250 anni di Austen, 200 milioni di visualizzazioni su TikTok e un bambino di quinta elementare molto scettico

È una verità universalmente riconosciuta che mentre il 2025 ci ha regalato più della nostra giusta dose di orrori, per i Janeites – devoti di Jane Austen – ha offerto un’opportunità di un anno per celebrare il 250esimo compleanno della grande autrice.

In uno di questi eventi, in una gelida notte a New York Metropolis, circa 150 autoproclamati nerd di Austen si sono riuniti nella rara sala dei libri dell’iconico Libreria Strand sorseggiare tè Pemberley e sgranocchiare focaccine ricoperte di marmellata di fragole mentre si scambiano curiosità sul loro idolo letterario. Alcuni dei presenti, tra cui Personale dello Strandtravestiti da regalia dell’period Regency: donne in abiti a vita impero, con il direttore degli eventi Walker Iverson sognante in una camicia gonfia ispirata a Mr. Darcy che aveva trovato su Amazon venduta come parte di un costume da pirata. Romanzieri Jennifer Egan, Adelle Waldmann E Brandon Taylor poi è salito sul palco per riflettere collettivamente sull’eredità duratura di Austen e decidere quale dei suoi romanzi – “Ragione e sentimento”, “Orgoglio e pregiudizio”, “Mansfield Park”, “Emma”, “L’abbazia di Northanger” o “Persuasione”.“- dovrebbe essere senza dubbio il preferito di tutti. Sorprendentemente, nessuno dei tre ha rivendicato il romanzo più noto di Austen, “Orgoglio e pregiudizio”, mentre il candidato darkish horse “Mansfield Park” — Il terzo romanzo di Austen, molto meno scintillante e persino cupo, sembrava avere la meglio. Dopo la conversazione, i membri del pubblico hanno partecipato a un vivace gioco di curiosità su Jane Austen, durante il quale è diventato chiaro che tutti nella stanza avevano fatto i compiti. Domanda di esempio: in “L’Abbazia di Northanger”, con chi ha una relazione Isabella Thorpe? A) Federico Tilney; B) Charles Bingley; o C) Silas Marner? (Leggi fino alla effective per la risposta.)

Egan, Waldman e Taylor, insieme a Sandra Cisneros, Nicola Yoon e Lauren Groff, sono stati incaricati dall’editore Classic di scrivere nuove introduzioni ai sei titoli che sono stati aggiornati e ristampati. L’incontro tutto esaurito allo Strand è stato uno dei sei tea occasion organizzati in tutto il paese dall’editore per commemorare il semiquincentenario di Austen. Un altro incontro molto frequentato si è tenuto all’inizio di questo mese presso la libreria Ripped Bodice di Culver Metropolis, dove i biscotti di zucchero preparati appositamente dalla panettiera locale Nicolette Buenrostro, di Dottie’s Home of Sweets, raffiguravano varie copertine di libri di Austen. E il tè scorreva.

Ritratto di Jane Austen. Incisione, 1870.

(Immagini Getty/Immagini universali)

L’assemblaggio dello Strand, un incontro intimo tenuto tra scaffali di prime edizioni rilegate in pelle in una stanza che ospita spesso matrimoni, ha attirato persone di tutte le età, per lo più di tipo femminile. Tra i più giovani tra il pubblico c’period una studentessa di quinta elementare di nome Mathilda che di recente ha letto “Emma” e da allora è diventata un’ardente fan della sua autrice. Su TikTok, #JaneAusten ha accumulato oltre 200 milioni di visualizzazioni, molte delle quali della generazione Z e più giovani, ma quando le è stato chiesto se fosse stato lì che Mathilda aveva scoperto Austen, lei è apparsa leggermente offesa dall’associazione e ha risposto un fulminante “no”. “Non sono sui social media”, annunciò educatamente. Dopo aver letto “Piccole Donne” di Louisa Might Alcott, ha spiegato, desiderava storie più “vecchio stile” incentrate su ragazze e donne. Secondo lei, nella letteratura contemporanea mancano racconti di questo tipo, i cui personaggi tendono a favorire ragazzi e uomini. Durante la ricerca di un altro libro di un’autrice del XIX secolo, una copia di “Emma” esposta in una libreria locale attirò la sua attenzione e la raccolse. È nata una nuova Janeite.

