Un “brujo”, un “mago”, un “incendiario sociale” e il “padre del teatro chicano”: questi sono solo alcuni dei soprannomi che sono stati conferiti a Luis Valdez nel corso della sua carriera decennale. Il regista e drammaturgo 85enne è responsabile di “La Bamba” e “Zoot Go well with”, movie che hanno cresciuto una generazione di latini e ora sono considerati dei classici – entrambi sono stati inseriti nel Nationwide Movie Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.
Valdez ha risvegliato un movimento, portando i Chicanos dai campi della California in cui è cresciuto lavorando sui palcoscenici e sugli schermi di tutto il mondo. Le sue storie hanno spostato l’inquadratura, ponendoci in prima linea nella storia americana, permettendoci di vedere riflessi i nostri sogni, le nostre ansie e le nostre lotte. Nel prossimo documentario di David Alvarado, “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”, è il turno del celebre narratore di essere dall’altra parte dell’obiettivo.
Il movie ripercorre gli inizi di Valdez come figlio di braccianti agricoli migranti a Delano, in California, fino ai suoi primi giorni in teatro alla guida di El Teatro Campesino, una compagnia di spettacoli itineranti che ha lavorato al fianco di Cesar Chavez per mobilitare le comunità di contadini, sensibilizzando sugli scioperi e sui sindacati attraverso scenette e spettacoli teatrali. Incorporando umorismo popolare, satira e storia messicana, il loro lavoro si è successivamente evoluto per includere commenti sulla guerra del Vietnam, sul razzismo, sulla disuguaglianza e sulla cultura chicana in un senso più ampio.
Narrato da Edward James Olmos, che si è rivelato l’enigmatico pachuco dallo stile assassino e dalla lingua argentata nel movie del 1981 “Zoot Go well with”, il documentario ha ricevuto lo scorso anno il Premio Lavine/Ken Burns per il cinema della Library of Congress.
De Los ha parlato con Olmos e Alvarado prima della première mondiale del movie giovedì al Sundance Movie Pageant 2026.
Questa intervista è stata leggermente modificata per chiarezza.
David, come è stata la tua introduzione al lavoro di Luis? E come ti ha influenzato come regista?
David Alvarado: Sono cresciuto guardando cose come “La Bamba” con mio padre, e mi ha fatto una grande impressione, ma all’epoca, da bambino, non conoscevo davvero il nome Luis Valdez. Poi, nel 2006, ero uno studente universitario presso l’Università del Nord del Texas e ho ricevuto un premio per una borsa di studio ispanica. Alla celebrazione, Luis ha tenuto un discorso e sono rimasto senza parole. Ero un giovane aspirante regista che cercava di imparare a fare movie, e qualcuno come me period lassù sul palco a raccontare la storia di come ci period arrivato. Mi sono sentito davvero ispirato e l’ho sempre portato con me. Poi, nel 2021, ero in un momento della mia carriera in cui avevo raccontato queste storie di scienza e tecnologia, e l’ho adorato, ma volevo fare qualcosa di più personale. Ho ripensato a Luis Valdez. Dov’period la sua storia? Così l’ho contattato ed è da lì che è iniziato tutto.
Signor Olmos, la sua svolta è arrivata interpretando El Pachuco in “Zoot Go well with”, prima nella commedia e poi nel movie. Qual è stata la tua prima impressione della storia?
Edward James Olmos: Ricordo che facevo teatro da anni e stavo uscendo da un’audizione per un altro spettacolo al Mark Taper Discussion board quando ho sentito qualcuno dire: “Ehi, vuoi provare per uno spettacolo?” E io ho detto: “Mi scusi?” E lei disse: “Beh, lo fai o no?” E ho detto: “OK, cosa vuoi che faccia?” Non sapevo chi fosse o di cosa trattasse lo spettacolo, ma il giorno dopo ero lì con altri 300 ragazzi e mi è stato consegnato un pezzettino di carta con il monologo di apertura [for “Zoot Suit.”] Sapevo dalla lettura che period una cosa seria, davvero seria, quindi sono diventato subito il personaggio.
