I senatori inciampanti stanno svanendo dalla contesa dei playoff. E adesso?

OTTAWA — I senatori di Ottawa avrebbero dovuto fare il proverbiale passo successivo in questa stagione. Invece, sono inciampati in se stessi e lunedì mattina si sono svegliati a sette punti dal posto dei playoff.

Certo, è possibile che un landing di domenica in un 7-1 di Las Vegas cambi l’intero corso della stagione. Probabilmente no.

Allora, come siamo arrivati ​​qui? E qual è il prossimo passo?

Due domande molto various – ed entrambe hanno risposte ugualmente insoddisfacenti.

Secondo i dati, le probabilità dei playoff dei Senators sono scese dal 40% dello scorso wonderful settimana al 21,1 di oggi Moneypuck.com. È stata una settimana infernale, con tre gol multipli sprecati, i peggiori purpose del campionato e putridi calci di rigore.

L’apatia è diventata un’emozione troppo esplorata per i fan dei Senatori che bramano qualsiasi tipo di speranza nell’ultimo decennio. Oh sì, fan dei Senatori, anche quest’anno non avrete il vostro primo turno. Sospiri profondi. Se la stagione finisse oggi, dovrebbero rinunciare a una scelta nella high 10…

La scelta mancante è semplicemente la ciliegina sulla torta di un gelato di miseria. Le aspettative generano delusione.

Questi senatori saranno probabilmente ricordati sia per la loro mancanza di parate che per una certa affermazione. Linus Ullmark sarà al centro dell’attenzione, per la sua prestazione ma anche per il suo congedo personale per motivi di salute mentale. Ha mostrato un’immensa vulnerabilità nel parlare apertamente di come gli atleti lottano proprio come il resto di noi.

Eppure, sfortunatamente per la sua squadra, non è riuscito a portare il goaltending che Ottawa desiderava disperatamente quando ha scambiato risorse significative e gli ha concesso un’estensione del contratto da 33 milioni di dollari la scorsa stagione. Dopo non aver giocato per un mese, domenica è tornato come riserva. Quando ha giocato, è stato penultimo in termini di gol parati oltre le aspettative nella NHL, mentre il giovane Leevi Merilainen – che ha preso il posto dello svedese – è terzultimo. I Senatori attualmente possiedono la terza peggiore percentuale di parate di qualsiasi squadra negli ultimi 30 anni.

La scomoda verità, tuttavia, è che non dipende tutto dal purpose.

Il secondo problema è stato il rigore ucciso. I senatori siedono terzultimi mentre sono a corto di personale, restando inattivi vicino al seminterrato per tutta la stagione. Sabato, l’allenatore Travis Inexperienced ha messo l’assistente Mike Yeo al timone della sua unità di rigore, in sostituzione di Nolan Baumgartner.

“Una nuova voce potrebbe dare una scintilla, dare un aspetto diverso, ottenere una voce diversa”, ha detto Inexperienced.

Perché apportare il cambiamento adesso? E non mesi fa?

“Penso perché c’è stato molto da imparare con il nostro gruppo”, ha detto Inexperienced.

“Ho visto miglioramenti nei rigori. Non abbiamo i risultati, ma mi è piaciuto molto quello che abbiamo visto e so che si è parlato anche molto”.

Tuttavia, un cambiamento sarebbe dovuto arrivare prima, e per questo i senatori si trovano in condizioni peggiori.

Un altro problema: Nick Jensen non ha giocato come un difensore tra i primi quattro. In 48 partite, è stato sul ghiaccio per tanti gol cinque contro cinque quanti ne ha avuti in 71 gare la scorsa stagione. Jensen è stato un professionista in piedi, ma il buco sul lato destro della difesa ha tolto un altro pezzo all’armatura difensiva dei Senatori.

Molti fan vogliono che Inexperienced se ne vada, e capiamo che è stata una stagione davvero frustrante, ma non dipende da lui. La squadra è stata brava nel cinque contro cinque e nel gioco di potere. Ha qualche responsabilità, ma non è il principale colpevole.

È superiore alla sua retribuzione.

I guai dei senatori iniziano con qualcuno che non lavora più per l’organizzazione: Pierre Dorion.

Dal 2018 al 2023, quando Dorion period al comando, i senatori hanno demolito il franchise per ricostruirlo.

Dorion ha scambiato quella che sarebbe diventata la quarta scelta assoluta nel 2019 (Bowen Byram) e, trattando in modo improprio Evgenii Dadonov, ha perso una scelta al primo turno come punizione: un debito in scadenza questa primavera.

Dorion ha tirato fuori le scelte del secondo spherical per Matt Murray e Derek Stepan. Ha firmato con Joonas Korpisalo uno dei peggiori contratti da portiere degli ultimi tempi, ha assegnato miopemente Filip Gustavsson per una stagione di Cam Talbot e ha lasciato Joey Daccord senza protezione. Ha scelto Tyler Boucher molto più in alto del consenso.

