UNAgli Emmy di settembre, Adolescent ha quasi conquistato il pubblico. Ha vinto la migliore serie limitata. Ha vinto premi per la scrittura, la regia e la cinematografia. Tre dei suoi attori – Stephen Graham, Erin Doherty e Owen Cooper – hanno tutti portato a casa dei premi. Ma Adolescent si è guadagnato anche un altro Emmy per un mestiere che spesso viene trascurato: il miglior casting.
Shaheen Baig è stata la donna responsabile del casting di Adolescent e la sua Emmy è nascosta nell’angolo in alto a destra dello schermo mentre parliamo del suo anno su Zoom. Lei rimane mortificata non appena se ne rende conto, e riorienta immediatamente la sua webcam per tenerla nascosta, per timore che qualcuno la confonda con una vanteria.
Tuttavia, non c’è dubbio che il premio fosse meritato. Essendo la donna che ha popolato Adolescent di attori, Baig è in definitiva la donna che ha scoperto Owen Cooper. Nonostante i suoi argomenti incendiari e le sue magie tecniche, Cooper period il cuore pulsante della serie. La sua interpretazione è stata così rivelatrice – a sua volta dolorosamente vulnerabile e incandescentemente feroce – che period difficile credere che avesse solo 14 anni al momento delle riprese, per non parlare del fatto che questo fosse il suo primo ruolo in assoluto.
Baig annuisce. “Lo ha fatto in modo eccezionale. Aveva una qualità meravigliosa sullo schermo. C’period una vera innocenza visiva in lui e una chiarezza che pensavo fosse semplicemente meravigliosa.”
La scoperta di Cooper è stata il risultato di una ricerca altamente mirata durata sei mesi per trovare qualcuno che ricoprisse il ruolo. Baig sapeva che lo spettacolo sarebbe stato girato nel nord dell’Inghilterra, quindi è lì che lei e il suo group si sono messi al lavoro.
“Ho scelto cinque città”, cube. “Abbiamo quindi effettuato ricerche approfondite su quelle città. Abbiamo creato database. Abbiamo esaminato scuole, gruppi giovanili, gruppi artistici, gruppi musicali. Abbiamo parlato con persone che gestivano i membership.”
Una volta convinta di avere una buona conoscenza delle città, ha messo insieme un volantino. “L’abbiamo inviato sui social media e in tutti i posti con cui avevamo parlato, e poi essenzialmente abbiamo lanciato il casting per strada”, cube. “Andiamo, parliamo con le persone, distribuiamo volantini, interagiamo con le persone. È molto lavoro e richiede tempo, ma è così che ottieni i migliori risultati.”
Dopo questa fase, Baig e il suo group hanno ricevuto 600 nastri di audizioni da esaminare e gradualmente hanno iniziato a ridurli. “Nei primi turni, abbiamo chiesto alle persone di fare piccole improvvisazioni, e poi ogni fase successiva è diventata un po’ più sofisticata. Vedevamo le persone nella stanza, facevamo un po’ di improvvisazione con loro. Poi ricordavamo, li facevamo lavorare sulla sceneggiatura, fino advert arrivare a cinque.”
Baig tiene a sottolineare che ognuno dei cinque candidati finali è stato “brillante” e alla wonderful hanno tutti ottenuto un ruolo nello present. Tuttavia, Cooper si è distinto. “Owen aveva la capacità di ascoltare davvero e di connettersi con Stephen”, afferma. “Ma non aveva paura della ripetizione. Abbiamo rivisto le scene più e più volte, provando cose various. Volevamo spingerlo a vedere dove poteva arrivare, e aveva questa concentrazione straordinaria per qualcuno così giovane. Voglio dire, è una scoperta rara”.
Quest’anno è stato un anno eccezionale per Baig. In passato, ha interpretato di tutto, da Black Mirror a Giri/Haji, da Peaky Blinders a Sherwood. Ma nel 2025, oltre advert Adolescent, è stata responsabile di A Thousand Blows, Poisonous City, Man Like Mobeen, The Dying of Bunny Munro e del bellissimo e sottovalutato Simply Act Regular di BBC Three. Non appena noti il suo nome nei titoli di coda di un movie o di un programma televisivo, puoi immediatamente essere certo della sua qualità.
“Lavoro sempre”, cube con un sorriso. “Sono sempre stato un po’ maniaco del lavoro, ma penso che l’adolescenza mi abbia reso più visibile. Normalmente farei un miglio dal fare qualcosa di simile a questa intervista. Sono piuttosto timido e trovo queste cose piuttosto difficili. Ma in realtà è davvero bello parlare di casting, perché rende la professione più visibile.”
