Nato a Carshalton, Londra, nel 1988, Harry Aikines-Aryeetey è un velocista e conduttore televisivo britannico. È diventato il primo atleta a vincere sia i 100 che i 200 metri ai Campionati mondiali giovanili, nel 2005; ha continuato a competere alle Olimpiadi di Rio e a rappresentare la Gran Bretagna in numerosi campionati mondiali, campionati europei e Giochi del Commonwealth. Nel 2023 è passato alla TV, unendosi alla squadra dei Gladiators come Nitro. Vive a Londra con la moglie e la figlia. Aikines-Aryeetey è un concorrente di Strictly Come Dancing di quest’anno.
Questa posa è molto ispirata dal mio amore per Ercole e i supereroi, ma soprattutto Popeye. Da bambino mangiavo molti spinaci grazie a quel ragazzo.
Sono nato con una carenza di miostatina, il che significa che non ho bisogno di allenarmi duramente per costruire muscoli, motivo per cui all’età di quattro anni avevo già i bicipiti. Oltre advert essere forte, avevo molta energia. Ogni volta che i miei genitori aprivano la porta d’ingresso, dovevano guardarsi intorno per vedere dove fossi: se non mi prendevano abbastanza velocemente, scappavo sul balcone della tenuta e scappavo. Lo sport period la mia ossessione: ero un fanatico della WWE e all’età di cinque anni tutto ciò che volevo period diventare un Gladiatore. Quello spettacolo ha influenzato ogni parte della mia vita. Alla effective ho addirittura sposato una bruna abbronzata, proprio come la mia prima cotta, Jet.
Non avevo thought di quanto velocemente avrei potuto correre fino a quando, a 12 anni, sono stato inseguito da un cane. Non avevamo animali domestici a casa quindi non avevo thought che se scappi da un cane pensano che tu voglia giocare. Fortunatamente, in questo caso, period solo un labrador, e ancora più fortunatamente un allenatore mi stava osservando. Si avvicinò a me e disse: “Sei davvero veloce. Vai da Lesley Alder un martedì sera e allenati con lui”. Lesley period un allenatore di ostacoli e alcune persone della mia scuola si allenavano con lui. Non ero un grande ostacolista, ma amavo correre. I miei genitori non erano così entusiasti. Volevano che avessi una solida istruzione e un lavoro adeguato. Ho dovuto lottare per convincerli che valeva la pena fare atletica.
Quando lo ero 14, ero il più veloce in Europa. Dovevo essere il migliore per giustificare il fatto di farlo. Ogni anno i miei genitori mi dicevano che mi restava ancora un anno per competere, e poi avrei vinto un titolo nazionale, o BBC Younger Sports activities Persona of the Yr, o sarei stato sponsorizzato dalla Nike, e mi sarebbe stato permesso di continuare a competere. Allo stesso tempo, ho dovuto lavorare duro a livello accademico a scuola. Qualunque cosa inferiore a una A period considerata un fallimento.
Sembra estremo, ma posso capire perché i miei genitori sono stati duri con me. Mio padre è arrivato dal Ghana alla effective degli anni ’80: period ben istruito, ma quando è arrivato a Londra ha dovuto ricominciare tutto da capo. Una volta che si fu ristabilito dal punto di vista finanziario, portò con sé mia madre e le mie sorelle. Poi sono arrivato io. Papà period così felice di aver finalmente avuto suo figlio che è uscito e ha comprato un sistema audio per festeggiare. A quanto pare, hanno avuto un rave per un mese.
Per tutta la mia infanzia, i miei genitori sono stati come navi di passaggio. Hanno lavorato così duramente per darci ogni opportunità e conforto di cui avevamo bisogno. La casa period sempre piena del profumo di piatti deliziosi come il platano e lo stufato di gombo, e fin da piccoli ci veniva insegnato come cucinare e pulire, quindi eravamo indipendenti. Non importa quanto fosse occupato, mio padre aveva il sorriso più grande sul viso. Oltre all’etica del lavoro, la nostra famiglia crede che finché avremo l’altro staremo bene. Le mie sorelle maggiori mi vestivano con un vestito rosa a pois per dare energia a mio padre. Non eravamo affatto i più ricchi, ma avevamo tutto.
