Il direttore generale dei Seattle Thunderbirds, Bil La Forge, ha alzato le sopracciglia quando ha scambiato uno dei migliori diciottenni della WHL e ne ha acquisito un altro in un accordo separato mentre period seduto in fondo alla classifica.
Ma le decisioni di spedire il potenziale attaccante dei Vancouver Canucks Braeden Cootes ai Prince Albert Raiders e di ottenere il chief del punteggio WHL Cameron Schmidt dai Vancouver Giants all’inizio di questo mese non sono state prese senza pensare attentamente al presente e al futuro a breve termine.
“Non troverai un fan di Braeden Cootes più grande di me”, ha detto La Forge in un’intervista telefonica. “Ma con la probabilità che non tornasse l’anno prossimo e l’accordo che abbiamo ottenuto (Seattle ha ricevuto quattro giocatori e quattro scelte al draft nei primi tre turni), ero abbastanza chiaro nel dire che avrei (solo) considerato di trasferirlo se avessi ottenuto quello che ho scoperto essere un accordo a cui non potevamo rinunciare e sentivo che l’avevamo ottenuto.
“Una volta fatto questo, ho anche una forte fiducia nel gruppo che abbiamo nella nostra stanza in questo momento. Volevo aggiungere qualcosa al nostro gruppo quest’anno, ma anche farci diventare una potenziale potenza la prossima stagione. … Aggiungere il capocannoniere del campionato e uno dei giocatori offensivi più dinamici aveva molto senso per noi. Potremmo unirlo advert alcune delle altre mosse che abbiamo fatto”.
Le mosse di La Forge rappresentano il tipo di pensiero che i direttori generali della CHL devono avere nel nuovo panorama junior/NCAA/NHL.
Cootes, una scelta al primo turno e membro della squadra junior mondiale canadese, ha iniziato l’anno con i Canucks e avrà tutte le possibilità di entrare nella squadra NHL la prossima stagione. Schmidt, alto un metro e settanta, scelto al terzo turno dai Dallas Stars, dovrà affrontare una strada in salita per giocare nella NHL nel 2026-27.
Ovviamente non ci sono cose certe. La NHL sta cercando di concludere un accordo con il CHL per consentire a un diciannovenne per squadra di giocare in AHL, e anche la NCAA può essere un’opzione. Ma le probabilità che Schmidt torni nella WHL sono molto migliori rispetto a Cootes. E con i Thunderbirds che hanno un roster che sembra pronto a contendersi un campionato la prossima stagione, La Forge ha deciso di dare una scossa alle cose.
I primi risultati sono solidi. I Thunderbirds sono 3-2-1 con Schmidt in formazione e il nativo di Prince George, BC, ha esteso la sua serie di punti a 26 partite.
“Period come se fossimo arrivati alla nice e ovviamente gli scambi sono cose che accadono continuamente”, ha detto Schmidt, che lunedì ha festeggiato il suo 19esimo compleanno. “Avevo la sensazione che qualcosa del genere sarebbe successo. Avere un nuovo inizio e un nuovo posto, una nuova squadra, un nuovo gruppo di ragazzi, un nuovo ambiente, finora è stato sicuramente bello.”
La storia recente suggerisce che il divario tra le migliori squadre dei playoff della WHL e le squadre con le teste di serie inferiori potrebbe non essere così grande are available altri campionati.
I Thunderbirds, ottava e ultima squadra ai playoff della Western Convention la scorsa stagione, hanno portato la testa di serie Everett Silvertips a sei partite prima di cadere ai doppi tempi supplementari. Nella Jap Convention, il numero 7 di Edmonton ha portato il numero 2 del Prince Albert a sette partite prima di ritirarsi.
Seattle avrà un’thought migliore della sua posizione quando venerdì ospiterà i Kelowna Rockets, ospiti della Memorial Cup, e poi si recherà a Everett, nello stato di Washington, per incontrare i Silvertips chief della Western Convention sabato.
“Penso che saremmo una squadra spaventosa se arriviamo (ai playoff) perché giochiamo veloci, giochiamo duro e non siamo mai facili da eliminare”, ha detto La Forge, che ha costruito un secondo posto nella WHL nel 2022 e un campione della lega e finalista della Memorial Cup nel 2023.
“Penso che l’anno prossimo avremo le basi per una squadra davvero, davvero forte.”
Schmidt ha sempre dovuto rispondere a domande sulla sua taglia. Ma la sua bassa statura non lo ha trattenuto nella WHL, dove l’anno scorso è stato un uomo da 40 gol e ha segnato 32 gol e 37 help per 69 punti in 45 partite in questa stagione.
