Il nemico del nostro nemico potrebbe benissimo diventare nostro amico. Gli scienziati hanno forse scoperto un nuovo approccio al trattamento della malattia di Alzheimer, legato allo sviluppo del cancro.
I ricercatori dell’Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong in Cina hanno studiato topi affetti da cancro umano. Hanno scoperto che questi topi erano protetti dall’Alzheimer, probabilmente a causa di una proteina prodotta dalle cellule tumorali nota come cistatina-C o cisti-C. La ricerca potrebbe portare a nuovi trattamenti per la forma di demenza attualmente incurabile, affermano i ricercatori.
“Questi risultati forniscono significativi progressi concettuali nella neuroscienza del cancro e stabiliscono percorsi terapeutici distinti dalle attuali strategie di riduzione dell’amiloide”, hanno scritto gli autori nel loro articolo, pubblicato questo mese sulla rivista Cell.
Una strana, accesa rivalità
Con il loro lavoro, il workforce sperava di svelare un fenomeno peculiare documentato Da studi precedenti: le persone con diagnosi di cancro hanno meno probabilità di sviluppare successivamente l’Alzheimer. Ancora più strano, questo schema va in entrambi i modipoiché le persone affette da Alzheimer sembrano anche avere meno probabilità di contrarre il cancro.
Hanno sperimentato con topi predisposti a sviluppare l’Alzheimer. Hanno dato ai topi (tramite trapianto) vari tumori prelevati da persone: cancro al polmone, al colon e alla prostata. Rispetto al gruppo di controllo, i topi portatori di cancro non hanno sviluppato un livello elevato di placche amiloidi nel cervello, un biomarcatore chiave dell’Alzheimer.
I ricercatori hanno poi cercato una causa specifica dietro questa protezione. Alla superb hanno scoperto che le cellule tumorali in questi topi producevano notevoli quantità di cisti-C e che la proteina period in grado di viaggiare attraverso il flusso sanguigno, oltrepassare la barriera emato-encefalica e raggiungere il cervello.
In successivi esperimenti sui topi, hanno trovato show che la cisti-C potrebbe legarsi agli oligomeri di amiloide, i grumi tossici di amiloide che sono un precursore delle placche. La cisti-C sembrava anche attivare le microglia, le cellule immunitarie specializzate del cervello, tramite un recettore chiamato TREM2. Inoltre, è emerso che queste microglia attivate erano più efficaci nell’eliminare le placche amiloidi.
E quando hanno somministrato ai topi affetti da Alzheimer quantità aggiuntive di ciste-C, i topi sono diventati più bravi a risolvere i labirinti, indicando che la loro cognizione e la memoria erano migliorate.
Cosa significa tutto questo?
Questa ricerca, per quanto impressionante, è ancora agli inizi. Saranno necessari ulteriori studi per sapere se gli effetti della cisti-C contro l’Alzheimer possono effettivamente essere osservati nelle persone piuttosto che nei topi, per esempio. Anche se questo lavoro dovesse dare i suoi frutti, nessuno suggerisce che dovremmo provare a prenderci il cancro come un modo per evitare l’Alzheimer in futuro.
Detto questo, i risultati certamente forniscono agli scienziati più spunti per iniziare a cercare il prossimo trattamento per l’Alzheimer, che si tratti della cisti-C, dell’attivazione di TREM2 o di altri composti prodotti dalle cellule tumorali. Questo è altro aiuto di cui abbiamo urgentemente bisogno. Suo stimato almeno 7 milioni di americani attualmente soffrono di Alzheimer, un numero che potrebbe quasi raddoppiare nei prossimi decenni. E anche i migliori farmaci oggi rallentano solo moderatamente la progressione della malattia, che attualmente è ancora mortale al 100%.
