‘Sono sicuro che la gente mi chiederà perché diavolo sto facendo uno spettacolo con genio nel titolo?’ cube Alan Carr, appena tre mesi dopo aver superato in astuzia artisti del calibro di Nick Mohammed e Sir Stephen Fry vincendo Superstar Traitors.
L’autoironia tipica di Alan sembra un po’ fuori luogo qui, dal momento che ha sfidato tutte le aspettative per essere incoronato vincitore dello present.
È molto più acuto di quanto gli sia stato a lungo attribuito credito. Potrebbe non avere ancora senso per lui il fatto di aver collaborato con la lessicografa più famosa del paese, Susie Dent, per ospitare Secret Genius di Channel 4, ma per il resto di noi ora sembra un’accoppiata assolutamente ovvia.
La premessa è semplice, ma nel classico stile di Channel 4, lo spettacolo è stratificato con un messaggio sottostante di giustizia sociale.
Le persone più brillanti della Gran Bretagna camminano tra noi ogni giorno sotto le spoglie di camionisti, insegnanti di danza e camerieri, ma il più delle volte vengono trascurate a causa dei loro CV.
In Secret Genius, hanno la possibilità di dimostrare di possedere un cervello straordinario che la vita ha messo da parte.
Forse è stato detto loro che non erano abbastanza bravi, delusi da un sistema educativo progettato per avvantaggiare certi tipi di menti rispetto advert altri, o costretti a rinunciare a perseguire i loro sogni.
I concorrenti provenienti da tutto il paese combattono attraverso una serie di giochi progettati da Mensa, con il giocatore più forte incoronato Genio Segreto.
È pieno di cuore; i giochi sono abbastanza accessibili da poter essere giocati a casa; e lo spirito tagliente di Alan, abbinato al formidabile cervello di Susie, costituisce un commento avvincente. Ha tutti gli ingredienti di un classico di Channel 4.
“È un po’ come Bake Off for Brains”, scherza Alan.
“Penso che siamo tutti colpevoli di stereotipare le persone, non solo attraverso i titoli di lavoro”, afferma Susie.
“C’è una statistica incredibile, secondo cui abbiamo questa perfetta immagine mentale di qualcuno entro due minuti dall’incontro con lui e molto spesso è totalmente sbagliato, ma è tutto basato sul linguaggio del corpo, sull’accento della voce e sui vestiti, il che è abbastanza spaventoso.”
Mi chiedo se uno dei due si sia mai sentito stereotipato, la sua intelligenza sottovalutata.
“Ricordo quando lavoravo alla Tesco, ero alla cassa e una donna diceva a suo figlio: “Questo è quello che ti succede se non fai bene””, ha condiviso Alan.
Come ha risposto? “Bene, ho preparato una borsa, ho messo una torta sul fondo, ho messo sopra gli stampini, ho incastrato le uova sotto e ho detto: “Buona giornata, cazzo.” No, lo vorrei, ma ho continuato a scannerizzare.”
È un momento che chiaramente ha lasciato un ricordo indelebile. Anche decenni dopo, Alan dubita di avere le credenziali per presentare uno spettacolo che celebra i geni. Ma il guanto si adatta perfettamente.
Insieme, Alan e Susie esplorano tutte le forme di intelligenza – linguistica, numerica, emotiva – sfruttando senza sforzo i loro punti di forza.
Chiedo quali siano state le loro prime impressioni l’uno dell’altro, provenendo da mondi così diversi.
“Se ricordo bene, è emerso da una scrivania indossando i miei vestiti”, cube Susie con nonchalance, come se fosse abituata da tempo alla sua dissolutezza. Alan chiarisce che apparivano in Eight Out of 10 Cats Does Countdown.
“Ma quello non faceva parte dello spettacolo: ha semplicemente lasciato il camerino in disordine.”
Dietro la stupidità, Alan ammette di essere stato intimidito. «Tuttavia, l’intelligenza può intimidire – e lo ero. Ovviamente, quando passi del tempo con Susie, però, lei ha un senso dell’umorismo birichino.’
Lavorando insieme a Secret Genius, Susie ha scoperto rapidamente uno dei talenti più invidiabili di Alan. “Sono rimasto stupito dalla facilità con cui Alan riesce advert addormentarsi su un tavolo.”