Ricordo che quando mi chiamarono e mi chiesero di interpretare il ruolo, period un venerdì sera, intorno alle 8, e avrebbero iniziato le show lunedì mattina. Non avevo ricevuto nessuna telefonata, così pensai [the part] se n’period andato. Poi all’improvviso è squillato il telefono e mi hanno chiesto se volevo il ruolo di El Pachuco. Ho detto che sarebbe stato un mio onore, un mio privilegio. Ho riattaccato il telefono e sono scivolata lungo il muro piangendo. L’ho perso completamente.
DA: Eddie ha davvero rubato la scena. Voglio dire, è semplicemente innegabile. Quello che ha portato [to the production] period esattamente quello che Luis stava cercando, e penso che sia quello che i Chicanos volevano vedere e sentire in quel momento. Ha davvero toccato i nervi saldi, e questa è stata una parte importante del successo di “Zoot Go well with”. Ciò a cui Luis ha attinto con questa collaborazione con Eddie, con il Teatro Campesino, o più tardi con “La Bamba”, è stato il suo dono: trovare persone che potessero rappresentare la vera natura di ciò che significa essere chicano.
(Elizabeth Sunflower / Archivio fotografico retrò / Sundance Institute)
Ci sono così tanti incredibili filmati d’archivio qui dal Teatro Campesino. Qual è stata la tua reazione nel vedere alcuni dei tuoi primi lavori?
EJO: Quel filmato non ha prezzo, e questo è uno dei motivi per cui questo movie è davvero importante, perché Luis è davvero qualcuno che ha dato voce alla nostra cultura. Mi ha dato la mia voce. Quando vuoi conoscere una cultura, provi a studiare ciò che è stato scritto su di essa, qualsiasi documentazione o libro, ma niente è paragonabile alla loro arte. In questo momento sto lavorando a un pezzo con Luis intitolato “Valley of the Coronary heart”, un’opera teatrale che ha scritto negli ultimi 12 anni. È una storia d’amore mai raccontata tra un messicano americano e un giapponese americano in un campo di internamento durante la seconda guerra mondiale. È stato difficile da realizzare, ma una volta che la gente lo vedrà, sarà grato perché non importa di quale cultura sei, l’umanità che ne deriva emerge. È così che si sentiranno le persone dopo aver visto il documentario di David. È stimolante.
DA: Penso che le persone siano pronte per la vera storia dell’America. Voglio dire, il documentario e “Valley of the Coronary heart” fanno parte della storia americana, parlano di un’esperienza americana reale, e non è più il tipo di cosa che la gente sente più. Le persone hanno sete di quel tipo di autenticità e di rivalutare ciò che è realmente la storia americana.
Uno dei temi centrali del documentario è il modo in cui noi chicanos vediamo il sogno americano: Clo raggiungiamo essendo noi stessi o dobbiamo assimilare? Vediamo che la lotta d’identità si svolge mentre Luis e suo fratello Frank adottano approcci diversi nelle loro vite, e in seguito trova un parallelo nella storia di “La Bamba”.
DA: Questo è un pilastro fondamentale del movie. Vogliamo tutti il sogno americano, ma molte persone confondono il significato di questo sogno. Il tentativo di arrivarci attraverso l’assimilazione è qualcosa che chicanos, latinos e altri immigrati hanno tentato a scapito della propria eredità e identità. Rinunciano a tutto e lo depongono sull’altare del sogno americano. Cercano di adattarsi e di essere quest’altra cosa, e così spesso non funziona. Nella sua vita, la risposta di Luis è stata: se si suppone che l’America sia un faro multiculturale di democrazia, allora diamo uno spazio affinché i chicanos possano svolgere un ruolo lì. Manterrò la mia cultura E essere americano.
Lui e suo fratello hanno provato a farcela insieme, ma non avevano lo stesso approccio. Nella storia di Frank, questo gli ha causato molto dolore, e non è mai riuscito a farlo in quel modo. Luis, in modi molto importanti, ce l’ha fatta. Il fatto che il suo lavoro parli di questi temi e faccia parte della sua vita personale non potevo lasciarlo sul pavimento della sala di montaggio.
