Mentre il Golfo di San Lorenzo si riscalda, le balene stanno cambiando il menu e potrebbero condividere il pranzo

Mentre le acque del Golfo di San Lorenzo si riscaldano, nuova ricerca canadese suggerisce che la dieta di alcuni misticeti sta cambiando. E questo perché anche il menu sta cambiando.

C’è stata una carenza di krill artico, “che period una preda particolarmente importante per le balenottere comuni negli anni ’90”, ha detto l’autrice principale Charlotte Tessier-Larivière, del Maurice Lamontagne Institute presso Fisheries and Oceans Canada.

Le balenottere comuni e le balenottere minori, suggerisce la sua nuova ricerca, sono passate a mangiare più pesci da foraggio come capelin, sgombri e aringhe, la dieta principale delle megattere della zona.

“Nostro lo studio mostra “Le specie di balene sono in grado di adattare la loro dieta alla diversa disponibilità di prede preferite”, ha spiegato Tessier-Larivière a CBC Information through e-mail. “Ciò è positivo in quanto mostra una certa capacità di adattamento, ma non conosciamo l’intera portata della loro capacità di adattamento”.

E ciò solleva una domanda: se mangiano tutti lo stesso tipo di pesce, ce n’è abbastanza per tutti? E cosa succederebbe se queste specie di prede diminuissero?

Hanna Vatcher, attivista del gruppo di difesa Oceana, afferma che, sebbene trovi incoraggiante che lo studio mostri che alcune specie di balene sembrano adattarsi, i risultati sono anche “angoscianti”.

“Penso che questo confermi ciò che gli scienziati stanno osservando ormai da un po’ nel Golfo, e cioè che l’oceano sta cambiando, il cambiamento climatico sta avendo un impatto reale sui nostri oceani, e un gran numero di forme di vita oceanica, dalle grandi balene fino ai piccoli pesci foraggio, stanno rispondendo a questi cambiamenti in tempo reale”.

Sei quello che mangi

Per lo studio è stato utilizzato un campionelementi dai tessuti di ciascuna specie di balene, così come dai tessuti delle loro prede, durante i mesi estivi per 28 anni. Tali campioni sono stati analizzati per cisotopi di arbon e azoto, che indicano le tracce della dieta.

Tessier-Larivière afferma che mentre le balene si nutrono, “la composizione della preda verrà metabolizzata e incorporata nei tessuti”, consentendo ai ricercatori di avere un’concept di chi sta mangiando, quanto e cosa.

Negli ultimi anni di studio, sono state trovate più tracce di pesci foraggio nei tessuti di tutte e tre le specie di balene.

Ciò che mangiano le balene è “davvero importante nella rete alimentare”, ha spiegato Vatcher, definendo quei pesci foraggio la spina dorsale di questi ecosistemi.

Condivisione intelligente

Ma lo studio ha anche scoperto che, nonostante i segnali secondo cui le balenottere comuni, le balenottere minori e le megattere mangiavano lo stesso cibo, non si derubavano a vicenda. Invece, ci sono stati segnali di “partizionamento delle risorse”, che avviene quando la disponibilità è limitata.

Le balene mangiavano dalla stessa vasca di pesci, ma lo studio ha indicato negli ultimi anni una minore sovrapposizione tra le balene, indicando che potrebbero mangiare quei pesci in momenti o luoghi diversi.

“Sono esseri molto intelligenti”, afferma Janie Wray, CEO di BC Whales e North Coast Cetacean Society. “Anche di anno in anno, ci possono essere alti e bassi per quanto riguarda la disponibilità delle prede per loro. Quindi devono adattarsi.”

Wray ha condotto a documento recente incentrato sulla pratica dell’alimentazione con reti a bolle da parte della megatterales – una tecnica complessa in cui le balene emettono bolle d’aria nell’acqua che possono poi utilizzare come rete o tenda per concentrare la preda, facilitando la caccia.

E ha visto la cooperazione tra megattere e balenottere comuniE questo vale anche per il cibo sulla costa occidentale.

“Abbiamo sicuramente notato che andranno a cercare cibo nella stessa space, un po’ distanti l’uno dall’altro, ma potrebbero benissimo nutrirsi a profondità various”, ha detto Wray a CBC Information da Alert Bay, BC.

Wray afferma che le balene cercheranno di adattarsi alle mutevoli condizioni, imparando nuove tecniche di caccia, come ha visto il suo staff. Lei sottolinea il recupero e la sopravvivenza delle megattere nel Pacifico dopo che la caccia commerciale alle balene ne ha decimato il numero nel 20° secolo.

Secondo lei è importante studiare le loro abitudini e utilizzare tali informazioni per identificare correttamente quali aree marine devono essere protette.

“Sembra che ci siano alcune aree in cui si vedono grandi congregazioni di balene più che in altre aree. Quindi c’è qualcosa di molto prezioso in quell’space”, ha detto Wray.

Una volta che sanno che un’space è un punto caldo per le balene, cube, possono lavorare per proteggerla. “Perché le balene stesse ci dicono: ‘Questa è casa, questo posto è importante per noi.’ “

L’space studiata nel documento sulle balene di San Lorenzo non period in un’space marina protetta, sebbene esistano aree protette più in profondità nel San Lorenzo. Ci sono anche piani per farlo ampliare le aree attuali.

Vatcher sostiene che il Canada deve essere “dinamico” quando si tratta di aree protette, dato che le balene stesse stanno adattando le loro abitudini.

“La protezione delle balene e l’habitat marino in futuro dipenderà da una gestione adattativa informata sul clima, che guardi non solo a dove sono state storicamente le balene, ma anche a dove va il loro cibo, sulla base di modelli e previsioni climatiche”, ha affermato.