Le lezioni sono venute un po’ per necessità. Poiché gli infortuni hanno ridotto le opzioni di formazione dell’allenatore Darko Rajakovic, una coppia che ha guadagnato più importanza ha incluso l’impiego di entrambi i suoi playmaker insieme.
Non period qualcosa che ci si poteva aspettare fuori dal campo di addestramento. Dato che Immanuel Quickley e Jamal Shead sono gli unici playmaker nel roster, aveva senso dividere il loro tempo di gioco in modo che la posizione fosse ricoperta da almeno uno di loro per la maggior parte dei 48 minuti interi.
Ma RJ Barrett che ha perso così tanto tempo a causa di infortuni al ginocchio e alla caviglia ha aperto a Rajakovic l’opportunità di armeggiare. Gli infortuni a Ja’Kobe Walter e alcune giocate poco convincenti di giocatori del calibro di Gradey Dick, Ochai Agbaji e Jamison Battle quando gli è stata knowledge la possibilità di espandere i rispettivi ruoli gli hanno richiesto di giocherellare ancora di più.
Dopo aver avuto successo con Quickley e Shead che hanno concluso le partite, l’incontro di mercoledì con i Sacramento Kings è stata la quarta volta nelle ultime sette partite che la coppia ha iniziato insieme, e la quarta volta nelle cinque partite in cui Quickley period disponibile a giocare (a parte due partite saltate per spasmi alla schiena la scorsa settimana).
Fin qui tutto bene. I Raptors hanno sfruttato un terzo quarto dominante per superare i Kings in difficoltà vincendo 122-109, la seconda consecutiva nel loro viaggio di cinque partite che li porterà a Portland venerdì prima di finire a Oklahoma Metropolis domenica.
Dopo essere sotto di nove punti all’intervallo, i Raptors hanno distrutto una zona abbastanza passiva dei Kings vincendo il terzo quarto 43-21, dando loro un rigonfiamento di 13 punti per iniziare il quarto. Toronto ha portato il punteggio a 19 a metà periodo, anche se i Kings hanno ridotto il vantaggio dei Raptors a otto con 3:27 da giocare grazie advert un parziale di 13-2 nel finale. I Raptors hanno reagito abbastanza facilmente e i loro playmaker sono stati fondamentali in questo. Quickley ha trovato Brandon Ingram per un secchio per fermare la corsa dei Kings, ha fatto un paio di palle recuperate e alla positive ha segnato un tre per ghiacciare le cose dopo che Shead ha colpito la vernice su un drive. La vittoria ha portato il document dei Raptors a 27-19 e ha mantenuto Toronto virtualmente al terzo posto con i New York Knicks nella classifica della Jap Convention.
C’erano molti contributori. Barnes ha concluso con 23 punti, ha preso otto rimbalzi, ha aggiunto sette help, ha effettuato quattro stoppate e ha rubato. Una notte intera di lavoro. Anche Ingram ne ha messi a segno 23, mentre Sandro Mamukelashvili ha messo a segno 22 punti, nove rimbalzi e quattro help nel suo nono inizio di stagione.
Per quanto riguarda il nuovo playmaker a due teste dei Raptors, Quickley e Shead hanno messo insieme 33 punti, 14 help, 11 rimbalzi e quattro palle recuperate contro appena tre palle perse, punti dati che sono stati divisi abbastanza equamente tra loro.
“Quando Jamali è in palla, sa come coinvolgere Fast e riportarlo in palla”, ha detto Rajakovic. “Fa davvero un ottimo lavoro nel toccare il colore e nel trovare passaggi further lì, e Quickley, penso, sta facendo davvero un ottimo lavoro nel bilanciare l’essere molto aggressivo e cercare di segnare.”
Averli in campo insieme sembra essere adatto a quasi tutti, soprattutto contro i Kings che hanno cercato di giocare a zona, a quanto pare, su ogni possesso palla nel terzo quarto. Sacramento non ha avuto risposta quando i playmaker di Toronto sono riusciti a guadagnare vernice e spostare la difesa, o aiutare i Raptors a entrare in transizione in modo da non dover mai occuparsi della zona.
“Jamal va così veloce che i ragazzi devono impegnarsi con lui e poi è come una discarica tardiva”, ha detto Mamukelashvili. “E Fast è davvero bravo e viene fuori e ti colpisce direttamente in tasca così puoi andare a fare un lay-up.”
Ma averli in pista insieme sembra far emergere qualcosa in più.
Durante la stagione, la coppia Quickley-Shead è stata statisticamente solida. Nei 262 minuti insieme prima della partita dei Kings, le formazioni con le due guardie erano +9,3 punti per 100 possessi con una percentuale di tiro vero di 60,7
– miglioramenti significativi rispetto al punteggio netto complessivo dei Raptors di +1,9 e al 57,2% di True Capturing.
“Direi che rende il lavoro di IQ un po’ più semplice quando Jamal è là fuori”, ha detto Mamukelashvili. “Sento che può distanziarsi di più e ottenere i suoi colpi ritmati, in un certo senso anche togliergli un po’ di pressione. E Jamal sta semplicemente facendo il suo lavoro fino in fondo, dove in un certo senso ci calma, trova aperture, trova BI (Ingram) quando ha bisogno di prendere la palla e cerca di facilitare e coinvolgere tutti. Sento che Jamal aiuta l’aggressività del QI.
“Ed è bello perché sappiamo che abbiamo due giocatori che gestiscono la palla, possono entrambi uscire dallo schermo, possono entrambi passare, entrambi tirare… va tutto bene.”
