Per mesi, i senatori del Texas hanno fatto una spinta controversa per spostare l’iconico Area Shuttle Discovery della NASA dallo Smithsonian al Johnson Area Middle di Houston, uno sforzo rischioso che potrebbe costare fino a 150 milioni di dollari.
Come ogni chief della NASA degno di questo nome, il neo-confermato amministratore Jared Isaacman ha elaborato un piano di emergenza.
In un’intervista con la CNBC il 23 dicembre, Isaacman disse il trasferimento della Discovery dipenderebbe dalla possibilità di farlo senza danneggiare lo Area Shuttle e rispettando il finances. In caso contrario, suggerì di inviare a Houston un veicolo spaziale diverso, come una capsula Orion.
“Se non possiamo farlo, sai una cosa, abbiamo un veicolo spaziale che gira intorno alla Luna con Artemis 2, 3, 4 e 5”, ha detto Isaacman. “In un modo o nell’altro, faremo in modo che il Johnson Area Middle riporti la sua storica navicella spaziale esattamente al posto a cui appartiene”.
La lotta di Houston per una navetta spaziale
Advert aprile, i senatori John Cornyn (R-TX) e Ted Cruz (R-TX) introdotto legislazione per “riportare la Discovery a casa in Texas”. Le disposizioni principali di quel disegno di legge sono state infine incluse nell’HR 1, il disegno di legge sulla riconciliazione del bilancio firmato convertito in legge il 4 luglio.
A differenza del disegno di legge originale di Cornyn e Cruz, queste disposizioni non menzionano specificamente Discovery o Johnson Area Middle. Piuttosto, l’HR 1 embrace 85 milioni di dollari per un “trasferimento tramite veicolo spaziale” di un veicolo spaziale con equipaggio a un centro della NASA coinvolto nel programma dell’equipaggio commerciale dell’agenzia e ordina alla NASA di selezionare un veicolo spaziale da trasferire entro 30 giorni dall’entrata in vigore.
Il disegno di legge afferma inoltre che il veicolo selezionato deve aver volato nello spazio, trasportato astronauti e deve essere selezionato con l’approvazione di un terzo scelto dall’amministratore della NASA. Il Discovery, lo shuttle più volato durante i suoi 27 anni di attività, è adatto a questo scopo, ma non è l’unica opzione.
Advert agosto, la NASA ha dichiarato l’allora amministratore advert interim Sean Duffy selezionato un veicolo, ma l’agenzia ha rifiutato di dire quale. Più tardi nell’ufficio del senatore Cornyn reclamato la scelta fu una navetta spaziale in pensione diretta al Johnson Area Middle, senza specificare quale navetta.
Nonostante l’incertezza, la sola prospettiva di spostare la Discovery dalla sua sede presso il Nationwide Air and Area Museum dello Smithsonian ha stimolato gli sforzi per bloccare il trasferimento. Senato Democratico, organizzatori di basee il Smithsonian– che tecnicamente possiede la Discovery – hanno tutti espresso preoccupazione per il costoso e rischioso smontaggio che il trasferimento richiederebbe.
Dramma della scoperta
In una lettera indirizzata alle commissioni congressuali competenti all’inizio di ottobre, lo Smithsonian ha affermato che sia il museo che la NASA concordano sul fatto che il Discovery dovrà essere sottoposto a un “significativo smontaggio” per essere spostato, rischiando la distruzione del veicolo storico.
La lettera stima inoltre che il costo minimo per spostare la Discovery sia compreso tra 120 e 150 milioni di dollari, escluso il costo di costruzione di una nuova struttura per ospitare la navetta a Houston.
Cornyn e Cruz hanno contestato tali affermazioni, arrivando addirittura a farlo chiamare per un’indagine del Dipartimento di Giustizia sul “lobbying illegale” dello Smithsonian contro la mossa di Discovery. Il Dipartimento di Giustizia deve ancora avviare alcuna indagine del genere.
Resta da vedere se la NASA e lo Smithsonian andranno avanti con il trasferimento della Discovery, ma la decisione di dare a Houston una capsula Orion sarebbe probabilmente un’alternativa molto più semplice ed economica. Questi veicoli spaziali sono significativamente più piccoli delle navette spaziali e possono esserlo trasportato in camion.
Con Isaacman che prende il timone della NASA nel bel mezzo di questa saga dello Area Shuttle, è chiaro che vuole trovare una soluzione che plachi sia i potenti senatori che la comunità del volo spaziale. Nell’intervista, ha sottolineato che preservare la Discovery e preservare il finances della NASA sono le sue massime priorità.
“Il mio compito ora è assicurarmi di poter intraprendere story trasporto entro i limiti del finances che abbiamo a disposizione e, ovviamente, cosa più importante, garantire la sicurezza del veicolo”, ha affermato.