“All’inizio ovviamente ho accettato (essendo un giocatore più piccolo)”, ha detto Schmidt. “A questo punto, con quello che sono stato in grado di fare, non penso davvero che sia un grosso problema e non è più qualcosa a cui penso davvero o con cui ho problemi.”
La Forge ha aggiunto: “Non prende scorciatoie sul ghiaccio. Non evita nessuna space. Non si segnano così tanti gol senza segnarne qualcuno da aree unte”.
Le Stelle hanno avuto recentemente un grande successo anche con un altro piccolo giocatore della WHL. Logan Stankoven, alto un metro e settanta, è stato il pezzo grosso inviato a Carolina nel blockbuster di Mikko Rantanen la scorsa stagione.
“Ho potuto vederlo crescere e giocare e sono stato in grado di crescere e giocare nella stessa lega e anche di essere scelto da Dallas”, ha detto Schmidt. “È stata una bella esperienza e sicuramente mi aiuta a vedere un futuro con Dallas dopo aver visto cosa hanno fatto con Stankoven.”
Schmidt sa che lavorare sul suo gioco da 200 piedi sarà la chiave per avere successo nei ranghi dei professionisti.
Se riuscirà a migliorare in quel reparto e a continuare a segnare, il suo futuro sarà molto luminoso.
“Mi piacciono i ragazzi che giocano a livelli estremi e ovviamente l’abilità parla da sola”, ha detto La Forge. “Solo la passione con cui gioca si adatta perfettamente al nostro gruppo. Ama giocare a hockey.”
L’obiettivo immediato di Schmidt è aiutare i Thunderbirds a raggiungere un posto nei playoff. Mantenere quella serie di punti sicuramente tornerebbe utile per Seattle.
“Mi piace più la serie di punti che la management del campionato (nel punteggio)”, ha detto Schmidt. “Dimostra semplicemente che posso mantenere quella coerenza in ogni partita. Sto cercando di costruire il mio gioco in direzioni numerous, ma avere coerenza nel tuo gioco è qualcosa che vuoi.”
Ivan Ryabkin sta dando una grande spinta ai Charlottetown Islanders mesi dopo che la squadra ha scelto l’attaccante di origine russa al 21esimo posto assoluto nel draft di importazione CHL della scorsa property.
La scelta del secondo turno dei Carolina Hurricanes, assegnata a Charlottetown dall’AHL all’inizio di questo mese, ha segnato due gol e sei help nelle sue prime tre partite di QMJHL lo scorso nice settimana quando gli Islanders sono andati 2-1.
Giocando in linea con Nathan Leek, nativo dell’Ontario e 31 gol, Ryabkin dà alla squadra del veterano allenatore Jim Hulton una coppia davvero dinamica. Gli isolani sono quinti nella Jap Convention del QMJHL, a soli due punti dal terzo.
Il potenziale attaccante dei Calgary Flames Cullen Potter verrà sottoposto a un intervento chirurgico di nice stagione per un infortunio non rivelato, ha annunciato questa settimana l’Arizona State.
Potter, scelto al primo turno (32esimo assoluto) dai Flames lo scorso anno, ha segnato 12 gol e 14 help in 24 partite nella sua seconda stagione.
Venerdì 23 gennaio: St. Thomas Thommies (14-7-3) contro Lake Superior State Lakers (9-14-1), 19:05 ET
I Lakers stanno attraversando la Sault Ste. Marie Worldwide Bridge giocherà a questa partita della NCAA al GFL Memorial Gardens nella loro città gemella in Ontario. Considerando le nuove regole di reclutamento del CHL, ha molto senso che la squadra del faculty si impossessi della stalla dei Soo Greyhounds per una notte.
Sabato 24 gennaio: Moncton Wildcats (29-8-2-1) a Chicoutimi Sagueneens (31-6-3-2)
Le prime due squadre del QMJHL si affrontano per la seconda volta in una settimana. I Sagueneen hanno vinto 7-4 nell’Hockey Day in Canada sabato scorso a Moncton, NB
Sabato 24 gennaio: Medication Hat Tigers (32-7-3-2) al Prince Albert Raiders (32-6-4-0), 20:00 ET / 19:00 ST
I Raiders hanno interrotto il report di 19 vittorie consecutive di Medication Hat lo scorso nice settimana con una vittoria in trasferta per 8-5. Cootes e il potenziale difensore dei Montreal Canadiens Bryce Pickford dei Tigers sono due dei giocatori principali in questo scontro WHL.
Domenica 25 gennaio: Barrie Colts (28-10-8-4) al Brantford Bulldogs (30-7-5-1), 14:00 ET
Due squadre OHL cariche di talenti junior di tutto il mondo si affrontano nella Phone Metropolis. I Colts iniziano la settimana con una serie di 10 punti di gioco.
