Attenzione all’acquirente: la ricerca odierna rileva che le persone spesso assumono più sale di quanto si aspettassero nel loro quick meals.
Scienziati nel Regno Unito hanno esaminato i pasti da asporto acquistati da dozzine di ristoranti locali e di catene della zona. Gli alimenti normalmente avevano un ampio divario tra la quantità di sale effettiva e quella indicata in etichetta, con quasi la metà che ne conteneva più di quanto pubblicizzato. I risultati suggeriscono che le etichette dei menu dovrebbero essere viste solo come una linea guida approssimativa per i livelli di sale e altri nutrienti che è probabile che si ottengano da un pasto particolare, dicono i ricercatori.
“I consumatori dovrebbero essere consapevoli che le etichette sono principalmente indicative”, ha detto a Gizmodo l’autore principale dello studio Gunter Kuhnle, professore di nutrizione e scienze alimentari all’Università di Studying.
Discrepanze dietetiche
Kuhnle e i suoi colleghi studiano da tempo come misurare con precisione i nutrienti che otteniamo dagli alimenti che mangiamo.
Loro lavoro passato ha dimostrato che anche i composti presenti in natura negli alimenti possono variare in modo significativo nella loro composizione, il che può influenzare l’apporto nutrizionale di un alimento da un giorno all’altro. Successivamente, volevano vedere se lo stesso tipo di discrepanza potesse essere riscontrato in alimenti più standardizzati come quelli forniti nei quick meals. Si sono concentrati sull’assunzione di sodio poiché il sale eccessivo è un noto fattore di rischio per condizioni di salute come ictus e malattie cardiache, e anche un divario relativamente piccolo nel contenuto di sale effettivo ed etichettato degli alimenti potrebbe avere importanti effetti a catena.
Hanno acquistato 39 pasti da asporto da 23 ristoranti, tra cui catene famose come McDonald’s e ristoranti locali, a Studying, un quartiere nel Berkshire, in Inghilterra. I pasti includevano cibi comuni come pizza, hamburger, pasta e panini. Gli alimenti sono stati congelati, liofilizzati e macinati per analisi di laboratorio.
Non tutti i ristoranti includevano etichette di sodio nelle voci del menu. Ma tra quelli che lo facevano, molti dei loro pasti non corrispondevano a quanto riportato sull’etichetta e di solito contenevano più sale del previsto. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che il 47% degli alimenti etichettati presentavano livelli di sale più elevati di quelli dichiarati. Alcuni alimenti contenevano addirittura abbastanza sale in una singola porzione da superare la quantità giornaliera raccomandata dalle autorità sanitarie, in particolare i pasti a base di pasta (Regno Unito raccomanda non più di 5 grammi di sale al giorno, mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia meno di 5 grammi al giorno).
I risultati del workforce sono stati pubblicato Mercoledì a PLOS One.
Cosa fare in caso di etichettatura imprecisa
Kuhnle sottolinea di non avere familiarità con le politiche alimentari degli Stati Uniti, né se ci sono differenze importanti nel modo in cui i prodotti dei ristoranti vengono comunemente preparati.
Ma lo studio ha incluso i pasti di molte catene popolari disponibili negli Stati Uniti, come Burger King, Domino’s, KFC e Subway. E il suo lavoro ha evidenziato che la variabilità dei nutrienti negli alimenti è un problema diffuso che difficilmente può essere isolato in un singolo paese. Piccole differenze nel modo in cui il cibo viene preparato o lavorato, nella quantità di ingredienti utilizzati per un particolare pasto e nelle dimensioni delle porzioni possono influenzare il contenuto nutrizionale di un alimento. Quindi questi risultati sono solo gli ultimi a dimostrare che le etichette dei menu non dovrebbero essere viste come vangelo.
“La composizione degli alimenti è molto variabile e ciò significa che le etichette e le tabelle sulla composizione degli alimenti possono essere utilizzate solo come guida, ma non per calcolare accuratamente l’assunzione”, ha affermato Kuhnle. Questo non è solo un problema per gli amanti del quick meals, aggiunge, ma anche per i ricercatori nel campo della nutrizione. “Quindi queste informazioni dovrebbero essere prese con il proverbiale ‘pizzico di sale’ e i consumatori – e gli scienziati – devono accettare queste limitazioni”.
Kuhnle e il suo workforce intendono continuare a studiare questo argomento, nella speranza di trovare un modo per rendere l’etichettatura dei menu più in linea con il mondo reale. “La questione centrale è come possiamo incorporare questa variabilità nell’etichettatura, ma anche nella ricerca”, ha affermato.
Nel frattempo, la maggior parte delle persone probabilmente trarrà beneficio dal tentativo di ridurre l’assunzione di sale e sodio. Solo negli Stati Uniti, lo è stimato l’americano medio consuma oltre 3.300 milligrammi di sodio al giorno, ben al di sopra dei 2.300 milligrammi raccomandati da gruppi come l’American Coronary heart Affiliation.
