La lunga attesa è finalmente finita per i fan delle arti marziali miste dopo sei effective settimana invernali consecutivi senza un evento UFC da guardare.
Il programma 2026 dell’UFC prende il by way of questo sabato con Justin Gaethje e Paddy Pimblett che gareggeranno per un titolo provvisorio dei pesi leggeri nell’evento principale di UFC 324 alla T-Cell Area di Las Vegas.
L’ex campione maschile dei pesi gallo Sean O’Malley torna in azione contro Music Yadong nel co-main occasion con il vincitore che spera di saltare il traguardo a 135 libbre e guadagnare una probability per il titolo contro il nuovo campione Petr Yan.
La carta ha avuto un duro colpo la scorsa settimana quando Kayla Harrison si è ritirata dalla difesa del titolo contro Amanada Nunes. La campionessa in carica dei pesi gallo femminile UFC e due volte medaglia d’oro olimpica è stata sottoposta a un intervento chirurgico al collo e il suo incontro con Nunes è stato rinviato a tempo indeterminato.
Anche con la necessità di riprogrammare Harrison vs. Nunes, UFC 324 vanta ancora una forte undercard con numerosi ex campioni e detentori del file UFC pronti a competere.
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I fan potranno guardare la conferenza stampa pre-incontro ufficiale di UFC 324 giovedì 22 gennaio su Sportsnet+ a partire dalle 20:00 ET/17:00 PT circa, e la cerimonia di pesatura dell’UFC 324 sarà disponibile per lo streaming venerdì 23 gennaio in diretta su Sportsnet+ a partire dalle 19:00 ET/16:00 PT circa.
Aaron Bronsteter e Diana Belbita sono a Las Vegas con Sportsnet e parleranno con i combattenti per tutta la settimana, mentre Arden Zwelling fornirà una copertura in loco per Sportsnet.ca.
Una differenza notevole per i fan dell’UFC nel 2026 saranno gli orari di inizio degli eventi pay-per-view numerati. Invece del tipico orario di inizio della carta principale alle 22:00 ET/19:00 PT, la parte PPV di UFC 324 inizierà alle 21:00 ET/18:00 PT con copertura preliminare della carta su Sportsnet+ e Sportsnet 360 a partire dalle 19:00 ET/16:00 PT. Dopo l’evento principale di UFC 324, i fan possono rimanere sintonizzati su Sportsnet+ per la copertura in diretta post-evento delle conferenze stampa dei combattenti e la reazione del presidente dell’UFC Dana White.
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Guarda UFC 324 su Sportsnet+
Le stelle dei pesi leggeri Justin Gaethje e Paddy Pimblett competono per un campionato advert interim sulla prima carta UFC dell’anno. Guarda UFC 324 sabato 24 gennaio con copertura preliminare a partire dalle 19:00 ET / 16:00 PT e scheda principale pay-per-view a partire dalle 21:00 ET / 18:00 PT.
Ordine previsto per l’incontro UFC 324 (soggetto a modifiche):
— Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett (cinque spherical per il titolo provvisorio dei pesi leggeri)
— Sean O’Malley contro Music Yadong
— Waldo Cortes-Acosta contro Derrick Lewis
— Natalia Silva contro Rose Namajunas
–Arnold Allen contro Jean Silva
— Umar Nurmagomedov contro Deiveson Figueiredo
— Ateba Gautier contro Andrey Pulyaev
— Nikita Krylov contro Modestas Bukauskas
— Alex Perez contro Charles Johnson
— Michael Johnson contro Alexander Hernandez
— Josh Hokit contro Denzel Freeman
— Ricky Turcios contro Cameron Smotherman
— Adam Fugitt contro Ty Miller
Ecco alcune probabilità da considerare prima di UFC 324…
A questo punto della sua carriera di 31 incontri, Gaethje è abituato a competere per vari titoli e tenterà di guadagnarsi la rara distinzione di essere due volte detentore advert interim del titolo UFC quando affronterà Pimblett. Gaethje aveva già vinto una cintura advert interim nel 2020 quando aveva battuto Tony Ferguson all’UFC 249, tuttavia non period stato in grado di unificare i titoli quando aveva perso contro Khabib Nurmagomedov nello stesso anno.
Gaethje è complessivamente 0-2 nelle sue indiscusse opportunità di titolo UFC, perdendo anche contro Charles Oliveira nel 2022, ed è 1-1 negli incontri “BMF Title” con una vittoria su Dustin Poirier e una sconfitta contro Max Holloway. Gaethje non è mai andato lontano in una lotta per il titolo e le sue uniche sconfitte in MMA sono arrivate contro combattenti che hanno vinto un titolo UFC.
