I Maple Leafs ‘sgonfiati’ appassiscono contro l’Avs, abbandonano la quarta partita di traballante homestand

TORONTO — L’ultima volta che i Toronto Maple Leafs hanno preso il ghiaccio nel loro fienile, i tifosi che gremivano le tribune della Scotiabank Area hanno fatto sentire la loro voce, offrendo un coro di fischi per l’ex stella che ha scelto di lasciare questa città. Domenica pomeriggio, nella ripresa successiva, i fedelissimi biancoblu hanno rivolto la loro ira proprio contro la squadra di casa.

I Maple Leafs sono arrivati ​​all’incontro di domenica pomeriggio con una possibilità di riscatto. Fresco della prestazione poco brillante di venerdì, Toronto ha ottenuto un appuntamento con una squadra del Colorado Avalanche che affronta le proprie difficoltà. La squadra di punta della lega è arrivata in città in forma mediocre, dopo aver subito una sconfitta per 7-3 per mano dei Philadelphia Flyers solo un paio di giorni fa e aver perso quattro delle ultime cinque, inclusa una sconfitta agli straordinari contro questi Leafs due settimane fa. Sarebbe stata una prova dura, ma che avrebbe offerto a Toronto un percorso per tornare advert una rinnovata fiducia in una triste situazione familiare.

Ci sono voluti solo sette minuti e mezzo – e un paio di gol veloci di Brock Nelson – perché l’Avalanche spegnesse quel barlume di speranza.

“Onestamente, pensavo che ne fossimo usciti meglio rispetto alle ultime due partite”, ha detto il capitano Auston Matthews dopo che le acque si erano calmate sulla vittoria per 4-1 del Colorado. “Poi ci sono solo errori mentali, momenti in cui ci diamo la zappa sui piedi. E poi sei sotto 2-0 contro la migliore squadra del campionato, e finisci per dover inseguire la partita per il resto della notte.

“Dipende da tutti noi. Tutti noi dobbiamo essere migliori.”

Il primo dei due gol è arrivato al 6′ dell’inizio del tilt. Jake McCabe ha portato il disco fuori dalla zona di Toronto e ha sparato un passaggio sul ghiaccio a Matthews, aspettando vicino alla linea blu degli Avs. Prima che arrivasse a lui, Cale Makar è intervenuto e ha spinto by way of il disco. Nelson lo raccolse, entrò nella zona dei Maple Leafs in un 2 contro 1 e ne colpì uno oltre il guanto di Joseph Woll.

Un minuto dopo, con i Maple Leafs che sembravano di nuovo traballanti nella propria zona, Nelson raccolse il disco vicino all’angolo e ne sparò un altro su Woll dalla linea di porta, battendolo di nuovo.

Gli Avs hanno aggiunto un terzo di Jack Drury nel secondo periodo e un gol a rete vuota di Nelson per completare la tripletta nel terzo. Toronto è riuscita a interrompere il tentativo di shutout con un power-play di Max Domi negli ultimi minuti della partita, ma non prima che i fan che erano rimasti nei paraggi rendessero chiaro il loro malcontento.

Ma per l’allenatore Craig Berube, non è stato solo il tratto iniziale advert affondare la sua squadra; fu quello che accadde dopo.

“Siamo sotto 2-0 e questo ha sgonfiato la nostra squadra”, ha detto l’allenatore. “Ci segnano, un paio di gol, e in un certo senso smettiamo di giocare. Guardiamo, invece di unirci come una squadra. “

Alla domanda su cosa ha sentito in panchina dalla sua squadra in quel momento e cosa ha sentito lì ultimamente quando le sconfitte dei Maple Leafs hanno iniziato advert accumularsi, l’allenatore ha detto che è necessario un cambiamento anche lì.

“In questo momento è tutto tranquillo. Questo non aiuterà”, ha detto Berube. “Devi tifare per il tuo compagno di squadra, devi avere energia, qualunque cosa accada. Questo creerà fiducia per la tua squadra.”