Nel documentario vediamo il trionfo di “Zoot Go well with” come prima produzione chicana a Broadway, e poi la cotta per cui viene stroncato dalla critica che sembra non capirlo. Signor Olmos, lei cube che la reazione non è stata una perdita per tutti voi, è stata una perdita per l’America. Cosa intendevi con questo?
EJO: Beh, perché non sarebbe stato diffuso e compreso in tutto il paese. Per me il teatro è magia. Quando funziona davvero, è sorprendente. Ma [those negative reviews] ci ha fermato da quel processo di crescita. C’period un critico del New York Instances, Richard Eder, che disse che period teatro di strada nella strada sbagliata.
Devo dirti, però, che le persone a cui è stata knowledge l’opportunità di vedere quello spettacolo a New York, anche dopo che la critica l’ha stroncato, alla effective ci hanno sempre fatto una standing ovation esultante. Bruciavano la casa ogni notte. Anche a Los Angeles quella commedia fu monumentale. Ma quelle critiche hanno ferito molto Luis, hanno ferito tutti noi. Penso che se avessimo attraversato l’Arizona, il Texas, Chicago, Miami prima di raggiungere New York, saremmo stati una centrale elettrica che sarebbe ancora in funzione oggi. E’ una di quelle storie che merita di essere riproposta più e più volte.
La storia di “Zoot Go well with” è ambientata negli anni ’40, durante un periodo di intenso controllo e discriminazione per i messicani americani. Che risonanza ha avuto la storia negli anni ’80 e cosa pensi che abbia da dirci adesso?
EJO: La gente veniva da tutto il mondo per vedere lo spettacolo, ma i latini continuavano a tornare. Alcuni di loro non erano mai stati a teatro prima in vita loro e portavano la famiglia e gli amici a vederlo ogni effective settimana. È stata un’esperienza bellissima, come dare un bicchiere d’acqua a qualcuno in mezzo al deserto. Ci hanno apprezzato per aver dato loro l’opportunità. Ora, oggi abbiamo più bisogno di quanto lo fossimo allora. Il tempo di oggi è più brutto di quasi ogni altro tempo.
DA: È brutto ed è grossolano. Abbiamo avuto così tanto tempo per cercare di capire il razzismo e rimettere in carreggiata l’esperimento americano, eppure è così deprimente. Advert esempio, quando finirà il ciclo? Allo stesso tempo, spero che ci sia un po’ di ottimismo nel movie riguardo al fatto che la comunità possa riunirsi e che si possa trovare una by way of d’uscita.
Il documentario fa un ottimo lavoro nel mostrare il potere dell’arte. Gli spettacoli del Teatro de Campesinos hanno permesso ai contadini di vedere se stessi in un modo che ha contribuito a costruire un movimento e ha favorito un’azione collettiva di successo. Cosa speri che questo documentario possa insegnare a una nuova generazione di latini oggi?
DA: Per me, è capire chi sei e fare quello che serve per farlo funzionare qui in America. Quando Luis mi ha parlato da quel leggio, la cosa che mi ha davvero fatto andare è stato che ha detto: “Qualunque cosa tu stia cercando di fare, qualunque sia il tuo progetto, smetti di dubitare di te stesso e fallo”. Ricordo di aver pensato: “Oh mio Dio. Forse posso diventare un regista. Forse potrei raccontare storie per vivere”. Quindi spero che questo sia chiaro nel movie: che se credi in te stesso, puoi adattarti all’America, puoi creare un posto per te stesso.
Ma sappi anche che la creazione è un atto di gioia e che lo scopo centrale della vita è trovare la felicità e condividerla con altre persone. Nonostante tutte le cose pesanti di cui abbiamo parlato finora, voglio sottolineare che il movie è un movie gioioso di esplorazione. Luis ha i suoi momenti in cui il mondo lo respinge così duramente, ed è doloroso, ma ha così tanto amore da dare, ed è questo il punto del fare arte. Voglio che le persone se ne vadano pensando che anche loro possono farlo.
EJO: David lo ha centrato. E’ esattamente così.