Il motivo per cui una cintura provvisoria è in palio è innanzitutto perché l’attuale campione Ilia Topuria ha annunciato che si prenderà una pausa temporanea per occuparsi di questioni personali.
Gaethje ha vinto tre dei suoi ultimi quattro incontri e due di queste vittorie sono state decisioni in tre spherical su Rafael Fiziev. Il 37enne americano ha la seconda precisione di tiro significativa più alta nella storia dei pesi leggeri UFC con il 58,8% (Islam Makhachev detiene il file con il 59,5%) e sta cercando il suo quindicesimo bonus di prestazione in carriera, che lo porterebbe a pari merito per il quarto posto di tutti i tempi.
Nel frattempo, Pimblett cercherà di diventare solo l’ottavo combattente nella storia dei pesi leggeri UFC a vincere almeno otto incontri di fila. Il 31enne di Liverpool, Inghilterra, finora ha segnato 7-0 nella UFC e sta per affrontare la prova più importante della sua carriera. Pimblett ha combattuto solo una volta in ciascuno degli ultimi tre anni, eliminando i veterani Michael Chandler, Bobby “King” Inexperienced e Tony Ferguson, tuttavia nessuno di questi avversari ha raggiunto le vette di Gaethje nell’UFC.
Cinque delle sette vittorie UFC di Pimblett sono state finali e ciascuna di queste vittorie gli è valsa un bonus di prestazione. Pimblett può diventare il quarto campione inglese nella storia dell’UFC e il primo nella divisione dei pesi leggeri. Altri campioni inglesi UFC: Michael Bisping (pesi medi), Leon Edwards (pesi welter) e Tom Aspinall (pesi massimi).
L’arbitro Marc Goddard riceverà l’incarico per l’evento principale questo effective settimana, mentre Mike Bell, Derek Cleary e Sal D’Amato sono stati nominati i tre giudici per Gaethje vs. Pimblett dalla Nevada Athletic Fee.
Tsarukyan ha un interesse radicato
Un elemento chiave del contesto attorno al match dell’evento principale di UFC 324 è il fatto che né Gaethje né Pimblett sono il contendente numero 1 nella classe di peso, sebbene sia in gioco un titolo provvisorio. Arman Tsarukyan è il miglior contendente con 155 sterline, e lo è stato per un po’, ma non è nelle grazie dell’UFC per una serie di ragioni non meritocratiche e continua a essere ignorato per il titolo.
Tsarukyan ha detto a Demetrious Johnson questa settimana che farà il tifo per il combattente più esperto che è indicato come perdente questa settimana.
“Spero che sia Gaethje perché non mi piace Paddy, prima di tutto, quindi spero che lo metta KO,” Ha detto Tsarukyan.
Tsarukyan ha anche detto che è così fiducioso di poter facilitare il lavoro di Pimblett che pensa che l’UFC cercherà di evitare questo incontro perché non pensa che sarebbe competitivo.
Il piano provvisorio dell’UFC prevede che il vincitore di Gaethje vs. Pimblett affronti Topuria in un incontro per l’unificazione del titolo entro la effective dell’anno, quando il campione sarà pronto a tornare nella gabbia, tuttavia per ora Tsarukyan e il suo standing di principale contendente continuano a persistere nella divisione.
L’ultima volta che O’Malley non è stato protagonista di un incontro per il titolo dell’evento principale è stato all’UFC 280 nel 2022, quando ha vinto una decisione divisa in tre spherical su Petr Yan in un incontro molto combattuto che ha fruttato a entrambi gli uomini un bonus Combat of the Night time. O’Malley ha sfruttato quella vittoria su Yan per ottenere un titolo e diventare campione di 135 libbre l’anno successivo quando ha sconfitto Aljamain Sterling, poi ha difeso il titolo una volta quando ha vendicato una precedente sconfitta contro Marlon Vera. “Suga” viene da sconfitte consecutive contro Merab Dvalishvili – una decisione in cinque spherical a UFC 306 e una sottomissione al terzo spherical a UFC 316 – e tornare nella colonna delle vittorie può fare molto di più che semplicemente aumentare la sua fiducia.