Uno dei problemi nel realizzare intrattenimento cinematografico, che si tratti di movie o TV, è che le persone spesso presumono che un regista o uno showrunner controlli tutto dall’alto verso il basso. C’è la sensazione che questo stia cambiando, almeno per quanto riguarda il casting?
“È una collaborazione, ma come ogni altro reparto – come un direttore della fotografia, un montatore, un costumista – un’enorme quantità di lavoro e abilità sono necessarie per creare un solid”, afferma. “Penso che sia davvero fantastico che all’improvviso venga riconosciuto.” Questo è certamente vero quando si tratta di premi. I Bafta hanno recentemente iniziato a riconoscere il casting durante la serata di premiazione, e gli Oscar lo includeranno come categoria a partire dal prossimo anno.
“È fantastico che quest’arte venga finalmente riconosciuta come un elemento essenziale della produzione cinematografica”, continua. “Perché lo è davvero. Se non hai gli attori, non puoi realizzare la cosa.”
Parte del lavoro, cube, è riuscire a intuire la visione della persona responsabile. “Il mio lavoro è trovare il tono di un progetto”, spiega. “Alcuni registi sono più visivi di altri. Alcuni sono molto concentrati sulla sceneggiatura. I registi hanno tutti punti di forza diversi. Mi piace lavorare a stretto contatto con il regista. A volte non sempre sei d’accordo tra loro, ma devo trovare un modo per farlo funzionare, perché non sono il regista del movie. Voglio che i miei registi abbiano la migliore esperienza possibile con il solid che abbiamo messo loro di fronte. Quindi troverò sempre un modo per farlo funzionare, perché penso di volerlo fare cosa è meglio per il movie.”
Dopo aver iniziato la sua carriera come assistente di produzione negli anni ’90, Baig si è trovata sempre più attratta dagli attori. Alla wonderful divenne assistente di Debbie McWilliams, la direttrice del casting di James Bond, prima di aprire un negozio in proprio all’inizio del secolo.
Tuttavia, durante questo periodo ha notato uno squilibrio nel settore. “Non c’erano molte altre persone come me”, cube. “Classe operaia, di Birmingham, razza mista. Anche adesso non è un settore molto rappresentativo e questo deve cambiare.” E così ha iniziato a lavorare con Open Door, un’organizzazione che cerca di aiutare i giovani attori che non hanno le risorse e i mezzi finanziari per frequentare la scuola di recitazione.
“Poter andare a una scuola di recitazione è un privilegio e può sembrare molto lontano per molte, molte persone”, afferma. “Fare domanda per una scuola di recitazione è costoso. Viaggiare per le audizioni è costoso. Open Door ha lavorato davvero duramente per abbattere alcune di queste barriere. Lavoriamo con le persone sul movimento, sulla voce, sulle audizioni. Accoppiamo le persone con amici, in modo che abbiano qualcuno con cui connettersi che abbia una carriera. Si tratta di assicurarsi che ci siano persone nel nostro settore che siano riconoscibili per te.”
Fortunatamente, sta dando i suoi frutti. “Ho davvero notato una differenza”, cube. “Open Door esiste da quasi 10 anni e ho notato un reale cambiamento nel numero degli iscritti alle scuole di recitazione. Molti dei nostri studenti hanno avuto successo, lavorano e hanno avuto un’ottima carriera.”
Il 2026 di Baig sembra destinato a essere altrettanto impegnativo quanto quest’anno. Già in programma c’è il thriller ambientato in Scozia, Maya, di Daisy Haggard. “Le sceneggiature sono stupende”, afferma. “Bellissimo. È una scrittrice davvero dotata.” Poi c’è Bait di Riz Ahmed, su un attore in difficoltà che ottiene un ruolo importante, e il prossimo movie Peaky Blinders. Ma sicuramente c’è ancora tempo per crogiolarsi un po’ nel successo di Adolescent.
“Sono così felice che la Warp Movies riceva i suoi fiori”, cube, deviando. “Svolgono un lavoro brillante da molto tempo. Sono persone fantastiche. Si preoccupano delle persone. Hanno un codice morale adeguato. Sono ottimi modelli. Anche Stephen Graham è un ottimo modello. È stata tutta un’esperienza davvero positiva.”
Più di ogni altra cosa, però, hai la sensazione che Shaheen Baig sia davvero entusiasta di Owen Cooper e di tutte le cose che è destinato a raggiungere nella sua carriera.
“Ha un aspetto fantastico”, cube, come una mamma orgogliosa. “Ci sono molti servizi fotografici molto fantasiosi con lui al momento.” Fa una pausa per un secondo, poi aggiunge. “Tuttavia deve ancora fare gli esami di maturità. Questo lo riporterà con i piedi per terra.”
