UFC 324 inizierà a dare forma alla divisione dei pesi leggeri per il 2026

LAS VEGAS — Il lignaggio dell’indiscussa cintura da 155 libbre dell’UFC racconta una storia avvincente, non solo di quanto la divisione sia stata ricca di talenti e guidata da famous person nel corso della storia dell’azienda, ma di come i pesi leggeri d’élite siano stati all’avanguardia delle numerose rivoluzioni di questo sport nell’ultimo quarto di secolo.

Innanzitutto c’erano i pionieri dei primi anni 2000: Jens Pulver, Sean Sherk e BJ Penn. Poi, i lottatori, Frankie Edgar e Benson Henderson, che governavano come lottatori, hanno proliferato il gioco tra la advantageous degli anni 2000 e l’inizio degli anni 2010.

Hanno lasciato il posto a finalisti dinamici e completi che rappresentano la rapida innovazione di questo sport, come Anthony Pettis, Rafael dos Anjos e Eddie Alvarez. A ciò seguì un’period da famous person – Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Islam Makhachev, Ilia Topuria – in cui i migliori pesi leggeri dell’UFC erano perennemente tra i nomi più riconoscibili in uno sport in espansione a livello globale.

E mentre l’UFC entra nella sua ultima period, iniziando una partnership di sette anni da 7,7 miliardi di dollari con Paramount+ questo sabato all’UFC 324, la leggerezza è ancora una volta al centro dell’attenzione. Una undercard carica di 11 incontri lascerà il posto a un evento principale che produrrà il primo risultato sconvolgente in quello che dovrebbe essere un anno di questi per la divisione da 155 libbre e per lo sport stesso.

Quindi, mentre consideriamo dove si trova ora la leggerezza e dove potrebbe andare, iniziamo da lì…

Paddy Pimblett contro Justin Gaethje

Un conflitto fondamentale tra la nuova e la vecchia scuola si trova al centro dell’evento principale di sabato.

Gaethje, 37 anni, il combattente preferito del tuo combattente preferito, la cui feroce reputazione è costruita spherical dopo spherical senza compromessi, cercando di evocare un’altra dimostrazione di grinta e tenacia per rivendicare il secondo titolo provvisorio della sua carriera e sferrare un ultimo colpo a quello indiscusso che gli è sfuggito in quasi un decennio in compagnia.

Pimblett, 31 anni, il beniamino dei social media e macchina dei meme che cerca di dimostrare che c’è abbastanza sostanza dietro l’enfasi per sostenere una corsa al titolo e completare una svolta da star che lo ha portato al culmine di uno scaglione riservato ai volti più riconoscibili di questo sport.

L’evento principale di sabato potrebbe rivelare come l’period dei pesi leggeri, cruento e concreto, di Gaethje non sia ancora finita. Un’ultima spinta per Dustin Poirier e Michael Chandler. O come il approccio appariscente, spaccone, meglio polarizzante che periferico di Pimblett sia pronto a colorare la divisione insieme al suo attuale campione, lo spavaldo Topuria.

Ilia Topuria contro l’incertezza

Il detentore del titolo dei pesi leggeri UFC ha combattuto l’ultima volta più di sei mesi fa, quando ha steso Oliveira con una combinazione devastante, aggiungendo il nome del brasiliano all’onirico elenco di leggende – Max Holloway e Alex Volkanovski lo hanno preceduto – Topuria ha eliminato con enfasi dal 2024.

E avrebbe dovuto difendere la sua cintura questo sabato, ma invece è coinvolto in un’aspra disputa legale con sua moglie Georgina, sulla custodia del loro bambino. Topuria si è allontanato dallo sport per concentrarsi sulla significativa discordia – sono in gioco anche accuse di abuso ed estorsione – e da allora non è emerso nulla che si avvicini a una cronologia distinta per il suo ritorno.

A che punto la durata della pausa di Topuria costringerebbe l’UFC advert agire sul suo standing di titolo è un’altra incognita, che offusca i prossimi passi non solo per il vincitore del titolo provvisorio di questo sabato, ma per tutti gli altri primi 10 pesi leggeri con progetti di sfidare per la cintura. E questo non fa altro che aggravare l’incertezza per un prime leggero in particolare…

Arman Tsarukyan contro l’UFC

Apparentemente il contendente numero 1 della divisione, Tsarukyan è stato una persona non grata per il suo stesso promotore dopo aver seguito un ritiro all’undicesima ora dalla lotta per il titolo lo scorso gennaio con una riacutizzazione che lo ha visto dare una testata a un avversario a novembre.

L’esitazione di UFC a riprenotarlo per un combattimento da protagonista dopo quegli incidenti che potrebbero alterare le carte è comprensibile. Ma la pressione per dare a Tsarukyan un’altra possibilità aumenta solo con ogni prestazione dominante, sia nell’UFC, dove è 10-1 da quando ha perso il suo debutto in un incontro competitivo con il miglior Makhachev libbra per libbra, o sul circuito di lotta, dove ha schiacciato avversari di marca in missioni secondarie mentre scontava la sua punizione promozionale.

