L’ala dei Montreal Canadiens Juraj Slafkovsky, la prima scelta assoluta nel Draft NHL 2022, continua a migliorare.
Il 21enne slovacco ha segnato 13 gol in 38 partite ed è sulla buona strada per eclissare il suo report in carriera di 20 gol nel 2023-24. Ha anche segnato quattro gol e quattro help nelle ultime quattro partite in vista della gara di martedì sera dei Canadiens contro i Florida Panthers a Dawn, Florida.
“Sento che sto andando nella direzione giusta”, ha detto Slafkovsky. “Devo solo continuare a lavorare.”
Slafkovsky ha segnato due gol e un help domenica, incluso il gol del pareggio a quattro secondi dalla superb del regolamento, ma Montreal è caduta 5-4 contro i padroni di casa del Tampa Bay Lightning ai rigori.
I Canadiens, che la scorsa stagione si sono guadagnati il primo posto nei playoff dal 2021, sono 3-0-2 nelle ultime cinque partite.
Montreal sta facendo bene nonostante abbia quattro attaccanti in riserva per infortunati: Patrik Laine (addome), Alex Newhook (caviglia), Jake Evans (parte inferiore del corpo) e Kirby Dach (piede). Anche il difensore Kaiden Guhle (inguine) è infortunato.
Cole Caufield guida Montreal in gol (18) e Nick Suzuki è in testa alla squadra negli help (31) e nei punti (42).
I Canadien hanno richiamato il portiere Sam Montembeault dal Laval Rocket dell’American Hockey League, e giocherà da titolare contro i Panthers nella sua prima azione in NHL dal 9 dicembre.
Montembeault, la scelta del terzo spherical della Florida nel 2015, è stata spedita ai minori due settimane fa per un periodo di condizionamento. È stato richiamato sabato, poi domenica ha sostenuto Joseph Fowler a Tampa Bay.
Il 29enne originario del Quebec ha un report di 5-6-1 con 3,65 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,857 per i Canadien in questa stagione. Ha perso entrambe le sue apparizioni con Laval, registrando un GAA di 2,53 e una percentuale di salvataggio di 0,904.
La scorsa stagione, Montembeault ha ottenuto 31 vittorie in carriera con il Montreal, chiudendo 31-24-7 con un GAA di 2,82, una percentuale di parate di 0,901 e quattro shutout migliori in carriera. È stato anche il portiere di terza serie del Canada al 4 Nations Face-Off.
Si opporrà a una squadra dei Panthers che ha registrato un report di 9-3-0 nelle ultime 12 partite dopo la vittoria casalinga per 5-3 sui Washington Capitals lunedì.
Il difensore della Florida Aaron Ekblad, che ha segnato il gol del vantaggio a 6:48 dalla superb del terzo periodo, ha elogiato Montreal quando gli è stato chiesto del prossimo avversario dei Panthers.
“Sono davvero una buona squadra”, ha detto Ekblad. “Ho sempre pensato che siano estremamente veloci e pericolosi. Hanno dei giocatori fantastici che possono far accadere le cose. Sarà una sfida divertente”.
Lunedì il portiere dei Panthers Sergei Bobrovsky ha ottenuto la vittoria numero 446 in carriera, superando Terry Sawchuk per l’ottavo posto nella lista NHL di tutti i tempi. Tuttavia, con partite in serate consecutive, i Panthers probabilmente giocheranno da titolare con Daniil Tarasov (4-6-1, 2,97 GAA, 0,900 percentuale di salvataggio) martedì. Tarasov ha perso la sua ultima partita da titolare, cadendo 6-2 contro i St. Louis Blues il 20 dicembre.
L’allenatore dei Panthers Paul Maurice ha detto della sua squadra in vista della sfida con il Montreal: “Potrebbe essere una sfida consecutiva, ma abbiamo giocato davvero bene dall’inizio di dicembre”.
Fortunatamente per i Panthers, hanno l’attaccante Sam Reinhart (21 gol, 21 help). Ha prodotto due gol e un help contro Washington.
“È uno dei migliori ragazzi che abbia mai allenato”, ha detto Maurice. “Gli abbiamo chiesto molto quest’anno. Trova il modo di produrre sempre. È semplicemente un giocatore brillante con grandi mani”.
–Media a livello di campo
