Il palco si oscura in una costellazione di lampade a olio: il bagliore tremolante che illumina da secoli Tholpavakoothu, l’antica tradizione delle marionette ombra del Kerala. Ma questa volta, invece dei versi familiari del Kamba Ramayana che echeggiano nei cortili dei templi Bhadrakali a Palakkad, Thrissur e Malappuram, inizia a svolgersi un’improvvisazione sonora dal vivo. La cantante, musicista e artista del suono Amata Bob, residente a Bangalore, evoca non gli dei, ma “l’ombra interiore”.
“Shadow Play” è stato presentato in anteprima al BLR Hubba 2026 il 22 gennaio al Panchavati, Anfiteatro. Questo improbabile incontro tra suoni sperimentali e marionette rituali è stato creato in collaborazione con Penntholpaavakoothu, un ensemble di marionette ombra composto da sole donne del Tholpavakoothu Puppet Heart di Shoranur. Il gruppo è guidato da Rajitha Ramachandra Pulavar, esperta burattinaia delle ombre e figlia di KK Ramachandra Pulavar, il maestro burattinaio delle ombre dell’undicesima generazione.
Si ritiene che Tholpavakoothu abbia avuto origine nel IX o X secolo. Il nonno di Rajitha, Krishnan Kutty Pulavar, è accreditato di aver democratizzato questa forma d’arte. Tradizionalmente, Tholpavakoothu period strettamente un dominio maschile – eseguito per various notti nei templi di Bhadrakali, ma Penntholpaavakoothu segna una svolta radicale, quando le donne della famiglia Pulavar, incoraggiate dai loro anziani, reinterpretano la forma d’arte con una grammatica femminista contemporanea, facendola andare oltre l’essere semplicemente artistica.
Rajitha ammette che entrare in uno spazio dominato dagli uomini non è stato facile. “In precedenza, le donne erano solo dietro le quinte, ma le iniziative e il sostegno del governo del Kerala ci hanno aiutato. Il Padma Shri donato a mio padre ci ha dato riconoscimento e ci ha motivato a lanciare Penntholpaavakoothu”, afferma.
Per Amata la collaborazione è personale. “Come donne e artiste, abbiamo incontrato resistenze da parte della società e delle nostre stesse famiglie. L’ombra diventa un modo per riconoscere quella parte di noi stessi a cui non viene dato spazio”, cube Amata, che ha scoperto Tholpavakoothu attraverso un documentario on-line e ha contattato gli artisti.
Guarda chi tiene i fili | Credito fotografico: accordo speciale
Invitata a Shoranur, ha assistito a uno spettacolo notturno nel tempio, completo di lampade rituali, odore di olio e movimento dinamico delle marionette dietro lo schermo. “Anche il suono del fuoco è diventato parte del paesaggio sonoro”, ricorda.
“Shadow Play” presenta 15 burattini, un combine di pezzi appena creati e riproposti, gestiti da un insieme di cinque-otto donne burattinaie. “Abbiamo creato quattro nuovi pupazzi esclusivamente per questa storia, ma stiamo anche riproponendo quelli più vecchi per renderli più rispettosi dell’ambiente”, spiega Aswathy Rajeev, coordinatore del crew di Penntholpaavakoothu.
La narrazione, guidata dalla musica sperimentale, segue una donna alle prese con conflitti prima di raggiungere l’apice della scoperta di sé. Storicamente, Tholpavakoothu veniva messo in scena come un’esibizione letteraria e rituale del Kamba Ramayana, spesso in esecuzione per 7, 21 o addirittura 72 notti nei cortili del tempio chiamati Koothumadam.
“Non c’erano televisioni o social media. La gente veniva a guardare ogni sera, ma non così adesso, eppure è messo in scena con la stessa riverenza e sincerità”, afferma Rajitha Ramachandara Pulavar, fondatore di Penntholpaavakoothu. La famiglia Pulavar ha iniziato a introdurre nuovi argomenti: l’emancipazione delle donne, Gesù Cristo, il Panchatantra, la consapevolezza dell’AIDS, oltre a sperimentare l’animazione 3-D e la messa in scena contemporanea. La creazione di Penntholpaavakoothu nel 2022 è stato un passo nella stessa direzione per farlo risuonare con il pubblico e i tempi di oggi.
Se Tholpavakoothu fornisce le sagome, Amata inserisce la voce, letteralmente. Lei e il suo collaboratore Sekhar Sudhir utilizzano strumenti di ispirazione people, violini sperimentali e suoni percussivi naturali. “Shadow Play” si svolge con le sei composizioni originali di Amata, che tracciano il viaggio di una giovane donna da casa alla realizzazione personale. “Si tratta di integrare le ombre interiori, un concetto con cui mi sento in sintonia con la psicologia junghiana. Dalle tensioni familiari ai mali sociali e infine all’accettazione radicale, la narrazione rispecchia le esperienze vissute di entrambi i collaboratori. Credo che l’arte che pratichiamo sia una sana espressione dell’ombra, degli aspetti oppressi e repressi di noi stessi”, aggiunge.
Le marionette stesse sono opere d’arte realizzate con pelle di capra e bufalo, perforate a mano con motivi ispirati alla natura e alla società. I pugni di chicchi di riso onorano gli agricoltori; quelli a forma di tamburo salutano i musicisti; le mezzelune lunari e i motivi delle foglie evocano le foreste. “Tutto è fatto a mano e ogni disegno e modello ha un significato. Le marionette di Rama avranno sempre pugni Veeralipattu (motivo geometrico che simboleggia la regalità),” condivide Rajitha
Fondamentalmente, “Shadow Play” è una conversazione tra rituale ed esperimento, suono e silhouette, tradizione e autonomia. Mostra cosa succede quando una forma d’arte radicata nei templi e nell’epica è abitata da donne che raccontano storie contemporanee.
Pubblicato – 22 gennaio 2026 18:12 IST
