LA QUINTA, California – Scottie Scheffler ha iniziato la sua stagione come se nulla fosse cambiato, scappando quattro birdie in un tratto di sei buche domenica per superare il diciottenne Blades Brown e il resto del campo. Ha chiuso con un 6-under 66 per una vittoria con quattro colpi in The American Specific.
Scheffler ha vinto per la ventesima volta il PGA Tour, tutto negli ultimi quattro anni, guadagnandosi un abbonamento a vita. Più indicativo del suo dominio nel gioco è vincere nove di questi 20 tornei con quattro o più tiri.
Scheffler ha 20 vittorie e quattro main prima di compiere 30 anni. Jack Nicklaus e Tiger Woods sono gli unici altri giocatori advert averlo fatto.
“Abbastanza selvaggio”, ha detto Scheffler. “È stato un ottimo inizio per la mia carriera. È stato speciale. Cerco di non pensare troppo a queste cose. Stavo solo cercando di fare le cose che dovevo fare per essere preparato.”
Il giocatore numero 1 al mondo ha condiviso il palco con Brown, che ha terminato il liceo due settimane fa e ha suonato in un evento del Korn Ferry Tour alle Bahamas terminato mercoledì. È il primo giocatore a giocare otto giorni consecutivi di una competizione autorizzata dal PGA Tour.
Che sia stato sopraffatto dalla stanchezza o semplicemente dal momento in cui stava cercando di diventare il più giovane vincitore del PGA Tour in 95 anni, tutto è finito rapidamente.
Brown period un colpo dietro il chief delle 54 buche Si Woo Kim e un colpo davanti a Scheffler diretto al tee del quarto par-3 sullo Stadium Course del PGA West. Cinque buche dopo, Brown e Kim erano entrambi cinque colpi dietro e Scheffler stava mettendo in overdrive.
Scheffler ha colpito un child ferro 8 a due piedi sul quarto per birdie e ha trovato il fairway sul par-5 quinto. Brown ha colpito il suo tee shot in acqua ed è dovuto cadere davanti ai tee field – è stato vicino a cadere nel dormiente Bermuda Tough invece che sul tee – e poi ha colpito un povero wedge che ha portato al doppio bogey.
Brown ha percorso 11 buche senza birdie e ha dovuto fare degli spauracchi in ritardo che hanno portato a un 74. È caduto da un pareggio per il secondo a un pareggio per il 18esimo, costandogli un posto a Torrey Pines la prossima settimana.
“Otto spherical, lo so, sembrano tanti, ma mi stavo divertendo molto”, ha detto. “Mi stai dicendo che potrò giocare in un evento del PGA Tour e giocare con Scottie Scheffler e vederlo vincere, è stato pazzesco.
“Ho alcune cose che devo affinare, e speriamo di vedere se possiamo fare quello che sta facendo Scottie.”
Jason Day ha chiuso con un 64 che lo ha fatto salire di 18 posizioni fino al secondo posto, insieme a Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) e Andrew Putnam (68).
Nick Taylor è stato il miglior canadese, arrivando 27esimo.
Anche Kim, che gioca spesso con Scheffler al Royal Oaks di Dallas, si è perso su una buca. Period due tiri indietro sull’ottavo par-5 quando ha effettuato due tiri per uscire da un bunker sul inexperienced, ha scheggiato forte e ha realizzato un doppio bogey. Ha mancato un par putt di tre piedi alla buca successiva. Kim si è ripreso con tre birdie nelle ultime nove posizioni per recuperare un 72 e pareggiare per il sesto posto.
Scheffler non si è mai arreso. Ha quasi mandato in buca un chip a destra del par-5 11 per un tap-in birdie. Colpì un cuneo di due piedi alla buca successiva per un birdie e si diresse al 13° tee con un vantaggio di quattro colpi.
Il suo unico grosso errore è stato quando non aveva importanza, un tee shot in acqua sul par-3 17 noto come “Alcatraz”, e ormai Scheffler aveva un sacco di carte per liberarsi dalla prigione. Ha preso un doppio spauracchio per evitare che il margine fosse maggiore contro il campo più forte che l’American Specific ha avuto da decenni.
Scheffler ora si prende una settimana di pausa prima di concludere la West Coast con tre eventi consecutivi, a cominciare dal Phoenix Open dove questa straordinaria corsa è iniziata quattro anni fa. Ha vinto il suo primo titolo del PGA Tour in un playoff. Non è stato così vicino ultimamente.