Lo scambio di Mark Stone con Erik Brannstrom è stato uno dei “giorni più orgogliosi” della sua carriera, ha detto.

La squadra attuale sente ancora le sue operazioni più miopi per Alex DeBrincat e Jakob Chychrun, che si sono uniti per giocare due stagioni e mezzo a Ottawa in cambio di due scelte al primo turno che sono arrivate al settimo (2022) e al 12esimo (2023) assoluto.

Ci sono stati punti positivi, tra cui la scelta di Brady Tkachuk e Jake Sanderson al di sopra del consenso – selezioni casalinghe – e la bozza del corso del 2020 ha accelerato la ricostruzione dei senatori. Dorion ha vinto lo scambio di Erik Karlsson, ottenendo due centri di punta: Tim Stutzle e Josh Norris. Inoltre, ha firmato Tkachuk, Stutzle e Sanderson per contrattare i contratti.

Indipendentemente da ciò, al suo successore Steve Staios sono rimaste alcune promesse ma non la riserva di talento che avrebbe dovuto avere dopo una ricostruzione. Ottawa potrebbe avere ciò che fanno le altre squadre nell’Atlantico: Buffalo, Montreal e Detroit hanno tutte le proprie scelte e prospettive per aumentare le loro ricostruzioni.

Nonostante sia stato lasciato a lavorare con una mano legata dietro la schiena, Staios ha tirato fuori dallo scompiglio una squadra di playoff.

L’obiettivo period il successo sostenibile. I recenti commenti di Staios secondo cui “contenderemo quando saremo pronti a farlo” sono stati schiaccianti.

Abbiamo avuto tempo per valutare Staios.

Lo scambio per Ullmark non ha funzionato e ci sono poche possibilità che possa essere ceduto. Il gioco di Ullmark potrebbe essere il fattore X nel determinare se i senatori possono tornare ai playoff e allo standing di contendente – forse, la sua pausa per la salute mentale sarà il catalizzatore per un gioco migliore sul ghiaccio.

Toccherà a Staios anche scovare i diamanti grezzi tra i tubi così come Carolina trovò Brandon Bussi. Leevi Merilainen e Mads Sogaard mantengono la promessa, ma nessuna certezza.

La scommessa che Josh Norris non sarebbe rimasto in salute mentre Dylan Cozens sì, si è rivelata vera dopo che i due sono stati scambiati alla scadenza dello scorso anno. Cozens non ha perso una partita da Senatore, segnando tanti gol (22) quante partite di Norris ha giocato con i Sabres.

È una statistica che spiega perché Ottawa ha concluso l’accordo e lo ha vinto (per ora).

Ma mentre Cozens è diventato un punto forte del power-play (21 punti), ha faticato nel cinque contro cinque (18 punti).

Staios ha portato Jensen e Fabian Zetterlund, nessuno dei quali ha funzionato come avrebbe dovuto. Zetterlund ha segnato solo 14 gol in 72 partite da senatore.

I senatori stanno pagando Ullmark, David Perron, Zetterlund e Jensen poco più di 20 milioni di dollari sul tetto massimo di questa stagione. Quei soldi avrebbero potuto essere utilizzati in modo più efficace, il che ha frenato Ottawa.

Incombe sulla squadra il futuro della sua stella simbolo. Tkachuk potrebbe non scalpitare per firmare sulla linea tratteggiata tra due estati se i senatori non saranno un contendente l’anno prossimo. Se c’è qualche sospetto che non voglia restare, si pone un enigma: andare all in per due anni, o fare un leggero riorganizzazione attorno a Sanderson e Stutzle.

I senatori hanno 23 milioni di dollari in cap per la prossima stagione e il loro intero nucleo sta tornando. C’è un mondo in cui capisci la parata, trovi un difensore dal tiro destro – che si tratti del potenziale Carter Yakemchuk o qualcun altro – e fai alcuni acquisti astuti, trasformando la squadra in una contendente.

Ogni analista ti cube che i senatori sono una squadra d’élite, tra le prime cinque in termini di statistiche, dagli obiettivi attesi all’alto rapporto di probabilità di pericolo.

In questo modo, i senatori si sentono vicini, ma ciò non durerà per sempre con Thomas Chabot, Drake Batherson e Tkachuk programmati per la free company nelle prossime due stagioni. Il momento di vincere doveva essere adesso.

La Divisione Atlantica migliorerà solo negli anni a venire. Vale la pena puntare tutto per due stagioni al Tkachuk quando non è detto che arrivi ai playoff? Difficile da dire.

Crediamo che tu debba provare a vincere quando puoi, ma i Senators avrebbero dovuto essere una squadra da playoff e non lo sono. Ha senso puntare tutto sulle prossime due stagioni? Ottawa è così vicina?

Oppure Staios dovrebbe prendere in considerazione lo scambio di Tkachuk per accelerare una riorganizzazione?

È stata una strada folle per Ottawa, che ha portato a quella che sembra essere una stagione persa. Staios deve tracciare un percorso vincente in un futuro incerto.