Nel 2024 noi emesso più gas serra nella nostra atmosfera in un solo anno rispetto a qualsiasi anno precedente. L’aumento rispetto al 2023 è stato piccolo – 0,8% – ma le emissioni globali continuano advert aumentare, nonostante la scienza ci dica che avremmo dovuto piegare la curva delle emissioni globali in ribasso entro il 2020.
Le emissioni nella nostra atmosfera sono all’opera, riscaldando il pianeta, acidificando i nostri oceani e portando a disastri alimentati dal clima: ondate di caldo, incendi, inondazioni, siccità e tempeste. Per alcuni impatti climatici, la devastazione può essere seguita da un meticoloso lavoro di recupero. Ma per molti sistemi naturali, come le nostre barriere coralline tropicali, lo stress a cui li sottoponiamo sta raggiungendo livelli di declino permanente e di collasso definitivo.
Mentre ci avviciniamo a 1,5 gradi Celsius di riscaldamento globale – il limite concordato a livello globale dall’Accordo di Parigi –rischiamo di innescare punti critici. Sono giganti dormienti che nel loro stato di salute smorzano lo stress e rinfrescano il pianeta; sistemi con soglie che, una volta superate, portano a cambiamenti irreversibili, dallo smorzamento all’amplificazione dello stress, causando la perdita di resilienza del pianeta e accelerando il ritmo del cambiamento.
Una volta superati i punti di non ritorno, c’è anche il rischio non banale di pericolose cascate, in cui la prima serie di sistemi di ribaltamento ha effetti a catena su altri elementi di ribaltamento, spingendoli oltre le loro soglie, innescando una sequenza domino e aumentando ulteriormente la probabilità che la Terra si allontani dal suo stato stabile.
Molti elementi critici sono ormai ben noti: la foresta amazzonica, la calotta glaciale della Groenlandia, la Circolazione Meridionale dell’Atlantico (o AMOC). Ma esattamente a quale livello di riscaldamento supereranno i loro punti critici è ancora oggetto di studio e di restringimento da parte della scienza.
Per alcuni sistemi, tuttavia, abbiamo molto più alto certezza. I sistemi di barriera corallina tropicale – le foreste pluviali dell’oceano – sono famosi per la loro biodiversità, l’inimmaginabile ricchezza di colori e di vita, essendo il terreno fertile per una miriade di specie di pesci e fornendo mezzi di sostentamento a oltre 400 milioni di persone. È probabile che siano anche uno dei primi ecosistemi che perderemo completamente a causa del cambiamento climatico se non vediamo un cambiamento radicale nell’azione per ridurre le nostre emissioni.
Questo sarebbe devastante. Oltre al loro significato ambientale unico, le barriere coralline costituiscono la base ecologica per vasti settori dell’economia globale, tra cui il turismo e la pesca, vale decine di miliardi di dollari. Lo sono anche protezione naturale vitale per molte regioni costiere contro le tempeste e l’erosione.
La più grande barriera corallina del mondo e il più ricco ecosistema marino della Terra: la Grande Barriera Corallina in Australia.hanno subito un altro evento di sbiancamento di massa nel 2025. Lo sbiancamento avviene quando i coralli espellono le alghe nei loro sistemi e diventano di un bianco spettrale. I coralli sono animali che vivono in simbiosi con le alghe e, sebbene possano sopravvivere agli eventi di sbiancamento, hanno bisogno di tempo per riprendersi. Eppure anche la Grande Barriera Corallina ne ha sperimentato uno nel 2024. E nel 2022, 2020, 2017 e 2016.
