Al secondo set dei 13 quarti di finale consecutivi del Grande Slam di Aryna Sabalenka, è diventato subito chiaro che la migliore tennista del mondo aveva raggiunto lo stato di flusso e poteva fare tutto ciò che voleva con la palla. In vantaggio per 2-0 e cercando senza pietà un doppio break, Sabalenka si è lanciata in rete ed ha eseguito un mezzo tiro al volo di diritto stucchevole che avrebbe soddisfatto anche i leggendari tiri al volo del passato.
C’è stato un tempo in cui una grande prestazione di Sabalenka significava che la bielorussa prendeva a pugni ogni palla, mirava a ogni linea e pregava che i suoi tiri andassero a segno. Oggi è diventata una giocatrice a tutto tondo, che soffoca i suoi avversari con la completezza del suo gioco e ha così tante opzioni a sua disposizione. Nonostante uno sforzo coraggioso da parte della sua giovane avversaria di prolungare semplicemente il set di apertura di alta qualità, Sabalenka ha demolito Jovic 6-3, 6-0 per continuare la sua corsa fino al pareggio.
La vittoria di Sabalenka significa l’estensione di quello che sta diventando uno dei file del Grande Slam di questo secolo. Ora ha raggiunto le semifinali in 12 dei suoi ultimi 13 Slam, l’unica anomalia è stata la sua triste esperienza agli Open di Francia nel 2024, dove stava lottando disperatamente con un’intossicazione alimentare durante la sconfitta ai quarti di finale contro Mirra Andreeva. Anche allora, è caduta solo di poco, perdendo in tre set ravvicinati.
“Quando sono nel torneo, non ci penso, ma a volte ci fermiamo tutti per un secondo e pensiamo che il livello che siamo riusciti a raggiungere, sembra davvero incredibile e difficile da credere”, ha detto Sabalenka. “Certo, a volte penso semplicemente che sia incredibile ciò che sono riuscito a ottenere.”
Questo punteggio non riflette l’ammirevole lotta di Jovic. La giocatrice più giovane nella high 150, Jovic ha vissuto un incredibile torneo rivoluzionario a Melbourne, raggiungendo il suo primo quarto di finale del Grande Slam, battendo il suo primo avversario nella high 20 nella testa di serie n. 7 Jasmine Paolini e ottenendo un risultato che la collocherà nella high 20, tutto a 18 anni.
Jovic ha subito seguito Sabalenka 3-0 e poi ha lottato contro break level nelle due partite successive. Tuttavia, ha scavato in profondità ed è stata competitiva per il resto del primo set. Ha resistito per l’ultima volta nella dura partita finale del primo set sul servizio di Sabalenka, generando tre break level e salvando due set level di Sabalenka prima che la bielorussa trasformasse il set con uno splendido rovescio vincente.
Tuttavia, Sabalenka è a un livello completamente diverso rispetto a chiunque abbia mai giocato e giocherà in questa stagione. Proprio quando sembrava che Jovic potesse rendere la vita difficile alla bielorussa, Sabalenka ha alzato il suo livello e ha trascorso il secondo set sventrando la palla, svolazzando verso rete, tempestando l’americana con drop shot e trasformando ripetutamente la difesa in attacco con spietata efficienza.
Successivamente, a Sabalenka è stato chiesto se avesse giocato molti set nella sua carriera al livello mostrato nel secondo set: “Sicuramente non molte partite”, ha detto. “Nel secondo set ho sentito che dovevo intervenire e metterle ancora più pressione, perché vedo che è giovane, ha fame, e durante la partita ho potuto dire che, indipendentemente dal punteggio, lei sarebbe stata lì a provare a trovare la sua strada. Sapevo che dovevo intervenire e mostrare il livello e la classe”.
La sua classe e il suo livello stratosferico sono evidenti ormai da anni. Ancora una volta, è ancora in lizza in un torneo del Grande Slam mentre lotta per il suo quinto titolo main e il terzo titolo dell’Australian Open dopo aver raggiunto la finale negli ultimi quattro anni. Aspetta la vincitrice dei quarti di finale di martedì sera tra Coco Gauff, la sua vincitrice nella finale dell’Open di Francia dell’anno scorso, una delle sue sconfitte più dolorose, e la formidabile Elina Svitolina.
