Mitera Bioscienze sta prendendo spunto da uno dei trucchi biologici più efficaci della natura: come il corpo di una madre evita di rigettare un feto.
La startup con sede a Bellevue, nello stato di Washington, sta emergendo dall’ombra con un finanziamento di 1,75 milioni di dollari e la missione di sviluppare nuove terapie per le malattie autoimmuni e il rigetto dei trapianti di organi. L’approccio dell’azienda è incentrato su una proteina specifica espressa naturalmente dalla placenta durante la gravidanza.
“Il nostro obiettivo è davvero tornare alla natura e alla relazione umana materno-fetale”, ha affermato Kevin Chowcofondatore, amministratore delegato e presidente di Mitera. La startup sta “cercando di sfruttare ciò che i nostri corpi fanno naturalmente per aiutarci con la nostra immunotolleranza”.
La startup, che usa una parola greca per “madre”, spera che le sue terapie possano eventualmente sostituire i tradizionali farmaci immunosoppressori. I farmaci esistenti spesso ostacolano la risposta immunitaria utile dei pazienti, lasciandoli vulnerabili alle infezioni e causando effetti collaterali tossici nell’uso a lungo termine.
‘Agente importante su cui indagare’
Mitera sta lavorando per commercializzare la proprietà intellettuale concessa in licenza esclusiva dal Cedars-Sinai Medical Middle di Los Angeles.
Mentre la startup tiene nascosta l’identità della proteina specifica, ha confermato che è prodotta nel timo – una ghiandola attiva nel sistema immunitario – e nella placenta.
La proteina svolge un duplice ruolo: rafforza le cellule T regolatorie (Treg), che proteggono i tessuti del corpo, mentre smorza le cellule T effettrici (Teff), che guidano l’attacco contro gli invasori percepiti.
Dato il ruolo della proteina in questi attori essenziali del sistema immunitario, “abbiamo ritenuto che sarebbe stato un agente importante da studiare come potenziale terapeutico”, Il dottor Stanley Jordanha detto by way of e-mail il cofondatore e capo scienziato di Mitera.
Il gruppo dirigente di Mitera
I tre cofondatori di Mitera sono chief biotecnologici o fornitori di servizi medici da molto tempo.
- Chow è un imprenditore biotecnologico seriale che in precedenza ha co-fondato e guidato Vitaeris, che ha lavorato su un trattamento per il rigetto del trapianto di rene ed è stata acquisita da CSL Behring. Chow lavora anche part-time con Incisive Genetics, una startup che sviluppa un sistema di somministrazione per trattamenti di terapia genica.
- Jordan è un veterano da 40 anni nel campo della nefrologia e dell’immunologia dei trapianti e direttore medico del Programma di trapianto di rene al Cedars-Sinai.
- Dottor S. Ananth Karumanchico-fondatore e consulente scientifico capo, lavora al Cedars-Sinai dal 2017 e conduce ricerche sull’ipertensione in gravidanza e sulle malattie cardiovascolari affiliate a malattie renali.
Mitera conta attualmente sette dipendenti. Svolge attività di laboratorio presso Cedars-Sinai e Contract Analysis Organizations (CRO), mentre la sua sede è a Bellevue.
Il finanziamento iniziale della startup è stato guidato da Cedars-Sinai e fornito come SAFE, o Easy Settlement for Future Fairness, che consente a un investitore di ricevere una partecipazione nell’azienda in futuro.
La biologia alla base della ricerca di Mitera è “davvero nuova”, ha detto Chow. Anche se esiste un chiaro potenziale per il trattamento dei pazienti sottoposti a trapianto, la terapia “potrebbe essere utilizzata per tante malattie più grandi e più ampie sul mercato”, ha aggiunto. “E questo è davvero emozionante.”
