Cos’è il il modo migliore per stipare le persone in un barattolo di latta nel cielo?
Per cinquant’anni, la compagnia aerea low price Southwest con sede a Dallas si è guadagnata la reputazione grazie alla sua esclusiva politica di posti a sedere aperti. Anche i passeggeri più esperti che hanno effettuato il check-in in anticipo sono saliti a bordo presto, mettendosi in fila sui caratteristici candelieri argentati per richiedere il primo posto sul posto che preferivano. L’approccio più giusto di te si è esteso fino alle cabine della Southeast: per anni la compagnia aerea non ha avuto posti a sedere di prima classe e tutti i posti sembravano sostanzialmente uguali.
Non più! Martedì, Southwest Airways ha inaugurato ufficialmente la sua nuova politica sui posti assegnati, l’ultima di una serie di modifiche che la avvicina alla media delle operazioni delle compagnie aeree. Di per sé, la nuova politica, che suddivide i passeggeri in gruppi di imbarco e li carica in base alla posizione del posto, dovrebbe essere più efficiente.
Ma sfortunatamente per gli entusiasti dell’ottimizzazione, il nuovo piano d’imbarco di Southwest presenta alcuni asterischi – concessioni che secondo i dirigenti faranno perdere profitti – che probabilmente renderanno il processo più complicato di quanto potrebbe essere.
Innanzitutto, qualcosa in più sul nuovo piano. Invece di imbarcarsi entro l’orario del check-in, i passeggeri entreranno in cabina per gruppo. Verranno assegnati a questi gruppi secondo il metodo Window-Center-Aisle, o WILMA in breve: partendo dalla parte posteriore dell’aereo e andando avanti, i titolari dei posti vicino al finestrino salgono a bordo per primi; poi i posti centrali, anch’essi partendo dalla parte posteriore dell’aereo; poi corridoio. Le compagnie aeree utilizzano il metodo WILMA perché riduce gli intasamenti nel corridoio quando le persone trovano il loro posto. Inoltre, dà ai passeggeri vicino al finestrino il tempo di riporre i bagagli prima che la successiva ondata di passeggeri si imbarchi sul volo. United Airways, che tornato indietro al metodo WILMA nel 2023, dice riduce i minuti del processo di imbarco: un grosso problema in un’azienda in cui il tempo stringe E equivale a denaro.
Ma il nuovo processo della Southwest Airways presenta alcuni inconvenienti che ostacoleranno i lavori. La compagnia ha anche inaugurato lo scorso anno un approccio più capitalistico ai viaggi aerei che offre maggiori vantaggi ai viaggiatori abituali del sud-ovest e ai passeggeri disposti a spendere di più per imbarcarsi presto o avere più spazio per le gambe. Chi acquista una nuova tariffa “imbarco prioritario” sale per primo. Poi i frequent flyer di alto livello, le persone che scelgono la “tariffa further a scelta” più costosa e coloro che hanno acquistato i nuovi set “con spazio further per le gambe” della compagnia aerea. Poi altri frequent flyer, coloro che scelgono il livello tariffario successivo e i titolari di carte di credito. Poi, finalmente, quei ragazzi della classe economica più in basso del barile.
Southwest ritiene che tutte queste ulteriori complicazioni faranno guadagnare più soldi all’azienda. Solo i posti con più spazio per le gambe, introdotti lo scorso maggio, dovrebbero fornire 1,5 miliardi di dollari in più all’anno entro il prossimo anno, ha detto agli investitori lo scorso autunno il presidente e CEO di Southwest Airways, Robert Jordan. Inoltre, i passeggeri davvero Volere posti assegnati, ha detto la compagnia aerea quando ha annunciato le modifiche nel 2024.
Tuttavia, i programmi frequent flyer, i vantaggi delle carte di credito e persino le strategie relative alle tariffe per i bagagli stanno ostacolando processi di imbarco perfettamente efficienti in tutto il settore, afferma John Milneun professore di ingegneria gestionale alla Clarkson College che studia le process di imbarco sugli aerei. Nel complesso, questo tipo di vantaggi significa che le compagnie aeree stanno “generalmente peggiorando” nel caricare rapidamente le persone sugli aerei.
“Stanno cercando di ottenere soldi further, lo capisco”, cube Milne. “Ma rallenta le cose.”
