CALGARY – Sidney Crosby le ha dato un disco.
Ed è per questo che l’undicenne Katherine Haskey è rimasta davanti al vetro con la maglia dei Penguins per due giorni di fila, aspettando la diciottenne debuttante dei Penguins che ha fatto così tanto per farla sentire davvero adatta a questo gioco.
Il gesto di Crosby durante l’allenamento di martedì è stato apprezzato, ma non tanto quanto il colpetto sul vetro che Kindel le ha dato mentre lei stava a bordo pista prima della partita di mercoledì al Dome con un cartello che la consacrava come sua fan numero 1.
“Crosby è semplicemente ‘il ragazzo del disco’ per lei”, rideva sua madre, Tanis.
“Non le importa di nessuno degli altri ragazzi, tranne di quel ragazzo.”
Quel ragazzo è Kindel, l’alunno di Hitmen la cui fulminea ascesa nella NHL è stata pari solo alla profondità del suo legame con una giovane ragazza orgogliosa di chiamarlo amico.
La vede come una giocatrice di hockey, non come una diagnosi.
Katherine ha la sindrome di Down, e quattro anni fa ha trovato il coraggio di unirsi al programma Heros, un ente di beneficenza guidato da volontari che offre ai bambini con problemi cognitivi e fisici la possibilità di giocare, apprendere abilità di vita e dare loro una comunità da chiamare propria.
Le sfide sensoriali le rendono difficili le cose nuove, quindi ci sono volute sei settimane solo per portarla sul ghiaccio quando ha iniziato.
Ora è la prima in pista ogni settimana.
Una delle ragioni principali di questa trasformazione sono Kindel e i suoi ex compagni di squadra di Hitmen, che hanno fatto miracoli per farla sentire vista, sicura e apprezzata.
Kevin Hodgson, che gestisce il programma Heros e ha alloggiato Kindel durante le sue due stagioni con gli Hitmen, ha osservato da vicino l’evolversi della relazione.
“Diciassettemila persone sono lì per vedere Sid, e lei è lì solo per vedere la numero 81”, ha detto Hodgson prima della vittoria per 4-1 dei Penguins di mercoledì.
“Toccherà il bicchiere durante il riscaldamento, come fa sempre, e lei sarà brava per il resto della partita.”
Quel rubinetto è il loro rituale. Il loro segnale. Ci ricordano che non importa quanto grande sia il palco, alcune connessioni rimangono semplici.
“Lei è lì per Ben”, ha aggiunto Hodgson. “Lui la copre le spalle, quindi è così che lei ha la sua.”
L’ascesa di Kindel nella NHL non ha cambiato nulla nel modo in cui tratta Katherine.
Venti minuti dopo la redazione 11th Nel complesso, la scorsa property, il talentuoso intermediario ha incontrato Hodgson e sua moglie e ha detto: “Devo inviare un video a Katherine”.
Lo ha fatto. E lei lo guardò più e più volte.
Pochi nel mondo dell’hockey, compreso Kindel, credevano che potesse entrare nel roster della serata di apertura dei Penguins, motivo per cui si è presentato al campo con un solo completo e abbastanza vestiti per un campo breve.
Con otto gol e 20 punti, è tra i primi 10 tra i debuttanti della NHL nonostante sia l’attaccante più giovane della NHL e una delle sole tre scelte al draft del 2025 del campionato.
Nessuno ha avuto un posto più in alto agli occhi di Katherine, soprattutto dopo la sorpresa natalizia che ha ricevuto.
“Ci è voluto fino all’inizio di novembre prima che iniziassero a vendere le magliette Kindel, e Ben mi ha chiamato e mi ha detto che gli sarebbe piaciuto mandarne una a Katherine per Natale”, ha detto Hodgson.
In realtà sono arrivate due maglie: una da muro, una da indossare. Entrambi n. 81.
Sul retro ha scritto: A Caterina; il mio giocatore di hockey preferito.
“È appena apparso”, disse Tanis, continuando a scuotere la testa.
“Hai sentito parlare di questi ragazzi che fanno cose del genere, ma non pensi mai che possa accadere a tuo figlio.”
Katherine indossa il numero 11 nei suoi giochi, onorando il numero che Kindel indossava con gli Hitmen. Spera già di cambiarlo in 81 la prossima stagione.
“Di solito indossa protezioni per l’udito, ma voleva toglierle per la foto con lui perché si sentiva al sicuro con lui”, ha detto Hodgson
Non è una cosa da poco. Questa è fiducia.
Ed è per questo che Hodgson crede che storie come questa siano importanti.
“Ci sono abbastanza storie su come i giocatori sbagliano”, ha detto.
“Quindi dovremo parlarne quando avranno capito bene.”
Kindel, cube, ha ragione.
“Fa sì che Katherine e la sua famiglia sentano di appartenere”, ha detto Hodgson. “La fa sentire apprezzata e importante, e quando una famiglia lo vede, si rafforza.”
Poi ha aggiunto la frase che meglio cattura il cuore di questa storia:
“Ben non la definisce in base alla sua disabilità, la definisce come una giocatrice di hockey.”
Il personaggio di Kindel non si limita alla sua relazione con Katherine.
“È venuto a cena ieri sera e dopo ha lavato i piatti con me come faceva sempre”, ha detto Hodgson.
“Poi ha frustato mia moglie (Kristie) a carte e l’ha cinguettata come faceva sempre. Non c’è dubbio che indosserà una lettera in quella squadra, probabilmente sarà un capitano e sarà ancora la stessa persona tra 15 anni. Si siede accanto a Crosby nello spogliatoio e prende tutto da lui. “
Kindel, da parte sua, devia ogni elogio.
“Non posso essere più grato per loro”, ha detto degli Hodgson. “Sono persone incredibili, sono altruisti, non solo quando mi alloggiano, ma anche nella comunità con il loro programma Heros. È davvero speciale averli come parte della mia vita.”
È grato di aver incontrato Katherine tramite loro.
“Katherine fa parte della mia vita da molto tempo. Il mio fratello maggiore, Sean (Tschigerl), period molto amico di lei. Una volta che se n’è andato, ho provato a subentrare, e ora anche lei fa parte della mia vita.
“È così bello vederla qui.”
Il sentimento, senza dubbio, è reciproco.
