A mille piedi sopra il livello del mare, subito dopo l’alba, ho una vista a 360 gradi di filari e filari di palme da cocco bagnati dalla luce del mattino; una vista indimenticabile da una mongolfiera, sfiorando le cime degli alberi di Pollachi, situato a forty five chilometri da Coimbatore. “La prima regola”, ricorda Oliver Stallwood, il pilota britannico di 23 anni, mentre guida la salita della mongolfiera, “è mettere by way of il telefono e godersi il panorama”. Mentre il pallone sorvola i campi, mucche e cani alzano lo sguardo. Le persone nei villaggi sottostanti, stupite dalla gigantesca struttura sopra le loro case dal tetto di tegole, ci salutano.
I safari in mongolfiera, lanciati da Tamil Nadu Balloon Adventures in associazione con Tamil Nadu Tourism a Pollachi nel distretto di Coimbatore, Madurai e Tiruvannamalai, possono volare con un massimo di otto passeggeri e solo una volta al mattino all’alba.
“Ogni luogo offre qualcosa di unico dall’alto”, afferma Benedict Savio, fondatore del Tamil Nadu Worldwide Balloon Pageant (TNIBF) e direttore del International Media Field, aggiungendo: “A Pollachi vedi oceani di alberi di cocco, qualcosa che non vedrai mai altrove. Il paesaggio di Madurai è completamente diverso. Thiruvannamalai ha la collina di Arunachala”. Il primo giro in mongolfiera di Benedict, ricorda, è stato in Germania nel 2005. “È stato magico. Non avevo mai sperimentato niente del genere. È stato allora che ho capito che volevo portarlo nel Tamil Nadu.”
Veduta a volo d’uccello dei boschi di cocco a Pollachi | Credito fotografico: PERIASAMY M
Il volo in mongolfiera nel Tamil Nadu è stato in gran parte introdotto attraverso i competition negli ultimi 11 anni. Trasformarlo in un safari permanente, però, ha richiesto un attento studio. “Ecco perché lo stiamo facendo in più fasi: 20 giorni ciascuna a Coimbatore, Madurai e Tiruvannamalai. Valuteremo la fattibilità a partire dalle condizioni meteorologiche, dalle zone di atterraggio, dalla risposta dei turisti, dai costi e dalla scalabilità a lungo termine. Sulla base di ciò, decideremo dove stabilire una base permanente”, spiega Benedict, che ha anche progettato e gestito palloncini di forma speciale, compresi quelli per Emirates Airways e il franchising Offended Birds, che volano in più di 30 paesi.
Il volo in mongolfiera nel Tamil Nadu è stato in gran parte introdotto attraverso i competition negli ultimi 11 anni. | Credito fotografico: accordo speciale
L’iniziativa mira a introdurre il volo in mongolfiera come un’esperienza di turismo d’avventura sicura e coinvolgente per i viaggiatori nazionali e internazionali, sostenendo al contempo l’occupazione locale e le economie turistiche regionali.
Poiché le mongolfiere sono classificate come aeromobili, si applicano le normative DGCA, le autorizzazioni, gli studi meteorologici e le autorizzazioni per il traffico aereo. Le autorizzazioni aeroportuali e di controllo del traffico aereo sono obbligatorie. I voli partono sempre dalle periferie delle città. “I palloni volano con il vento. Abbiamo bisogno di zone calme, spazi di atterraggio aperti e nessun aeroporto attivo nelle vicinanze”, afferma, aggiungendo che la limitazione, insieme ai costi del pilota, all’equipaggio, alla manutenzione e alle ispezioni imposte dalla DGCA, rende costoso il volo in mongolfiera. “Realisticamente, dovremmo far pagare da 12.000 a 14.000 ₹ a persona. Tuttavia, la sponsorizzazione potrebbe cambiare la situazione. Se un marchio sponsorizza il pallone, come fa Qatar Airways in Australia, i nostri costi scendono di quasi il 50%. Il mio sogno è arrivare a meno di $ 100. “
Oliver Stallwood, il pilota 23enne del Regno Unito, | Credito fotografico: PERIASAMY M
Il volo in mongolfiera, a differenza di altri sport d’avventura, dipende completamente dalle condizioni meteorologiche in qualsiasi parte del mondo. Volare in India comporta anche sfide uniche. “In Europa o in Australia, l’accesso stradale e il recupero all’atterraggio sono facili. Qui, il terreno, l’accesso e la consapevolezza del pubblico sono sfide. Dobbiamo educare le persone sul fatto che un pallone è un aereo. Il pilota in realtà vola, controlla l’altitudine, legge i venti, prende decisioni in tempo reale”, afferma Benedict che ha volato con celebrità come AR Rahman a Las Vegas.
Il volo in mongolfiera, a differenza di altri sport d’avventura, dipende completamente dalle condizioni meteorologiche in qualsiasi parte del mondo | Credito fotografico: PERIASAMY M
La selezione del pilota, cube, è fondamentale. Oswald lavora già da sette anni ed è il più giovane pilota commerciale di mongolfiere del Regno Unito con oltre 300 ore di volo. “Ho volato per la maggior parte nel Regno Unito e in tutta Europa. Luoghi come l’Arabia Saudita e il Qatar sono per lo più deserti, ma sono comunque bellissimi”, afferma Oswald, la cui destinazione da sogno per volare è la Cappadocia, in Turchia, sede del competition delle mongolfiere più famoso del mondo.
Vedute dei boschi di cocco e delle case con il tetto di tegole di Pollachi | Credito fotografico: PERIASAMY M
Mentre il nostro viaggio di 30 minuti termina con un atterraggio incredibilmente fluido, Oswald riflette sul volo in India. “Le persone alzano lo sguardo, si fermano, guardano. Questa curiosità lo rende speciale. E il verde è qualcos’altro. È adorabile.”
Secondo Benedict, la loro visione a lungo termine è costruire un ecosistema aeronautico. “Vogliamo creare un piccolo parco aeronautico dove ci saranno voli in mongolfiera, mostre sull’aviazione e infine una scuola di addestramento per piloti. Formazione basata sulle competenze per costruire una rete di piloti da qui. Attualmente, Jaipur è l’unico posto in India con regolari safari in mongolfiera. Il Tamil Nadu è pioniere in questo con competition di mongolfiere. Hyderabad ne ha aggiunto uno solo di recente”, afferma Benedict aggiungendo che ogni volo è unico.
Ogni luogo offre qualcosa di unico dall’alto | Credito fotografico: accordo speciale
“Non è mai dal punto A al punto B. Segui semplicemente il flusso. C’è anche il silenzio. Ti calma. Ti fa riflettere. È un modo naturale di muoverti, quello che la natura ti cube di fare”, cube, aggiungendo: ” Imprevedibile ma non pericoloso. “
La gente nei villaggi vicino a Pollachi alza lo sguardo e saluta | Credito fotografico: PERIASAMY M
I giri in mongolfiera Safari sono in corso presso il Pollachi Institute of Engineering and Expertise a Poosraipatti a Pollachi fino al 26 gennaio. Le operazioni di prova saranno condotte a Madurai (dal 30 gennaio al 22 febbraio) a Vishaal Swarnhabhoomi e Thiruvannamalai (dal 26 febbraio al 29 marzo) al Loyola Faculty Grounds, Vettaivalam. Per i dettagli, visitare www.tamilnaduballoonadventures.com
Pubblicato – 22 gennaio 2026 16:47 IST