Se Topuria riuscirà a tornare entro la advantageous della primavera o l’inizio dell’property, l’unificazione del titolo con il vincitore dell’evento principale di sabato sarà d’obbligo. Ma se la sua assenza si protrarrà, diventerà sempre più difficile per l’UFC negare al suo contendente dalla testa calda ma meritocraticamente indiscutibile la possibilità di vincere il titolo.

A meno che, come è successo questo sabato con Gaethje, l’UFC non voglia incassare un altro incontro per il titolo da un peso leggero riconoscibile dell’period di chiusura della divisione…

Charles Oliveira contro Max Holloway

Anche se questa rivincita decennale tra una coppia di potenziali giocatori da 145 libbre trasformati in leggende da 155 libbre è tecnicamente per una cintura cerimoniale BMF che mancava ancora da quattro anni quando si incontrarono per la prima volta, l’evento principale di UFC 326 di marzo tra Charles Oliveira e Max Holloway potrebbe diventare molto più di questo.

Entrambi i favoriti dai fan rimangono tra i pesi leggeri più importanti della UFC – Oliveira, n. 2, e Holloway, n. 3 – in un momento in cui la compagnia sta cercando di prenotare i combattimenti più orecchiabili e accattivanti possibili. Entrambi hanno recenti vittorie su Gaethje. Entrambi sono nuovi incontri per Pimblett.

Entrambi sono senza dubbio tra i combattenti più abili e volenterosi di questo sport, pronti a rispondere a una chiamata con breve preavviso e a presentarsi per uno scontro, attingendo in profondità alla loro sacca di grinta e astuzia da veterani per mettere a segno un risultato contro un avversario più giovane e meno esperto in un dato sabato.

Ed entrambi sono perennemente sull’orlo del titolo, prima di considerare l’enorme incertezza che circonda gli unici due pesi leggeri in classifica davanti a loro: Topuria e Tsarukyan. Non è difficile immaginare uno tra Holloway e Oliveira che si divertono a Las Vegas questo marzo, creando un nuovo spotlight l’uno dall’altro e lanciandosi in una lotta per il titolo mentre Topuria e Tsarukyan rimangono messi da parte.

È MMA: non si può escludere nulla. Nemmeno…

Benoit Saint-Denis contro Dan Hooker

In mezzo al dramma e agli intrighi che vorticano ai vertici della divisione, l’attività di separazione del grano leggero dalla pula continua. E c’è di più in gioco nello scontro tra lottatori all’UFC 325 di sabato prossimo di quanto possa inizialmente sembrare.

Dopo essere stato surclassato da Tsarukyan in un soffocante giro e mezzo che ha portato a un finale a triangolo a braccio a novembre, Dan Hooker si volta per lanciarsi a capofitto in un altro degli incontri più pericolosi della divisione: il bellicoso trentenne francese Benoit Saint-Denis.

Considerando l’incoscienza con cui questi due combattono, questo potrebbe servire come combattimento per il contendente numero 1 del BMF. Ma alla luce della crescente animosità del pubblico tra Hooker e Pimblett, per non parlare del riscaldamento di Saint-Denis, potrebbe essere qualcosa di più.

Dopo un paio di sconfitte che hanno interrotto lo slancio nel 2024 per mano di Poirier e Renato Moicano, Saint-Denis si è rapidamente ristabilito con un trio di vittorie nel 2025, incluso un appiattimento al primo minuto di Beneil Dariush a novembre. Se riesce advert aggiungere Hooker alla sua serie di vittorie consecutive, probabilmente entrerà nella prime 5 dei pesi leggeri, dove sarà un nuovo incontro per chiunque osi affrontarlo.

Hooker, nel frattempo, vorrebbe vedere Pimblett sconfitto da Gaethje sabato, escludendo l’inglese dalla foto del titolo. Ciò inviterebbe uno scontro di risoluzione delle controversie con Hooker, indipendentemente dal fatto che batta Saint-Denis o meno: una partita di rancore da non perdere con la posta in gioco aggiuntiva di mantenere qualcuno a galla vicino alla cima della divisione.

Nel frattempo, sabato Alexander Hernandez è alla ricerca della sua quinta vittoria consecutiva contro il veterano senza tempo Michael Johnson. Il prodotto dei Preventing Nerds Mauricio Ruffy, scale back da una dura sconfitta contro Saint-Denis, sta cercando di ristabilire la sua ascesa nei momenti salienti il ​​prossimo advantageous settimana contro Rafael Fiziev. E il due volte sfidante al titolo dei pesi piuma Brian Ortega farà il suo debutto con 155 libbre a marzo, tentando di scalare una seconda divisione con una rivincita contro Moicano, che aveva presentato nel 2017 a 145 libbre.

Hernandez, Ruffy e Ortega si stanno posizionando in posizioni favorevoli per mostrare i loro punti di forza e spingere verso l’alto le classifiche dei pesi leggeri, gettando le basi per il livello successivo di riallineamento divisionale dopo che tutte queste gare del primo trimestre saranno state superate.

Carica di talento e guidata da famous person come sempre, la leggerezza è in fermento mentre l’UFC entra nella sua nuova period Paramount. Può sembrare che tutto cambi continuamente in uno sport così giovane e in rapida evoluzione. Ma almeno una cosa resta la stessa.