I governi di tutto il mondo lo sono muoversi per limitare l’accesso dei bambini ai social media mentre i legislatori si chiedono se le piattaforme siano in grado di far rispettare i propri requisiti di età minima. TikTok è recentemente diventato l’ultimo colosso tecnologico a cedere alle pressioni normative quando ha annunciato che avrebbe implementato un nuovo sistema di rilevamento dell’età in tutta Europa per tenere i bambini di età inferiore ai 13 anni fuori dalla piattaforma.
Il sistema, che segue un progetto pilota durato un anno nel Regno Unito volto a identificare e rimuovere in modo proattivo gli utenti minorenni, si basa su una combinazione di dati del profilo, analisi dei contenuti e segnali comportamentali per valutare se un account appartiene a un minore. (TikTok richiede che gli utenti abbiano almeno 13 anni per registrarsi). Secondo a dichiarazione della societàil suo sistema di rilevamento dell’età non esclude automaticamente gli utenti. Il sistema segnala gli account che sospetta siano gestiti da utenti di età inferiore a 13 anni e li inoltra a moderatori umani per la revisione. TikTok non ha risposto a una richiesta di commento.
Il lancio europeo avviene nel contesto di un dibattito globale sugli effetti negativi dei social media sui bambini e mentre i governi discutono approcci normativi più severi basati sull’età. L’Australia lo scorso anno è diventata il primo paese a vietare i social media per i bambini sotto i 16 anni, compreso l’uso di Instagram, YouTube, Snap e TikTok. Anche il Parlamento europeo sostiene l’introduzione di limiti di età obbligatori, mentre Danimarca e Malesia stanno prendendo in considerazione un divieto per i bambini sotto i 16 anni.
“Siamo nel mezzo di un esperimento in cui i giganti tecnologici americani e cinesi hanno accesso illimitato all’attenzione dei nostri bambini e giovani per ore ogni giorno, quasi del tutto senza supervisione”, ha dichiarato a novembre durante la sessione parlamentare Christel Schaldemose, deputata danese e vicepresidente del Parlamento europeo. Reuters“ha chiesto un divieto a livello europeo dell’accesso dei minori di 16 anni alle piattaforme on-line, ai siti di condivisione video e ai compagni di intelligenza artificiale senza il consenso dei genitori e un divieto assoluto per i minori di 13 anni.”
Allo stesso modo, gruppi di difesa in Canada chiedono la creazione di un organismo di regolamentazione dedicato per affrontare i danni on-line che colpiscono i giovani a seguito dell’ondata di deepfake sessualizzati su X da parte del suo chatbot AI Grok. ChatGPT recentemente annunciato che stava lanciando un software program di previsione dell’età per determinare se un account appartiene probabilmente a qualcuno di età inferiore a 18 anni in modo da poter applicare le garanzie corrette. Negli Stati Uniti, 25 stati hanno adottato una qualche forma di legislazione sulla verifica dell’età.
“Le legislature negli Stati Uniti, proprio nell’anno solare 2026, probabilmente approveranno dozzine o forse centinaia di nuove leggi che richiedono l’autenticazione on-line dell’età”, afferma Eric Goldman, professore di diritto e preside associato dell’Università di Santa Clara che ha sostenuto che qualsiasi “censura imposta dal governo” dovrebbe essere automaticamente considerata “costituzionalmente sospetta”.
“A meno che qualcosa non cambi radicalmente”, afferma Goldman, “i regolatori di tutto il mondo stanno costruendo un’infrastruttura legale che richiederà che la maggior parte dei siti Net e delle app siano autenticati in base all’età”.
Dato che le piattaforme agiscono per affrontare adeguatamente la verifica dell’età, la strategia di TikTok di monitorare gli utenti invece di vietare completamente i bambini sembra un buon compromesso? Dipende da cosa ne pensi della sorveglianza digitale.
“Questo è un modo elegante per dire che TikTok sorveglierà le attività dei suoi utenti e farà deduzioni su di loro”, afferma Goldman. Poiché la governance delle piattaforme è spesso legata a motivazioni politiche e le soluzioni politiche a volte espongono i bambini più a danni che advert aiuti, Goldman definisce i mandati di verifica dell’età “leggi di segregazione e repressione”.
“Gli utenti probabilmente non sono entusiasti di questa sorveglianza aggiuntiva, e qualsiasi falso positivo, come l’identificazione errata di un adulto come bambino, avrà conseguenze potenzialmente gravi per l’utente erroneamente identificato.” Goldman aggiunge che anche se questo è l’approccio giusto per TikTok, la maggior parte dei servizi non dispone di dati sufficienti sui propri utenti per indovinare in modo affidabile l’età delle persone, quindi l’approccio non è realmente scalabile su altre piattaforme.