È stata una questione centrale per questi Maple Leafs in questa stagione: quella fiducia, quella fiducia nella loro capacità di farcela, l’assenza dell’urgenza necessaria per farsi strada lì. Con la sconfitta di domenica al seguito, Toronto ha perso quattro partite consecutive in questa casa, superando 18-8 le sconfitte contro Minnesota, Detroit e Vegas prima di questa.

Ma a differenza delle passate stagioni, in cui diapositive come questa venivano viste attraverso il prisma di nobili sogni post-stagione – come segni di problemi di processo da risolvere prima dell’inizio dei giochi veri – i Maple Leafs hanno una situazione molto più urgente da affrontare questa volta.

Lo 0-3-1 li ha fermati a 57 punti, a pari merito con altri tre membership – Florida Panthers, Flyers e Washington Capitals – e appena sotto l’ultimo posto wild card della Jap Convention attualmente detenuto da Boston, che si trova a cinque punti di vantaggio. Tornare nell’ottica dei playoff resta una battaglia in salita. E trovare un modo per riaccendere quella fiducia, quella convinzione, sarà cruciale.

Agli occhi di John Tavares, non dovrebbe essere un processo complicato.

“È solo una scelta”, ha detto. “Entri, ti concentri, ti prepari nel modo necessario. Prendi ciò che hai di fronte e non ti concentri su ciò che è nel passato, o su ciò che è avanti o in futuro, preoccupandoti troppo del quadro generale: ti concentri su ciò che puoi fare adesso per prepararti alla nostra prossima sfida.”

Il suo allenatore ha fatto eco al sentimento.

“Questa è una scelta. Advert esempio, sono giocatori della NHL”, ha detto Berube. “Sei pagato per giocare nella NHL: devi uscire e giocare. Ho giocato, conosco la sensazione. La fiducia viene dal duro lavoro. La fiducia deriva semplicemente dal giocare con il sistema, dall’essere diretti. Per me, la fiducia viene dal lavoro e dalla competizione: se lavori, competi e capisci, entrare in una partita, questa è la parte più importante, otterrai la tua sicurezza. “

Il suo membership non ha più tempo per testare questo approccio. Rimangono solo 30 partite in campionato, e Toronto affronta la prospettiva di entrare nella pausa olimpica ancora fuori da un posto per i playoff, cavalcando una serie di delusioni, a meno che non riescano a raddrizzare rapidamente la nave.

“Non abbiamo fatto altrettanto bene”, ha detto Tavares riguardo a queste quattro partite casalinghe. “Due dei primi tre, abbiamo semplicemente rinunciato troppo; il disco period nella nostra rete più di quanto si possa permettere che accada. E poi ovviamente una partita serrata contro Detroit, semplicemente non siamo finiti dalla parte giusta, si va ai supplementari. E oggi non abbiamo eseguito con il disco così bene come hanno fatto loro.

“Dobbiamo solo aumentare il nostro livello di gioco ed essere più costanti, sia che si tratti della nostra struttura, sia che si tratti della nostra esecuzione con il disco, tutte queste cose. Deve essere costantemente advert alto livello.”

I Maple Leafs chiudono martedì la loro patria con un tilt contro i Buffalo Sabres – che attualmente sono terzi nell’Atlantico con 63 punti – prima di intraprendere un viaggio di quattro partite per concludere questo tratto pre-olimpico.

Per Berube l’obiettivo della prossima settimana dovrebbe essere chiaro.

“Dobbiamo sistemare la parte dell’esecuzione, per me. E il livello di battaglia”, ha detto. “Quando arriviamo giù in una partita, dobbiamo unirci come una squadra e dobbiamo lottare per superare questo ostacolo. Perché succederà, lo sappiamo tutti. Penso che perdere in casa qui sia un po’ logoro per la nostra squadra. Ma questo è lo sport professionistico.

“Dobbiamo unirci tutti qui e prepararci per martedì. Abbiamo bisogno di una vittoria, questa è la conclusione.”