I giganti della tecnologia affrontano un processo storico per le accuse di dipendenza dai social media

Martedì in California inizierà uno storico processo sulla dipendenza dai social media in cui si prevede che i massimi dirigenti tecnologici testimonieranno.

La ricorrente, una donna di 19 anni identificata con le iniziali KGM, sostiene che la progettazione degli algoritmi delle piattaforme l’ha resa dipendente dai social media e ha influito negativamente sulla sua salute mentale.

Gli imputati includono Meta – che possiede Instagram e Fb – ByteDance, proprietario di TikTok, e Google, società madre di YouTube. Snapchat si è accordato con il querelante la settimana scorsa.

Il caso attentamente seguito dalla Corte Superiore di Los Angeles è il primo di una serie di trigger legali di questo tipo, che potrebbero mettere in discussione una teoria legale utilizzata dalle aziende tecnologiche per proteggersi dalla colpevolezza negli Stati Uniti.

Le società di social media menzionate hanno affermato che le show del querelante non riescono a dimostrare che sono responsabili di presunti danni come depressione e disturbi alimentari.

Il caso in corso di giudizio segna un netto cambiamento nel modo in cui il sistema legale statunitense tratta le aziende tecnologiche, che devono affrontare crescenti accuse secondo cui i loro prodotti portano a comportamenti di dipendenza.

Le società sostengono da tempo che la sezione 230 del Communications Decency Act, approvato dal Congresso nel 1996, esenta le piattaforme dalla responsabilità per ciò che pubblicano terze parti.

Ma in questo caso sono in discussione le scelte progettuali relative advert algoritmi, notifiche e altre funzionalità che influenzano il modo in cui le persone utilizzano le loro app.

L’avvocato di KGM, Matthew Bergman, ha detto alla BBC che sarà la prima volta che una società di social media verrà chiamata a rispondere delle sue responsabilità da una giuria durante un processo.

“Sfortunatamente, ci sono troppi bambini negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in tutto il mondo che soffrono come il KGM a causa degli algoritmi pericolosi e che creano dipendenza che le piattaforme dei social media impongono a bambini ignari”, ha detto.

“Queste aziende dovranno spiegare a una giuria perché i loro profitti sono più importanti della vita dei nostri giovani.”

Eric Goldman, professore di diritto all’Università di Santa Clara, ha dichiarato alla BBC che perdere questi casi in tribunale potrebbe rappresentare una minaccia esistenziale per le società di social media.

Ma ha detto che potrebbe essere difficile per i querelanti dimostrare che i danni fisici possono essere attribuiti agli editori di contenuti.

“Il fatto che i querelanti siano riusciti a vendere quell’thought ha aperto la porta a tutta una serie di nuove questioni legali a cui la legge non period stata progettata per rispondere”, ha detto.

Durante il processo, i giurati dovrebbero vedere una serie di show, inclusi estratti di documenti interni dell’azienda.

“Molto di ciò che queste aziende hanno cercato di nascondere al pubblico probabilmente verrà rivelato in tribunale”, ha detto Mary Graw Leary, professoressa di diritto alla Catholic College of America.

Meta in precedenza aveva affermato di aver introdotto dozzine di strumenti per supportare un ambiente sicuro per gli adolescenti on-line, ma alcuni ricercatori hanno contestato l’efficacia delle recenti misure.

Ci si aspetta che le società sostengano che eventuali danni asseriti sono causati da utenti di terze parti.

Un testimone molto atteso da cui la giuria ascolterà è il boss di Meta Mark Zuckerberg, che dovrebbe testimoniare all’inizio del processo.

Nel 2024, ha detto ai senatori degli Stati Uniti “il corpus di lavori scientifici esistenti non ha mostrato alcun nesso causale tra i social media e i giovani con esiti peggiori in termini di salute mentale”.

Durante quella stessa udienza, su sollecitazione di un senatore, Zuckerberg si scusò con le vittime e i loro cari che si erano accalcati nell’aula.

I dirigenti tecnologici “spesso non sono bravi sotto pressione”, ha affermato Mary Anne Franks, professoressa di diritto alla George Washington College.

Ha detto che le aziende “sperano moltissimo” di poter evitare che i massimi capi testimonino.

Il processo arriva mentre le aziende si trovano advert affrontare un crescente controllo da parte delle famiglie, dei distretti scolastici e dei pubblici ministeri di tutto il mondo.

L’anno scorso, dozzine di stati americani hanno fatto causa a Meta, sostenendo che la società aveva ingannato il pubblico sui rischi legati all’uso dei social media e aveva contribuito a una crisi di salute mentale giovanile.

L’Australia ha adottato un divieto sui social media per i minori di 16 anni e il Regno Unito ha segnalato a gennaio che potrebbe seguirlo.

“C’è un punto di svolta quando si tratta dei danni dei social media”, ha detto Franks.

“L’industria tecnologica ha ricevuto un trattamento deferente: penso che stiamo vedendo che la situazione sta iniziando a cambiare.”