Due attivisti britannici sono tra le cinque persone a cui è stato negato il visto statunitense dopo che il Dipartimento di Stato li ha accusati di cercare di “costringere” le piattaforme tecnologiche americane a sopprimere la libertà di parola.
Imran Ahmed, ex consigliere laburista che ora dirige il Heart for Countering Digital Hate (CCDH), e Clare Melford, CEO del International Disinformation Index (GDI), sono stati etichettati come “attivisti radicali” dall’amministrazione Trump e gli è stato vietato di entrare negli Stati Uniti.
Sono stati negati i visti anche a un ex commissario francese dell’UE e a due esponenti di spicco di un gruppo di odio anti-online con sede in Germania.
I chief europei hanno condannato le misure, mentre il governo britannico ha affermato di essere “pienamente impegnato” a sostenere la libertà di parola.
“Mentre ogni Paese ha il diritto di stabilire le proprie regole sui visti, noi sosteniamo le leggi e le istituzioni che lavorano per mantenere Web libero dai contenuti più dannosi”, ha detto un portavoce del governo britannico.
Il presidente francese Emmanuel Macron ha descritto il divieto di viaggio come “un’intimidazione e una coercizione volte a minare la sovranità digitale europea”, mentre il capo della politica estera dell’UE Kaja Kallas ha affermato che è “inaccettabile e un tentativo di sfidare la nostra sovranità”.
Gli Stati Uniti hanno presentato le misure come una risposta a persone e organizzazioni che hanno fatto campagna per restrizioni sulle aziende tecnologiche americane, con il segretario di Stato Marco Rubio che ha affermato che appartenevano a un “complesso industriale e di censura globale”.
Ha detto: “Il presidente Trump è stato chiaro nel dire che la sua politica estera America First rifiuta le violazioni della sovranità americana. L’estensione extraterritoriale da parte della censura straniera che prende di mira il discorso americano non fa eccezione”.
Ahmed del CCDH, che afferma di sostenere l’azione del governo contro l’incitamento all’odio e la disinformazione on-line, ha collegamenti con determine di spicco del partito laburista. In precedenza è stato assistente del ministro del Lavoro Hilary Benn, e il capo dello workers di Sir Keir Starmer, Morgan McSweeney, è stato direttore del gruppo da lui fondato.
Il governo degli Stati Uniti ha etichettato Ahmed come un “collaboratore” per il presunto lavoro passato del CCDH con l’amministrazione Biden. BBC Information ha contattato il CCDH per un commento.
Melford ha fondato nel 2018 la GDI, un’organizzazione no-profit che monitora la diffusione della disinformazione.
Il sottosegretario di Stato americano Sarah B Rogers ha accusato la GDI di utilizzare il denaro dei contribuenti statunitensi “per esortare alla censura e all’inserimento nella lista nera dei discorsi e della stampa americani”.
Un portavoce della GDI ha detto alla BBC che “le sanzioni sui visti annunciate oggi sono un attacco autoritario alla libertà di parola e un atto vergognoso di censura governativa”.
“L’amministrazione Trump sta, ancora una volta, usando tutto il peso del governo federale per intimidire, censurare e mettere a tacere le voci con cui non sono d’accordo. Le loro azioni oggi sono immorali, illegali e antiamericane”.
Nel mirino è stato anche Thierry Breton, l’ex massimo regolatore tecnologico della Commissione europea, che ha suggerito che fosse in corso una “caccia alle streghe”.
Breton è stato descritto dal Dipartimento di Stato come la “mente” del Digital Companies Act (DSA) dell’UE, che impone la moderazione dei contenuti alle società di social media.
Tuttavia, ha fatto arrabbiare alcuni conservatori statunitensi che lo vedono come un tentativo di censurare le opinioni di destra. Bruxelles lo nega.
Breton si è scontrato con Elon Musk, l’uomo più ricco del mondo e proprietario di X, sull’obbligo di seguire le regole dell’UE.
La Commissione Europea ha recentemente multato X 120 milioni di euro (105 milioni di sterline) per i suoi badge con segno di spunta blu – la prima multa ai sensi della DSA. Ha affermato che il sistema di spunta blu della piattaforma period “ingannevole” perché l’azienda non “verificava in modo significativo gli utenti”.
In risposta, il sito di Musk ha impedito alla Commissione di condividere annunci pubblicitari sulla sua piattaforma.
In reazione al divieto di visto, Breton ha postato su X: “Ai nostri amici americani: la censura non è dove pensate che sia.”
Oggetto di divieto sono state anche Anna-Lena von Hodenberg e Josephine Ballon di HateAid, un’organizzazione tedesca che secondo il Dipartimento di Stato ha contribuito a far rispettare la DSA.
In una dichiarazione alla BBC, i due amministratori delegati lo hanno definito un “atto di repressione da parte di un governo che ignora sempre più lo stato di diritto e cerca di mettere a tacere i suoi critici con ogni mezzo necessario”.
Hanno aggiunto: “Non ci faremo intimidire da un governo che usa le accuse di censura per mettere a tacere coloro che difendono i diritti umani e la libertà di espressione”.
