Molto prima che musei, archivi o storie scritte documentassero la vita delle donne nel Punjab, le loro storie venivano pazientemente cucite su stoffa. Phulkari, letteralmente “opera floreale”, è emerso non come ornamento ma come eredità: un linguaggio di colore, ripetizione e lavoro attraverso il quale le donne hanno segnato la nascita, il matrimonio, la fede, la vita quotidiana e la perdita. Realizzati all’interno delle case, spesso nel corso degli anni, questi ricami non sono mai stati pensati per essere esposti. Venivano piegati in bauli, avvolti attorno ai corpi, scambiati alle soglie della vita e trasportati attraverso le generazioni – e, alla positive, oltre i confini.
Al LATITUDE 28 nella Defence Colony di Delhi, Sut te Saah: Tales Woven in Phulkari porta alla luce questo mondo intimo senza privarlo della sua densità emotiva. Presentata dalla fondatrice e direttrice di LATITUDE 28, Bhavna Kakar e curata da Shreya Sharma, la mostra riunisce oltre 40 rari phulkaris e bagh pre-Partizione del Punjab, ripercorrendo il modo in cui le donne cucivano memoria, rituali ed esperienze vissute nei tessuti in un’epoca in cui le loro voci raramente entravano nelle storie formali.
Trattata dalle collezioni non-public e familiari del brigadiere Surinder e Shyama Kakar e del designer Amit Hansraj, la mostra segna una delle prime grandi presentazioni di phulkaris e bagh in una galleria privata in India. “Questa mostra ci consente di spostare l’obiettivo dall’artigianato come periferico all’artigianato come centrale, posizionando phulkari come una forma complessa di conoscenza prodotta dalle donne”, afferma Bhavna. “Questi pezzi, compresi quelli tramandati dalla mia bis-bisnonna a mia madre, sono radicati in storie vissute di parentela, migrazione e resilienza”.
Segnare le soglie della vita
La mostra si sviluppa in tre sezioni tra loro collegate: Sankraman (transizione), Vishvaas mangiava Katha (credenza e narrativa) e Rihaish (dimora e vita quotidiana). “Alcune forme segnavano soglie all’interno di una vita”, spiega Shreya.
In Sankraman, phulkari emerge come portatore di benedizione, protezione e continuità. I Chope phulkaris, tradizionalmente ricamati dalle nonne materne e donati alle spose, racchiudono la tenerezza degli inizi. Vari-da-Bagh risplende di motivi di buon auspicio che legano famiglie e comunità. Bagh densi e luminosi si dispiegano come campi di colore, riflettendo il lavoro collettivo. Thirma, con il suo sobrio fondo bianco, porta con sé associazioni di purezza e i passaggi più tranquilli della vita.
Vishvaas ate Katha riunisce fede, folklore e memoria orale. I Sainchi phulkaris, ricchi di scene figurative, catturano la vita del villaggio in tutto il suo ritmo: lavoro agricolo, routine domestiche, umorismo e momenti di valore. La sezione finale, Rihaish, si rivolge verso l’interno, verso la vita di tutti i giorni. Qui, phulkari appare non come spettacolo ma come presenza – piegata in bauli, messa in evidenza in momenti particolari, modellando silenziosamente i mondi delle donne attraverso le generazioni.
“Per noi di LATITUDE 28, la cultura materiale è sempre stata un archivio vivente”, afferma Bhavna. “Poiché le conversazioni sulle tradizioni tessili rischiano sempre più di essere appiattite nell’arredamento o nella nostalgia, period importante rivendicare il phulkari come linguaggio visivo e culturale rigoroso”.
Memoria dopo la partizione
La partizione percorre la mostra senza spettacolo. Molte delle opere sono state create prima del 1947 ma sono vissute anche dopo, trasportate oltre confini, case e identità. “La partizione non viene trattata come uno sfondo distante”, osserva Shreya. “Ha rimodellato le vite racchiuse in questi tessuti. Piuttosto che isolarli come un singolo momento di perdita, la mostra si occupa di come la rottura si insedia nella vita di tutti i giorni.”
Quel senso di continuità è incarnato nella voce della nonna paterna di Bhavna, Ram Kumari Kakar, alcuni dei cui phulkari furono successivamente ereditati da sua nuora, Shyama. “Questi phulkaris non sono stati realizzati da un solo paio di mani”, ricorda Ram Kumari. “Le mie sorelle, Bhabhi e io abbiamo lavorato su di loro insieme sotto l’occhio vigile di mia madre: lei period la più talentuosa tra noi. Ogni donna aveva la sua abilità, la stoffa passava di mano in mano senza traccia, solo calcoli precisi.”
Ricorda anche i percorsi materiali che alimentavano questa pratica domestica: la seta che arrivava da Peshawar con i Pathan, apprezzata “tanto quanto il suo peso in argento”.
I collezionisti Rahul Sharma e Shreya, ammiratori della mostra, parlano di aver incontrato phulkari prima come eredità vissuta piuttosto che come manufatto da collezione. “Siamo stati attratti da loro attraverso una mostra a Filadelfia, dove li abbiamo concepiti come oggetti di fabbricazione familiare creati per uso personale piuttosto che per il commercio”, dicono. Uno dei pezzi più significativi in mostra, ricorda Rahul, è un semplice phulkari antico che sua madre ha drappeggiato su sua moglie durante la cerimonia roka. “Il suo valore non risiede nella complessità del design, ma nel contesto emotivo in cui è stato utilizzato.”
Accanto ai tessili, bolianoframmenti orali e riferimenti personali si intrecciano nello spazio, ricreando i mondi sociali ed emotivi in cui phulkari è stato realizzato e utilizzato. Invece di trasformare gli oggetti domestici in spettacolo, Sut te Saah estende la memoria e l’appartenenza dalla casa alla galleria.
La mostra è aperta fino al 26 gennaio, dal lunedì alla domenica, dalle 11:00 alle 19:00, presso LATITUDE 28, B-74, Floor Flooring, Block B, Defence Colony, Nuova Delhi.
Pubblicato – 27 gennaio 2026 14:06 IST