Alan insiste che questo non period tipico. Superstar Traitors ha terminato le riprese di domenica e Secret Genius è iniziato lunedì. “Certo, non sapevo che avrei resistito fino alla wonderful, quindi sono sceso e ho avuto questo segreto. Non potevo dirlo a nessuno…’
A questo punto, il produttore della serie dà un’occhiata advert Alan. «Giura ancora oggi che gliel’ho detto, ma sono bugie. Ma, voglio dire, dovevi saperlo, perché ero lì l’ultimo giorno di riprese.’
Esiste, tuttavia, un ovvio parallelo tra Superstar Traitors e Secret Genius.
Alan è stato trascurato dai suoi compagni giocatori – e da gran parte della nazione – cancellato dopo il primo episodio quando ha apertamente messo a punto strategie con Cat Burns e Jonathan Ross a tutto quantity, a pochi passi dagli altri concorrenti.
“Ero sottovalutato lì dentro,” cube, “e poi quando si trattava di Secret Genius, vedendo queste persone che venivano messe in dubbio dai loro genitori o vittime di bullismo a scuola o giudicate per il loro accento e il loro aspetto, ti mettevi subito dalla loro parte perché stavano dimostrando che le persone si sbagliavano.”
Diversi concorrenti hanno già fatto passi da gigante dopo le riprese. L’operatrice dell’ambulanza Ollie, paralizzata dall’insicurezza nello present, da allora ha deciso di prendere la maturità e iscriversi alla facoltà di medicina. Altri hanno avviato attività, sono diventati membri certificati del Mensa o hanno intrapreso una laurea, tutti seguendo sogni che una volta ritenevano impossibili.
Guarderai Ordini Segreti?
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Sì, sembra divertente!
Non c’è nulla di segreto nel genio di Susie, eppure anche i concorrenti hanno avuto una profonda risonanza con lei.
“Mi sono sentita sicuramente diversa crescendo perché amavo i compiti”, cube. “Ho sottovalutato questo aspetto – e penso che sia una cosa da ragazze e donne, avere la sensazione che non sia sempre bello avere la testa sopra il parapetto.”
Anche i chief nei rispettivi campi non sono immuni dai dubbi su se stessi.
Il conto alla rovescia, stranamente, è il peggior incubo di Susie. “Per essere una persona che sta seduta davanti a un orologio giorno dopo giorno, sono davvero pessima con i compiti a tempo”, ammette. Ma quell’insicurezza ha raggiunto il picco durante Taskmaster.
“Si parte dal presupposto che vincerò tutto, quindi sento la pressione”, cube.
‘L’ultimo compito che abbiamo avuto in studio riguardava la sequenza alfabetica… me ne sono reso conto due secondi prima che l’orologio iniziasse, e poi, letteralmente, quando l’orologio è partito, è andato proprio così, e l’ho completamente perso. Onestamente, ero davvero nel panico che la gente potesse dire: “Pensavo che fosse migliore di così”. Ma la situazione migliora con l’età.”
L’insicurezza di Alan si manifesta sul palco. Anche adesso – con una persona su quattro che lo guarda e fa il tifo per lui su Superstar Traitors – e mentre si prepara a intraprendere un tour nazionale, la cosa persiste. Naturalmente, lo spettacolo ha aperto nuove porte, incluso quello che lui descrive come “un sacco di lavoro” di cui non può ancora parlare, ma se mai c’è stato un momento per lasciare andare i dubbi, è adesso.
“È stata un’esperienza straordinaria ed è davvero bello”, cube, “ma tutto ciò che la gente vuole sapere è: “com’è la colazione?” La verità è che prima mangi e poi questa colazione è davvero fredda, ma io sono così porco che la mangiavo comunque.
Al di fuori dei tour e di qualunque opportunità di cambiamento di carriera si presenti, il 2026 è un grande anno per Alan. Quest’property – il 14 giugno, per la precisione – compie 50 anni. Cosa pensa di questo traguardo?
«Tutto è finito in un batter d’occhio. Ricordo che quando avevo 21 anni mia madre disse: “Goditi e basta, perché ormai volerai”. E poi eccomi qui a 50 anni… sì, se ne sono andati in un batter d’occhio.’
Per quanto riguarda Susie, le chiedo quale parola userebbe per riassumere il 2026 finora, che a sole tre settimane di distanza, è chiaro sarà definito dalla natura volubile di Donald Trump.
‘Una parola che molti di noi potrebbero percepire quest’anno è anche la mia parola tedesca preferita. È Fernweh, che significa semplicemente desiderio di essere lontani. Ma sto ancora aspettando la “riparazione”. Prima o poi dovrà arrivare!’
Secret Genius inizia domenica 1 febbraio alle 21 su Canale 4.
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