È utile anche che le due guardie condividano la chimica e possano identificare come si aiutano a vicenda.
“Beh, per quanto mi riguarda, ho sempre la mentalità del marcatore, una mentalità aggressiva, e poi Jamal aggiunge semplicemente un’altra dinamica”, ha detto Quickley. “Quindi, quando hai due ragazzi così… mette molta pressione sulla difesa.”
Eserciterà una buona pressione sullo workers tecnico quando la formazione dei Raptors tornerà in piena salute (un presupposto, scontato). L’aspettativa è che Barrett torni venerdì contro i Path Blazers, e Walter non sarà molto indietro se non gioca venerdì. La rotazione tornerà advert essere affollata abbastanza presto, ma trovare più minuti per Quickley e Shead come coppia sarà probabilmente una priorità in futuro.
Mercoledì le notizie sugli infortuni dei Raptors sono state più buone che cattive. Il debuttante Collin Murray-Boyles, fuori dalla partita di domenica contro i Los Angeles Lakers dopo aver ricevuto un duro colpo da Luka Doncic, è stato considerato giorno per giorno dopo essere stato valutato lunedì e martedì. C’è ottimismo sul fatto che non salterà un lungo periodo di partite a causa di quella che gli è stata diagnosticata sia una contusione che una distorsione al pollice sinistro. Si è allenato prima della partita contro i Kings. Anche Barrett lo ha fatto, e quando l’ho urtato mentre si alzava dal campo, ha detto che sarebbe tornato “molto presto”. Mettiamolo giù per venerdì contro i Path Blazers. Walter ha svolto un buon allenamento pre-partita mentre si riprende da un segnale all’anca che lo ha tenuto fuori dalle ultime sei partite. Anche lui è “molto vicino”, ha detto Rajakovic. La notizia brutta, o almeno preoccupante? Jakob Poeltl è tornato a casa da Los Angeles e lunedì incontrerà uno specialista della schiena a Toronto. Il sette piedi è fuori dalla formazione – fatta eccezione per un’apparizione di sei minuti il 23 dicembre – dal 15 dicembre, per un periodo di 19 partite. La schiena di Poeltl è stata un problema sin dal ritiro e gli ha permesso di giocare solo 21 delle 46 partite dei Raptors.
Nonostante tutti i problemi che hanno i Kings – un gruppo in gran parte di veterani poco performanti che vorrebbero scambiare ma non possono perché il resto della NBA non li vuole, il che è un modo difficile per iniziare una ricostruzione – Russell Westbrook non è stato uno di loro. Il veterano di 18 anni è stato aggiunto ai Kings poco prima del coaching camp per portare il suo leggendario marchio di competitività e tenacia in un roster dei Kings a corto di entrambi. È arrivato nel match di mercoledì con una media di 15,4 punti, 6,2 rimbalzi e 7,0 help tirando con il 44% da terra e il 35,6% da tre, mentre appariva in ogni partita per i Kings in difficoltà, il che è un valore abbastanza buono per un futuro Corridor-of-Famer con un minimo di veterano. È stato onorato durante la partita di mercoledì per essere diventato il playmaker con il punteggio più alto nella storia della NBA, risultato ottenuto superando Oscar Robertson il 3 gennaio. Ha un fan in Rajakovic, che ha lavorato con Westbrook per sei anni quando erano entrambi con l’organizzazione degli Oklahoma Metropolis Thunder. “Penso che tutta questa generazione abbia dato un po’ per scontata la sua grandezza”, ha detto Rajakovic. “Un concorrente incredibile. È uno di quei ragazzi che ogni singola partita gioca e compete ai massimi livelli… fuori dal campo è il ragazzo più gentile di sempre, e poi tocca il campo e si trasforma in una bestia, ed è quello che mi piace di lui.” Westbrook ha chiuso con 23 punti (su 9 tiri su 22), tre help, tre rimbalzi, tre palle recuperate e quattro palle perse contro il suo vecchio allenatore.
È stato… efficiente:
Non tutti i giochi da 40 punti sono creati allo stesso modo. Non solo l’esplosione da 40 punti di Immanuel Quickley contro i Golden State Warriors ha eguagliato il suo document in carriera, stabilito contro Houston nel marzo del 2023, ma è stata anche la prestazione da 40 punti più efficiente nella storia della NBA. Quickley ha segnato la sua palla da 40 tirando 11 su 13 mentre tirava 7 su 8 da tre e 11 su 11 dalla lunetta, per un punteggio True Capturing del 112,1%. Inoltre, Quickley è ora l’unico giocatore dopo Wilt Chamberlain advert avere 40 punti e 10 help con almeno l’80% di tiri, cosa che Chamberlain ha fatto tre volte. E Quickley si unisce a Vince Carter come l’unico Raptor advert avere almeno 40 punti e 10 help in una partita. È interessante notare che Quickley è stato altrettanto prolifico nell’altra sua partita da 40 punti in carriera poiché ha tirato 14 su 18 da terra (5 su 7 da tre, 7 su 9 dalla lunetta) e ha fornito nove help in soli 30 minuti. Quickley period soddisfatto della sua grande serata, ma non ci stava soffermandosi quando gli ho chiesto informazioni prima che prendesse la parola contro i Kings. “Il problema dell’NBA è che se giochi bene o giochi male, hai un’altra partita in arrivo tra 24 ore, quindi è stato fantastico festeggiare (martedì), ma tutta la mia attenzione è su Sacramento”.
