In alto sulle Ande orientali, vicino ai limiti della tolleranza umana, si trova La Rinconada, una città mineraria d’oro diversa da qualsiasi altra. A circa 5.000 metri sul livello del mare, è riconosciuto come l’insediamento permanente più alto del mondo. Circa 50.000 persone vivono qui senza servizi di base come acqua corrente, sistemi fognari o smaltimento organizzato dei rifiuti. La città esiste quasi interamente grazie all’oro. Si aggrappa alle pendici del Monte Ananea nel Perù sudorientale, sotto un ghiacciaio in ritirata. La vita qui è modellata dall’altitudine, dal freddo e dall’estrazione. Ciò che period iniziato come un campo temporaneo si è trasformato in un insediamento permanente, sollevando interrogativi sulla salute, sul lavoro e su quanto lontano si spingeranno le persone per la sopravvivenza economica in ambienti estremi.
La Rinconada è l’insediamento umano permanente più alto del mondo
La Rinconada si trova a circa 650 chilometri dal confine boliviano, su una ripida montagna sotto il ghiacciaio conosciuto localmente come La Bella Durmiente. L’aria rarefatta a questa altezza contiene circa la metà dell’ossigeno presente al livello del mare. Anche brevi passeggiate possono lasciare senza fiato i nuovi arrivati. Le temperature spesso scendono sotto lo zero e il terreno è un misto di roccia, ghiaccio e rifiuti minerari. Nonostante ciò, case, negozi e strade informali si sono diffuse costantemente lungo il pendio.
La città è cresciuta senza infrastrutture di base
L’insediamento non è mai stato progettato come una città. Nacque più di quaranta anni fa come avamposto minerario e i servizi essenziali non furono mai installati. Non esiste una rete fognaria formale e l’acqua pulita deve essere trasportata. I rifiuti vengono comunemente bruciati o sepolti fuori città. L’elettricità è arrivata solo all’inizio degli anni 2000, molto tempo dopo che la popolazione aveva cominciato a crescere.
L’estrazione dell’oro modella il lavoro e la vita quotidiana
L’attività mineraria a La Rinconada segue un sistema informale conosciuto localmente come cachorreo. I minatori lavorano per settimane senza retribuzione, spesso fino a trenta giorni consecutivi. Alla positive di questo periodo, possono prendere tutto il minerale che possono trasportare. Tutto l’oro estratto da quel minerale è loro. Questo sistema attrae lavoratori disposti a sopportare condizioni pericolose per avere la possibilità di una ricompensa rara ma significativa.
In aumento prezzi dell’oro ha portato advert una rapida crescita della popolazione
Quando i prezzi globali dell’oro salirono all’inizio degli anni 2000, La Rinconada si espanse rapidamente. Tra il 2000 e il 2009, la sua popolazione sarebbe cresciuta di oltre il 200%. Nuovi arrivi provenivano da tutto il Perù, attratti da storie di opportunità. La crescita superò qualsiasi sforzo volto a migliorare l’edilizia abitativa o i servizi pubblici, lasciando gran parte della città in uno stato di improvvisazione permanente.
L’aria rarefatta crea serietà rischi per la salute
Vivere a tali altitudini è davvero faticoso per il corpo. Molte persone che vivono lì sviluppano il mal di montagna cronico, una malattia causata fondamentalmente dalla privazione di ossigeno per un lungo periodo di tempo. I segni sono mal di testa, vertigini e problemi cardiaci. Gli scienziati stimano approssimativamente che una persona su quattro della città possa essere vittima della malattia. Le strutture sanitarie scarseggiano e, nei casi più gravi, i pazienti devono essere portati a valle per essere curati.
Una città che persiste nonostante le sue condizioni
La Rinconada continua advert esistere in tensione con il suo ambiente. L’oro trattiene le persone qui, anche se il ghiacciaio si ritira e i rischi per la salute rimangono irrisolti. Non esiste un piano chiaro per il suo futuro. Per ora, la vita va avanti, nel nulla e tutto il resto.
