“Il loro gruppo stava soffrendo. L’atmosfera sugli spalti, è stata una delle partite più bizzarre e tristi a cui abbia mai preso parte”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr dopo la vittoria per 111-85 di domenica. “Potevi sentire l’atmosfera cupa. Si capiva che la loro squadra stava lottando con tutto quello che stava succedendo e con quello che aveva passato la città.”
Prima della partita, la voce dell’allenatore dei Timberwolves Chris Finch si è incrinata e vacillante mentre esprimeva a nome della squadra il suo dolore per la paura e il dolore collettivi della comunità derivanti dalla repressione in corso sull’immigrazione, in seguito alla sparatoria mortale del 37enne Alex Pretti da parte di un ufficiale federale.
Finch presenta un approccio diretto e concreto nelle sue dichiarazioni pubbliche e raramente rivela grandi emozioni, ma è stato chiaramente commosso dalla situazione a Minneapolis. La partita tra Timberwolves e Warriors è stata rinviata di 24 ore, dopo l’uccisione di Pretti sabato.
“Sono più di un residente. Questa è casa mia. Adoro vivere qui. Adoro far parte di questa comunità. Sono stato abbracciato dal primo giorno. Le persone sono state fantastiche. È triste vedere cosa sta succedendo”, ha detto Finch, che è stato assunto dai Timberwolves cinque anni fa. “A livello umano, essendo qualcuno che è molto orgoglioso di essere qui, so che molti dei nostri giocatori provano lo stesso. Tutti amano essere qui, ed è difficile guardare quello che stiamo passando”.
In seguito, Finch lo definì “una prestazione fantasma” dopo il punteggio finale più basso della sua squadra in più di quattro anni. Kerr ha detto pensava che fosse impossibile per tifosi e giocatori concentrarsi sul campo.
“Sono venuti alla partita per cercare di dimenticare alcune cose, immagino, ma non credo che nulla sia andato through dalla città e per la loro squadra”, ha detto Kerr.
I Timberwolves hanno tenuto un momento di silenzio per Pretti prima dell’inno nazionale, proprio come hanno fatto per Renee Good prima della partita dell’8 gennaio, il giorno dopo essere stata colpita a morte da un ufficiale federale. L’amministrazione Trump a dicembre ha lanciato quella che il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha dichiarato la più grande operazione di controllo dell’immigrazione della storia e all’inizio di questo mese ha annunciato un’ondata di agenti per spingere le loro forze oltre i 2.000.
L’NBA ha annunciato sabato che la decisione di riprogrammazione è stata presa per “dare priorità alla sicurezza e all’incolumità della comunità di Minneapolis” dopo che Pretti è stato ucciso durante uno scontro in un quartiere commerciale a meno di 2 miglia a sud di Goal Heart. disse Finch la domenica che i Timberwolves hanno spinto per il rinvio per rispettare il processo di lutto pubblico.
“Giocare a basket non sembrava la cosa giusta da fare”, ha detto Finch, ringraziando l’NBA e gli Warriors per il loro supporto.
L’allenatore dei Warriors Steve Kerr, da tempo uno degli allenatori più schietti della lega, period misurato ma chiaramente commosso mentre ha espresso la propria simpatia.
“Questa è sempre stata una bellissima tappa del tour NBA. Adoro la città di Minneapolis. Le persone qui sono meravigliose ed è molto triste quello che sta succedendo. Mi dispiace per la città. C’è un manto che è stato gettato sulla città. Puoi sentirlo. Molte persone stanno soffrendo e, ovviamente, la perdita di vite umane è la preoccupazione numero uno. Quelle famiglie non riavranno mai indietro i loro familiari”, ha detto Kerr.
Decine di migliaia di persone hanno invaso il centro di Minneapolis venerdì per protestare contro le tattiche e la presenza degli agenti dell’immigrazione, una folla che i Warriors potevano vedere dal loro lodge mentre si muoveva verso il Goal Heart. Domenica prima della partita si è svolta in centro una piccola marcia di protesta.
Domenica molte altre voci si sono levate nel mondo dello sport.
La stella del basket femminile Breanna Stewart teneva un cartello con la scritta “abolire ICE” stampato sopra durante le presentazioni alla sua partita di campionato Unequalled. I fan del Minnesota Frost durante una partita della PWHL hanno cantato: “Ghiaccio fuori adesso!” La NBA Gamers Affiliation ha rilasciato una dichiarazione a sostegno delle proteste in Minnesota e ha esortato i suoi membri a parlare apertamente. Pubblicato l’ex campione dei Timberwolves Karl-Anthony Cities sui social media le sue condoglianze alle famiglie Good e Pretti e ha detto: “Questo momento richiede che riflettiamo onestamente su quali siano veramente i nostri valori”.
I Timberwolves si unirono alle altre quattro squadre sportive maschili della main league della regione firmando una lettera con gli amministratori delegati di oltre 60 aziende con sede in Minnesota, chiedendo “un’immediata allentamento delle tensioni e affinché i funzionari statali, locali e federali lavorino insieme per trovare soluzioni reali”.
Le prospettive in un paese polarizzato variano notevolmente su ciò che costituisce una protesta costituzionalmente protetta e ciò che diventa un violento sconvolgimento politico, e Kerr sembrava percepire quella tensione mentre parlava prima della partita di domenica.
“Le persone sono così arrabbiate. Dovrebbe esserci un appello ai nostri angeli migliori affinché si prendano cura gli uni degli altri e riconoscano ciò che sta accadendo. Siamo divisi dai media a scopo di lucro, dalla disinformazione. C’è così tanto là fuori che è davvero difficile per tutti noi riconciliarci”, ha detto Kerr. “E quindi in tempi come questi devi fare affidamento sui valori e su chi sei e chi vuoi essere, sia come individuo che come Paese”.
Dopo la partita, la star dei Timberwolves Anthony Edwards ha riconosciuto la gravità della situazione anche se non è molto attento ai dettagli.
“Adoro il Minnesota, tutto l’amore e il sostegno che mi mostrano. Quindi sono dietro qualunque cosa stiano facendo”, ha detto Edwards. “Io e la mia famiglia stiamo sicuramente pregando per tutti.”
Il compagno di squadra Julius Randle ha fatto eco a un sentimento simile.
“Non sono affatto politico. Non mi occupo di nessuna di queste cose, ma è dura, indipendentemente da qualunque cosa stia succedendo. Qualcuno perde la vita, non vorresti mai vederlo”, ha detto Randle, aggiungendo: “Non è stata altro che una gioia vivere qui, quindi cose come queste accadono nella comunità, è dura.”
