La NASA si sta preparando a lanciare il suo enorme razzo completamente sacrificabile per il primo volo con equipaggio sulla Luna dai tempi dell’Apollo. La nuova period dei voli spaziali dell’agenzia arriva con alcune parti del suo passato, in particolare tre motori a razzo che hanno già volato in missioni spaziali.
NASA ha lanciato il razzo Space Launch System (SLS) completamente impilato sulla rampa di lancio del Kennedy House Middle il 17 gennaio. L’agenzia punta a lanciare la sua missione Artemis 2 già il 6 febbraio, inviando una squadra di astronauti nello spazio lunare per la prima volta in oltre mezzo secolo.
L’SLS da 5,75 milioni di libbre è dotato di quattro motori RS-25, tre dei quali sono motori principali dello House Shuttle aggiornati, mentre un motore farà il suo debutto al lancio. La divisione Aerojet Rocketdyne di L3 Harris Applied sciences ha costruito i motori per l’iconico programma shuttle della NASA, attivo dal 1981 al 2011. Ogni motore ha già avuto un ruolo nel programma shuttle e ora aiuterà advert alimentare il prossimo salto della NASA sulla Luna.
Storia del motore
Tutti e quattro i motori RS-25 che lanceranno SLS per Artemis 2 hanno almeno un componente che volò a bordo della prima missione dello House Shuttle nel 1981. STS-1, il viaggio inaugurale dello House Shuttle Colombiaha segnato il primo volo orbitale di un veicolo spaziale riutilizzabile. La missione è durata due giorni, testando con successo tutti i sistemi shuttle.
Il motore RS-25 2047 (E2047) ha al suo attivo 15 missioni spaziali, inclusa l’ultima missione dello House Shuttle nel luglio 2011. Nel settembre 2023, l’E2047 è stato confermato come il primo motore RS-25 installato nello stadio principale SLS per la missione Artemis 2.
D’altra parte, l’E2059 è stato l’ultimo dei 15 motori RS-25 a compiere il viaggio di 700 miglia (1.130 chilometri) dal Kennedy House Middle della NASA a Cape Canaveral, in Florida, allo Stennis House Middle nel Mississippi meridionale. L’E2059 ha aiutato advert alimentare la navetta Atlantide su tre missioni, di cui due sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2007 e nel 2008 e una per aggiornare il telescopio spaziale Hubble nel 2009.
Faceva parte anche del motore principale dello House Shuttle 2061 Cercare di sforzarsiLa missione di consegnare il Tranquillità nodo e cupola alla ISS nel 2010 come parte della 32a missione dello shuttle verso la stazione spaziale. Il motore rinnovato ha preso parte anche alla penultima missione dello House Shuttle e al 25° e ultimo volo dello House Shuttle Cercare di sforzarsi. Il volo ha consegnato alla ISS lo spettrometro magnetico Alpha e un vettore logistico ExPRESS.
Vola di nuovo
Nel loro insieme, i tre motori RS-25 utilizzati in precedenza per Artemis 2 si sono combinati per 22 missioni precedenti.
SLS Block 1, che ha lanciato la missione Artemis 1 nel novembre 2022 ed è pronto a lanciare Artemis 2 e 3, è alimentato da quattro motori RS-25 nella sua fase principale, insieme a due booster a razzo solido. La NASA ha un totale di quattro contratti con Aerojet Rocketdyne per i motori RS-25 riutilizzati prima di passare a motori aggiornati e appena realizzati.
Un’ultima nota: poiché SLS è un razzo completamente sacrificabile, questi quattro motori RS-25 finiranno sul fondo dell’Oceano Atlantico circa 10 minuti dopo il lancio, per non essere mai più utilizzati. Triste, ma vero.
