E-newsletter UK Alternate della CNBC: il grande crawl di Starmer verso la Cina

Starmer ha creato la scena quando, il 1 dicembre dello scorso anno, ha detto al banchetto del sindaco in città: “Per anni si è diffusa la narrazione secondo cui la Cina sarebbe stata la potenza futura. Bene, ora è arrivata.

“E il Regno Unito ha bisogno di una politica cinese che riconosca questa realtà. Ma invece, per anni abbiamo avuto una situazione di caldo e di freddo.

“Abbiamo avuto l’età dell’oro delle relazioni sotto David Cameron e George Osborne, che poi si è trasformata in un’era glaciale, che alcuni ancora sostengono.

“Il risultato è che, mentre i nostri alleati hanno sviluppato un approccio più sofisticato, il Regno Unito è diventato un’eccezione”.

Ricordando al pubblico che Trump ha incontrato il presidente Xi Jinping in ottobre e che avrebbe visitato nuovamente la Cina questo aprile, ha sottolineato che il presidente francese Emmanuel Macron ha visitato la Cina tre volte dall’inizio del 2018 mentre i leader tedeschi si sono recati in visita quattro volte, con il cancelliere Freidrich Merz previsto di nuovo il mese prossimo.

Sottolineando che, fino all’incontro con Xi nel novembre 2024, non si era tenuto alcun incontro a livello di leader per sei anni, Starmer ha delineato il ripristino delle relazioni con la Cina parallelamente al modo in cui ha cercato di accogliere Trump nel suo secondo mandato e al modo in cui ha cercato di ricostruire le relazioni post-Brexit con l’UE.

Il ripristino è qualcosa su cui Starmer e il suo team hanno lavorato da quando sono entrati in carica nel luglio 2024. Shanghai e Pechino erano le destinazioni quando, quell’ottobre, David Lammy, il primo ministro degli esteri di Starmer (l’equivalente britannico del segretario di stato americano), fece il suo primo viaggio all’estero per posta. Poppy Gustafsson, allora ministro britannico degli investimenti ed ex amministratore delegato della società di sicurezza informatica Darktrace, ha ospitato un importante evento commerciale il mese successivo.

Poi, nel gennaio dello scorso anno, Reeves ha guidato una delegazione di imprenditori a Pechino a cui si è unito Andrew Bailey, governatore della Banca d’Inghilterra. Da allora, altri eventi d’affari sino-britannici hanno avuto luogo a Londra, mentre anche altri ministri, tra cui il ministro dell’Energia Ed Miliband, hanno visitato la Cina.

Quindi la visita di questa settimana – e la controversa decisione della scorsa settimana di approvare la nuova “super-ambasciata” cinese ai margini della città – deve essere vista in quel contesto: è un imperativo strategico poiché il governo di Starmer cerca di incoraggiare gli investimenti esteri.

Deve anche essere visto nel contesto di alcune delle priorità del Labour nel governo, come la corsa per l’impatto zero, in cui la Cina – in quanto maggiore fornitore di pannelli solari per il Regno Unito e fornitore sempre più importante di componenti per turbine eoliche – giocherà un ruolo cruciale.

Non è privo di rischi: l’influente quotidiano Daily Mail lo ha definito un “viaggio inchinato” mentre molti nel partito di Starmer, insieme ad alcuni negli ambienti diplomatici e di sicurezza, non amano il riavvicinamento a Pechino.

A tal fine, Starmer dovrebbe sollevare presunte violazioni dei diritti umani con Xi, incluso il caso di Jimmy Lai, un uomo d’affari con sede a Hong Kong incarcerato per la sua campagna pro-democrazia. Il sostegno di Pechino a Vladimir Putin, in seguito alla sua guerra all’Ucraina, è un’altra potenziale fonte di disaccordo.

Ma la cerchia di Starmer sostiene che non ha altra scelta che impegnarsi, dato che paesi come Francia e Germania si stanno avvicinando alla Cina.

Avrà anche visto come Pechino sia sempre più felice di sfruttare come un’arma i suoi vantaggi economici, come il suo dominio sulle forniture di metalli delle terre rare, che ha costretto Trump a scendere a patti l’anno scorso. E come Australia, Corea del Sud e Lituania, negli ultimi anni, sono stati minacciati di restrizioni al commercio o all’accesso al mercato dopo aver attraversato Pechino.

Il potenziale modello per come potrebbero svolgersi le future relazioni è il Canada, il cui primo ministro Mark Carney ha visitato la Cina all’inizio di questo mese, tornando con quello che l’ex governatore della Banca d’Inghilterra ha definito “un accordo commerciale preliminare ma fondamentale per rimuovere le barriere commerciali e ridurre le tariffe”.

D’altra parte, data la reazione furiosa di Trump a quell’accordo, in cui ha minacciato il Canada con tariffe del 100% nel caso in cui avesse raggiunto un accordo di libero scambio con la Cina, potrebbe non essere così.

La cancelliera britannica Rachel Reeves afferma che le sue regole fiscali e l’aumento del margine di manovra forniranno un cuscinetto contro eventuali shock derivanti dalle tariffe statunitensi.

Il ministro britannico per le imprese e il commercio, Peter Kyle, ha dichiarato alla CNBC a Davos che i leader europei si stanno unendo in questo “momento di disgregazione”.

Amjad Bseisu, CEO di Enquest, parla dei settori energetici contrastanti negli Stati Uniti e nel Regno Unito e dell’espansione dell’attività dell’azienda in Asia.

—Holly Ellyatt