Sly Dunbar, il musicista e produttore giamaicano che ha creato generazioni di successi globali come metà del duo di produzione Sly e Robbie, è morto all’età di 73 anni.
Sua moglie, Thelma, ha detto al quotidiano giamaicano The Gleaner di averlo trovato insensibile lunedì mattina, e i medici in seguito lo hanno dichiarato morto. Altre fonti vicine a Dunbar hanno confermato la notizia al Guardian, aggiungendo che Dunbar non stava bene da alcuni mesi.
Tra coloro che hanno reso omaggio c’period il DJ britannico dub e reggae David Rodigan, che lo ha definito una “vera icona… uno dei più grandi batteristi di tutti i tempi che ha suonato letteralmente in migliaia e migliaia di registrazioni”.
Quelle migliaia di sessioni hanno riguardato decenni e sono state realizzate con una sorprendente gamma di nomi musicali: star della scena reggae come Black Uhuru, Bunny Wailer e Chaka Demus & Pliers, ma anche artisti provenienti da tutta la sfera pop, da Mick Jagger a Grace Jones, No Doubt e Serge Gainsbourg.
Nato Lowell Fillmore Dunbar a Kingston, in Giamaica, ha iniziato giocando sul banco di scuola e sulle lattine. Ancora adolescente, lui e il bassista Robbie Shakespeare – morto nel 2021 – formarono la sezione ritmica del gruppo The Revolutionaries (anche sotto altri nomi come Aggrovators), che divenne una delle band di supporto chiave del reggae giamaicano di quel decennio, oltre a pubblicare la propria musica. L’insistente sample di batteria “rockers” di Dunbar – una delle prime dimostrazioni di ciò fu in Double Barrel di Dave e Ansell Collins, un numero 1 nel Regno Unito nel 1971 e la prima apparizione di Dunbar in una canzone – divenne estremamente influente e presto sostenne intere fasce di roots reggae.
Un tour del 1978 con i Rolling Stones ispirò un suono più duro ed energico per gli album di artisti del calibro di Black Uhuru. Alla advantageous degli anni ’70 Dunbar e Shakespeare avevano guadagnato abbastanza per fondare la propria etichetta, Taxi Data, e oltre a pubblicare un flusso costante di album come duo, iniziarono advert essere corteggiati da star esterne alla Giamaica. Suonarono in un iconico trio di album di Grace Jones nei primi anni ’80 – Heat Leatherette, Nightclubbing e Dwelling My Life – e quattro album di Serge Gainsbourg quando il cantante francese si interessò al reggae, più due di Bob Dylan: Infidels e Empire Burlesque, con Dunbar che descrive il primo come “una delle sessioni più belle su cui abbiamo mai lavorato”.
Hanno anche sostenuto Ian Dury, incluso il successo conflittuale Spasticus Autisticus, così come Joe Cocker, Jimmy Cliff, Gwen Guthrie e altri. Il legame con i Rolling Stones durò, con Dunbar che suonava le percussioni in Undercover e la batteria per l’album solista di Mick Jagger She’s the Boss.
Lui e Shakespeare furono pionieri di una versione brillante e melodica della dancehall con Chaka Demus & Pliers nei primi anni ’90, ottenendo successi con canzoni come Tease Me e Homicide She Wrote. Altre tracce chiave successive includevano suonare la batteria nell’album dei Fugees The Rating; è apparso nella cowl di successo di Merely Crimson di Night time Nurse e nella cowl di Cecilia di Suggs; e producendo due grandi successi per No Doubt: Beneath it All e Hey Child. Ha suonato e co-scritto Cheerleader, un successo internazionale per la cantante Omi nel 2014.
Dunbar è stato nominato 13 volte ai Grammy, vincendo due volte.
Anche il musicista degli UB40 Ali Campbell period tra coloro che rendevano omaggio, scrivendo: “Le parole non possono descrivere quanto mi si spezza il cuore nel sentire della scomparsa del mio amico e leggenda”.