Anche da adolescente non ho mai visto l’allenamento come un sacrificio. Trascorrevo tutto il mio tempo con ragazzi e ragazze che la pensavano allo stesso modo, migliorando la mia forma fisica e creando legami con persone che sono ancora mie amiche adesso. Eravamo tutti presi [the anime series] Dragon Ball Z, e tra un allenamento e l’altro abbiamo parlato dell’ultimo episodio, oltre a fare pratica con i passi di danza di qualunque video di Sean Paul o Jagged Edge che avessimo visto su MTV Base. Period pura innocenza e divertimento.
Una volta arrivato a un certo livello nello sport, il mondo esterno inizia a stereotiparti. Ci sono momenti in cui ho sperimentato microaggressioni, aspettative che mi sono state imposte perché sono un uomo di colore grande e forte. Alcune persone si sono sorprese che mi chiamassi Harry o che parlassi bene. Mi è stato detto che ero troppo “gentile” per essere un velocista. C’period la sensazione che mi distinguessi perché non rientravo nel tipo di un rapper aggressivo: non ero il tipo di persona che fissa la traccia e sembra aggy. Ovviamente posso concentrarmi quando ne ho bisogno, ma a causa della mia educazione, la mia impostazione predefinita è sembrare felice. Ci sono stati anche momenti in cui ho vinto medaglie per la Gran Bretagna e la gente mi ha detto: “Beh, non sei proprio britannico, vero?” Sono cresciuto in questo paese e sono molto appassionato della monarchia. Come ci si sente? Ho preso tutto alla lettera e mi sono assicurato di trasformare gli aspetti negativi in positivi; il mio obiettivo è portare avanti la narrazione. Qualunque cosa qualcuno dica, abbraccio quello che sono, e Gladiators è stato una parte importante di quell’accettazione di sé. Posso davvero essere me stesso ed essere celebrato per questo.
Affrontare il fallimento è una parte importante di essere un atleta. Quando avevo 16 anni, ho avuto una frattura da stress alla schiena. Sono comunque riuscito a vincere il Mondiale Juniors, ma l’anno successivo mi sono spinto troppo oltre. Proprio quando avevo il mondo ai miei piedi, mi hanno messo un tutore per la schiena. I miei genitori erano bravi a tenermi su il morale, i miei amici mi portavano in discoteca, facevo tanto pilates ed ero pronto a ripartire. Quando mi sono infortunato di nuovo all’inizio di quest’anno ho dovuto prendermi una pausa dai Gladiators. Temevo che non sarei mai più stato me stesso. Ma tutta l’esperienza mi ha insegnato quanto sia importante fortificare la propria mentalità. Il mio corpo è il mio strumento, ma devo essere stabile anche psicologicamente. Ero costretto a letto, ma trovavo comunque il modo di essere felice ogni giorno, mangiando un Crunchie o giocando a un videogioco. Inoltre, in quel periodo di inattività si sono presentate altre opportunità: ho iniziato a fare più presentazioni e ho capito che ero più di un semplice corpo. Mi sono sentito più seguito nel settore televisivo rispetto a quello della pista. Se non sei utile nel mondo dello sport, allora non sei affatto utilizzato.
Mia figlia ha più o meno la stessa età di me in quella foto. Essere forte è sicuramente utile come papà: adora quando la lancio in aria e la prendo. Lei experience sempre, ma è la prima a dirmi di smetterla se vede un altro bambino che vuole fare il turno. Questa premurosità viene direttamente dai miei genitori, che mi hanno insegnato che tutti dovrebbero divertirsi. È un messaggio che attraversa tutto ciò che ho fatto: atletica, Gladiatori o presentazioni. È nelle mie radici. Sono qui per far sorridere la gente.