(Libri S&S/Marysue Rucci)

Jane Austen, che molti considerano la creatrice del romanzo moderno, nacque il 16 dicembre 1775 a Steventon, in Inghilterra, settima di otto figli. Suo padre period rettore di due parrocchie e gestiva una scuola maschile per integrare il magro reddito della famiglia. Secondo lui, l’istruzione formale di Austen terminò all’età di 11 anni, ma la cultura familiare period “decisamente letteraria”. Rebecca Romneyautore di “Lo scaffale di Jane Austen: la ricerca di un collezionista di libri rari per trovare le scrittrici che hanno plasmato una leggenda. Romney scrive che gli Austen “erano una famiglia signorile – di classe superiore ma senza titolo”. La famiglia spesso leggeva e rileggeva libri advert alta voce insieme, tra cui “Evelina” di Frances Burney, il cui lavoro avrebbe avuto un’enorme influenza sulla scrittura di Austen, così come avrebbero fatto predecessori letterari non celebrati come Ann Radcliffe, Charlotte Lennox, Maria Edgeworth e altri il cui lavoro è in gran parte scomparso dagli scaffali moderni e storicamente respinto dalla critica.

Austen non poteva permettersi di acquistare molti libri da sola, ma aveva accesso alle “biblioteche circolanti” locali e apparteneva a un membership del libro locale i cui membri dividevano il costo di un libro e lo condividevano tra loro. Alla famiglia Austen piaceva anche il teatro e metteva in scena e persino scriveva molte opere teatrali insieme a casa. In effetti, secondo Romney, la maggior parte della famiglia scriveva, siano essi poesie, sermoni, opere teatrali o narrativa.

Austen iniziò a scrivere da bambina, e i suoi “juvenilia”, riferisce Romney, “mostrano un piacere per la parodia”, una caratteristica che avrebbe informato il suo lavoro successivo. Durante la sua vita – Austen morì all’età di 41 anni – pubblicò quattro dei suoi romanzi, tutti in forma anonima, poiché le convenzioni sociali dell’epoca scoraggiavano le donne di un certo ceto dal guadagnare denaro attraverso il commercio o cercare in qualsiasi modo la notorietà. Aveva però grande fiducia nella propria voce letteraria. Romney racconta che, advert esempio, quando qualcuno le consigliò di scrivere un romanzo storico, lei rispose: “No, devo mantenere il mio stile e andare per la mia strada”. Dopo la sua morte, suo fratello Henry fece in modo che i suoi due romanzi rimanenti, “L’abbazia di Northanger” e “Persuasione”, fossero pubblicati sotto il suo nome, e una nota biografica di accompagnamento la nominava esplicitamente autrice di tutte e sei le opere di narrativa che erano state precedentemente accreditate: “By a Girl”.

Autore Rebecca Romney

(Donnamaria R. Jones)

Più di 200 anni dopo, non solo i romanzi di Austen hanno ancora risonanza, ma costituiscono un’industria a sé stante, ispirando centinaia di adattamenti di tutti i generi, incluso il Serie PBS del 2025 “Miss Austen”, incentrato sulla sorella e confidente di Jane, Cassandra, e una nuova versione cinematografica di “Ragione e sentimento”, con Daisy Edgar-Jones nei panni di Elinor ed Esme Creed-Miles nei panni di Marianne, la cui uscita è prevista per settembre 2026. Ci sono stati anche giochi di ruolo on-line ispirati advert Austen come l’ormai defunto “Ever, Jane”, così come un gioco platform 2D in cui Austen usa una penna per combattere i cattivi basati sui personaggi dei suoi vari romanzi. E per i fan di Austen amanti dell’horror, c’è sempre “Orgoglio e pregiudizio e zombi”, un romanzo mash-up del 2009 di Seth Grahame-Smith con una fittizia piaga di zombi ambientata nell’period Regency.

Cosa spiega la continua rilevanza di Jane Austen? Alcuni lo attribuiscono al ruolo di Austen nell’introdurre la commedia romantica e nel perfezionare la “trama del matrimonio” nei suoi romanzi di corteggiamento. È una brillante paroliera, che ha avuto un effetto trasformativo nella letteratura spostando l’attenzione verso l’interno utilizzando il discorso indiretto per combinare i pensieri interiori di un personaggio con la voce del narratore. La complessità psicologica che raggiunse aprì la strada a futuri scrittori come Virginia Woolf, George Eliot e James Joyce.

Nonostante appartengano al XVIII secolo, le eroine di Austen sono singolari per il modo in cui sono alle prese con chi sono e con una crescente consapevolezza di come si sentono, in contrasto con ciò che gli altri dicono loro di sentire, il che risuona molto con i lettori contemporanei. Romney lo spiega in questo modo: “I romanzi di Austen incoraggiano la lettura e la rilettura, così come la contemplazione. Fa sentire straordinarie le donne comuni, che noi siamo i personaggi principali della nostra storia. Lo formalizza e ci dà una ragione per crederci”.

Con l’avvicinarsi della effective del 2025, c’è almeno una previsione che può essere fatta con sicurezza: la nostra storia d’amore con Jane Austen non mostra segni di declino.

(Risposta: Frederick Tilney)

Haber è uno scrittore, editore e stratega editoriale. È stata direttrice dell’Oprah’s Guide Membership e redattrice di libri per Oh, la rivista Oprah.