Sono stati due tiri che non sarebbero mai dovuti andare a segno, messi a segno a 12 secondi l’uno dall’altro, trasformando quella che si preannunciava come una vittoria per 3-2 per i Montreal Canadiens in una sconfitta per 4-3 contro i Boston Bruins e lasciando Samuel Montembeault ancora una volta perplesso su come una prestazione promettente si sia trasformata in un’altra disastrosa.
Questi erano i 20 di Montembeaultth inizio di stagione, e il suo più grande finora. Period una partita per tenere a bada i Bruins in classifica, una partita per riconquistare terreno sui Buffalo Sabres – che sabato avevano buttato i Canadiens dal terzo posto nella Atlantic Division alla prima posizione da wild card nella Japanese Convention – e alla wonderful è stata una partita che gli è scivolata fuori dal guanto e attraverso le sue cinque buche proprio come troppe altre prima.
Oh certo, i Canadien hanno rinunciato a tre objective di power-play e, come ha detto Jake Evans ai giornalisti al TD Backyard, “Se rinunci a tre objective di power-play, probabilmente perderai la partita”.
Ma se sei un portiere che rinuncia advert almeno tre gol quasi ogni volta che gioca, probabilmente non vincerai molte partite.
È quasi miracoloso. Montembeault ha un report di 9-7-2 in stagione, dopo averlo fatto ritualmente. Il portiere numero 1 ha concesso tre o più gol in 16 delle sue 22 presenze, e sabato è stata l’ottava volta in cui ne ha concessi almeno quattro.
Il fatto che Montembeault abbia concesso quattro tiri su 21 dopo aver concesso tre nei primi otto dei 16 affrontati giovedì nella sconfitta per 4-2 contro i Sabres – e che abbia perso le sue prime partenze consecutive da quando ha subito un exhausting reset che lo ha visto trascorrere otto giorni di dicembre in AHL con il Laval Rocket – ispira poca fiducia nel fatto che possa continuare a essere il portiere di riferimento per i Canadiens.
Mirabilmente, l’allenatore Martin St. Louis si è rifiutato di incolpare Montembeault dopo che questa sconfitta contro i Bruins ha lasciato i Canadiens solo un punto in più nella corsa alle wild card e sei punti indietro rispetto ai Detroit Crimson Wings, chief dell’Atlantico.
Ha detto che Fraser Minten ha beneficiato di un buon rimbalzo quando il disco gli è stato strappato ma è atterrato di nuovo sul suo bastone prima che il suo rovescio attraversasse il braccio e il corpo di Montembeault per il gol che ha reso il 3-3 nei 14th minuto del terzo. St. Louis ha aggiunto che l’ex capocannoniere dei Bruins, Morgan Geekie, ha preso da 53 piedi di distanza 15 secondi dopo, saltando dal parastinchi di Evans prima di battere Montembeault lungo il ghiaccio.
Ma quando l’allenatore si è scervellato per trovare una risposta su come i Canadien stessero lasciando il Backyard con zero punti in palio quella notte, la cube lunga.
Lo stesso vale per la risposta effettiva di St. Louis.
“Non lo so”, disse infine. “È deludente non ottenere nulla da questa partita. Abbiamo comunque giocato una buona partita 5 contro 5… C’period gioco di potere, abbiamo segnato un paio di gol. È difficile da spiegare. Andremo a vedere, ma è uno schifo non ottenere nulla da quella partita. “
È stata una pillola particolarmente difficile da digerire per Cole Caufield, soprattutto dopo aver segnato tutti e tre i gol dei Canadiens arrivando a 29 in stagione.
“Non è affatto bello”, ha detto Caufield. “Questo gioco avviene velocemente e questi momenti sono enormi, e questi sono i momenti a cui guardi indietro e speri che non ti mordano il culo.”
Sono questi i momenti che hanno scandito la stagione di Montembeault.
Lo hanno tenuto sveglio la notte e lo hanno tormentato fin dall’inizio e lo hanno costretto a fare un lungo esame di coscienza nel tentativo di riscattare il suo gioco.
Il 29enne si è ripreso dal fondo con carattere e resilienza. È tornato ai Canadiens dopo la pausa natalizia e ha vinto quattro delle sue cinque partite successive, con 42 parate effettuate nel gioco che la squadra ha lasciato ai supplementari ai Washington Capitals il 13 gennaio portandolo dove ci si aspettava di essere.
In quel tratto, Montembeault sembrava il ragazzo che aveva conquistato il ruolo di titolare due anni prima. Sembrava il ragazzo che ha contribuito a spingere i Canadien verso un inaspettato posto per i playoff la scorsa stagione, il ragazzo così affidabile da giocare da titolare 21 delle ultime 23 partite, il ragazzo che ha chiuso la stagione al quinto posto tra i portieri in termini di objective parati sopra le aspettative.
Ma il campione period troppo piccolo e ora sembra che dovrebbe avere vita breve.
Nelle ultime tre partite da titolare, Montembeault ha concesso 11 gol su 71 tiri per una percentuale di parate di 0,845, che è molto più rappresentativa di come ha giocato per gran parte della stagione.
È costato al portiere la sua fiducia ed è costato terreno ai Canadiens nella sempre più serrata corsa ai playoff.
Se avessero creduto di più in Jakub Dobes, sarebbe stato in rete invece di sedersi in panchina a guardare il buon lavoro di Montembeault durante 46 minuti rovinarsi in pochi secondi.
Ma anche se la vittoria per 4-3 di Dobes sui Minnesota Wild martedì è stata la sua quinta nelle ultime sei partite e le sue 15th in 23 presenze, la sua prestazione è stata lungi dall’essere rassicurante sul fatto che sia pronto per maggiori responsabilità.
Jacob Fowler ha giocato con il 4-4-2 nelle sue prime 10 partite di NHL e ha dimostrato di poter essere parte della soluzione. Ma ha anche appena compiuto 21 anni e non può essere tutto questo.
Qualcosa deve cedere, però, perché la partita di sabato non ha fatto altro che rafforzare il fatto che i Canadiens non possono continuare a dipendere da Montembeault come titolare se sperano di evitare di essere morsicati nel tu-sai-cosa quando tutto sarà detto e fatto.