Considerando il suo potere da star combinato con il fatto che detiene una precedente vittoria sull’attuale campione, un’impressionante prestazione contro Yadong nel co-main occasion di UFC 324 potrebbe potenzialmente essere sufficiente per garantire che l’UFC metta O’Malley in un’altra lotta per il titolo così presto dopo le sue due sconfitte contro Dvalishvili.
Un’altra vittoria per KO/TKO per O’Malley lo legherà al collega ex campione TJ Dillashaw per il comando di tutti i tempi nella divisione con sette. O’Malley è uno dei nove combattenti nella storia della divisione con almeno 1.000 colpi significativi messi a segno e ha la più alta precisione di colpo significativo nella storia della divisione con il 61,2%. I 6,3 tiri messi a segno al minuto di O’Malley si collocano al quarto posto nella storia della divisione e il suo differenziale di 2,88 è il miglior tasso della divisione.
Yadong è anche un potente pugile e se riuscirà a ottenere una vittoria per KO/TKO questo effective settimana eguaglierà O’Malley, Rob Font e Marlon Vera al secondo posto nella storia della divisione. Il 28enne cinese ha vinto tre delle ultime quattro partite e la sua unica sconfitta negli ultimi tre anni è stata una sconfitta decisiva in tre spherical contro Yan.
Sara’ La Bestia Nera‘ aggiungere ai suoi file?
Nessun combattente nella storia dell’UFC ha ottenuto così tante vittorie advert eliminazione diretta come Derrick Lewis e, a quasi 41 anni, il popolare peso massimo porta ancora nelle sue mani il potere di porre effective all’incontro. Lewis ha eliminato tre dei suoi ultimi quattro avversari e se riuscirà a sconfiggere Waldo Cortes-Acosta n. 5 in classifica a UFC 324 rientrerà nella conversazione sul titolo dei pesi massimi per la prima volta in quasi cinque anni. Lewis è il chief di tutti i tempi delle vittorie per KO/TKO della UFC con 16. Queste 16 vittorie con interruzione sono buone per il terzo maggior numero di piazzamenti nella storia dell’UFC, indipendentemente dal metodo o dalla classe di peso. Lewis è attualmente a tre vittorie totali dietro Andrei Arlovski per la maggior parte nella storia dei pesi massimi UFC. Cortes-Acosta sta per competere per la sesta volta negli ultimi 10 mesi e viene da vittorie consecutive al primo turno a eliminazione diretta.
La prossima sfidante al titolo dei pesi mosca femminile potrebbe emergere da questa carta quando Natalia Silva incontrerà l’ex due volte campionessa dei pesi paglia Rose Namajunas. Silva ha vinto sette incontri consecutivi nella divisione, che è la seconda serie più lunga nella storia della divisione. Silva è al primo posto di tutti i tempi con 125 libbre nel differenziale di colpi (2,58) e nella difesa dai takedown (92,3%). Namajunas ha vinto tre su quattro da quando è passato dai pesi paglia e ha dimostrato di essere un veterano esperto. Il suo tempo medio di combattimento alle 21:00 a 125 libbre è il più lungo di qualsiasi combattente della divisione e la sua difesa in attacco del 68,1% è la seconda migliore di tutti i tempi.
Namajunas period originariamente previsto per affrontare la collega ex campionessa Alexa Grasso, ma Silva è stata nominata sostituta per infortunio a dicembre. Il vincitore di Silva contro Namajunas potrà avanzare un valido diritto alla campionessa sfidante Valentina Shevchenko per la cintura dei pesi mosca entro la effective dell’anno.
La carta principale inizierà con un entusiasmante scontro dei pesi piuma tra Arnold Allen e Jean Silva con il vincitore posizionato per un altro incontro principale più avanti nel corso dell’anno. Allen ha ottenuto una sola vittoria dal 2022, ma le sue 11 vittorie totali nella divisione dei pesi piuma dell’UFC sono al sesto posto di tutti i tempi. Il combattente inglese stava contemplando il passaggio ai pesi leggeri, ma ha deciso di rimanere a 145 libbre mentre torna per il suo primo incontro in un anno e mezzo.
Silva punta a riprendersi da un’emozionante rissa avanti e indietro con Diego Lopes. Il brasiliano è un combattente a tutto campo i cui attacchi nei pesi piuma durano in media appena 6:42, che è il quarto tempo medio di combattimento più breve nella storia della divisione. Silva ha anche il terzo miglior tasso di abbattimento dei pesi piuma con 2,24 atterraggi ogni 15 minuti di combattimento.
