I cani possono davvero parlare con gli esseri umani? I ricercatori hanno messo alla prova questi cani intelligenti

Di Roberto Verdecchia, direttore di I cani possono parlare?

Se sei sui social media, potresti aver visto gli incredibili video di cani che premono i pulsanti delle parole su una tavola armonica, evidentemente per comunicare con i loro proprietari.

Quando Stella, “il primo cane parlante al mondo”, e altre star canine di Instagram sembrano chiedere di andare al parco o in piscina, o lamentarsi di un dolore alla zampa, sembra sicuramente che stiano conversando usando il linguaggio umano.

I cani possono parlare?, un documentario da La natura delle coseapprofondisce cosa sta realmente accadendo dietro le chiacchiere del tuo chihuahua.

I cani possono comprendere il linguaggio umano?

I video di questi cani presumibilmente parlanti hanno attirato l’attenzione di Federico Rossanoprofessore associato presso l’Università della California a San Diego che ricerca l’interazione sociale negli esseri umani e negli animali.

In un primo momento, Rossano ha liquidato le clip come facili da mettere in scena. “Come possiamo sapere che questo sta realmente accadendo e non ci sono segnali, che il proprietario non si sia semplicemente allenato e poi registrato la clip in modo da poterla mostrare?” ha detto.

Tuttavia ne fu incuriosito e presto decise di indagare su cosa stava succedendo. Mentre i precedenti studi sulla comunicazione animale-uomo erano stati limitati dalle dimensioni ridotte del campione, Rossano ha iniziato a raccogliere dati sulle parole pulsanti utilizzate da dozzine di cani e gatti, e da allora il numero è cresciuto fino a circa 10.000 animali domestici in quasi 50 paesi. È il più grande studio di questo tipo fino advert oggi.

I primi esperimenti condotti da Rossano e dal suo crew hanno dimostrato che i cani rispondono alle parole che sentono quando vengono premuti i pulsanti, anche senza segnali involontari da parte dei loro proprietari.

Un altro studio ha affrontato la critica secondo cui i cani potrebbero semplicemente premere i pulsanti in modo casuale. Dopo quasi due anni di analisi di un numero impressionante di pressioni di pulsanti, i ricercatori hanno scoperto che non period così: alcuni termini venivano usati più di altri. Il più popolare? “Fuori”, “gioca”, “cibo”, “tratta”, “acqua”, “gratta”, “cammina” e “voglio”.

“Le parole che vengono usate di più sono parole che hanno senso per un cane”, ha detto Rossano. “Quindi alcune di queste cose non vengono usate molto, altre parole che potrebbero non essere del tutto in linea con ciò che ci aspettiamo, come ‘allenamento’, ‘pazzo’ o ‘amico’.”

GUARDA | Stella, il “primo cane parlante al mondo”:

Questo “cane parlante” ha alcuni modi intelligenti di comunicare

Quando il pulsante della parola “spiaggia” si è rotto, Stella, “il primo cane parlante al mondo”, ha trovato altre parole per descrivere ciò che voleva. Guarda I cani possono parlare? su CBC Gem.

Associazione o comunicazione?

Con questi studi preliminari condotti, Rossano e la sua collega, Amalia Bastos della Johns Hopkins College, hanno approfondito un’altra domanda spesso sollevata dagli scettici: i cani capiscono veramente le parole che usano?

“Un animale potrebbe imparare che premendo il pulsante ‘triste’ si attira l’attenzione”, ha detto Arik Kershenbaum, uno zoologo dell’Università di Cambridge nel Regno Unito. “E una volta imparato questo, possono manipolare questi diversi concetti in modi piuttosto complessi senza capire che c’è un significato semantico dietro advert essi.”

Un esperimento condotto da Bastos su un incrocio di beagle di nome Parker ha esaminato il modo in cui i cani comprendono la parola “aiuto”.

“La maggior parte dei pulsanti che hanno i cani, come ‘cibo’, ‘gioca’ o ‘cammina’, sono semplici associazioni legate a un contesto particolare”, ha detto. “‘Aiuto’ è interessante perché è un po’ più generale di molti dei pulsanti più semplici.”

Nell’esperimento, Parker ha dovuto affrontare un problema che non poteva risolvere da solo: estrarre un dolcetto da un contenitore sigillato. L’obiettivo period vedere se, in questo ambiente insolito, avrebbe utilizzato il pulsante “aiuto” per attirare l’attenzione del suo proprietario.

GUARDA | A Parker viene assegnato “il compito impossibile”:

Questo cane chiede letteralmente “aiuto” per risolvere un problema

In un esperimento, Parker ha dovuto affrontare un problema che non poteva risolvere da solo: estrarre un dolcetto da un contenitore sigillato. Quindi, ha finito per usare il pulsante della parola “aiuto” per attirare l’attenzione del suo proprietario. Guarda I cani possono parlare? su CBC Gem.

Rossano è particolarmente entusiasta di studiare cani che sembrano essere impegnati in ciò che in linguistica è noto come produttività: la capacità di utilizzare un numero limitato di parole per esprimere un numero infinito di idee.

Al momento delle riprese, lo studio di Rossano stava monitorando 790 cani che utilizzano più pulsanti insieme. Stella, advert esempio, ha 48 pulsanti sulla sua tavola armonica e li combina regolarmente.

“Questo è il motivo per cui lo sto facendo [the research] anche se la gente mi diceva che avrei potuto perdere il lavoro – racconta Rossano – ho visto animali mettere insieme due o tre bottoni in modo che sembrassero produrre delle frasi. Ma ovviamente non dovresti fermarti qui perché quella cosa avrebbe potuto essere addestrata.

“Siamo all’inizio di ciò che stiamo facendo e dobbiamo essere pronti a raccogliere dati per anni e anni.”

Orologio I cani possono parlare? su CBC Gem e Canale YouTube La natura delle cose.

Roberto Verdecchia è un pluripremiato regista, scrittore e produttore di documentari televisivi e docente presso l’Università di Toronto Scarborough. Ha un cane che probabilmente masticherebbe bottoni di parole se ne avesse la possibilità.