È morto Rob Hirst, batterista e co-fondatore della rock band australiana Midnight Oil. Aveva 70 anni.
La band ha confermato la morte di Hirst per cancro al pancreas in dichiarazioni pubblicate sui social media.
“Dopo aver combattuto eroicamente per quasi tre anni, Rob ora è libero dal dolore – ‘un barlume di piccola luce nel deserto'”, ha detto la band. “È morto in tempo, circondato dai propri cari”.
“Siamo distrutti e addolorati per la perdita di nostro fratello Rob”, hanno aggiunto. “Per ora non ci sono parole ma ci saranno sempre le canzoni”.
Hirst, nato a Camden, nel Nuovo Galles del Sud, fondò con i compagni di scuola la band che divenne Midnight Oil, e pubblicò il suo album di debutto per la propria etichetta indipendente nel 1978. La band scalò costantemente le classifiche nella sua nativa Australia, abbinando il suo rock muscoloso con un attivismo politico sincero e schietto. Hirst period noto per il suo stile elegante dietro la batteria, ispirando i giovani batteristi australiani con la sua musica introduttiva per lo present televisivo “Beatbox” e l’assolo thrash di “Energy And The Ardour” che faceva crollare il pubblico ai concerti dal vivo.
“10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1” del 1983 raggiunse il terzo posto nelle classifiche australiane e l’album del 1987 “Diesel and Mud” – una suite di canzoni sui problemi che affliggono gli indigeni australiani – lanciò la band alla fama mondiale. Il suo inno ma urgente singolo “Beds Are Burning” divenne uno dei successi più noti del gruppo, raggiungendo il numero 17 della Sizzling 100 nel 1988. Pubblicarono “Blue Sky Mining” degli anni ’90 con un concerto fuori dal quartier generale della Exxon a New York per protestare contro la gestione di una fuoriuscita di petrolio in Alaska. Il gruppo è entrato in classifica anche con i singoli “Blue Sky Mine” e “The Lifeless Coronary heart”, tutti con crediti di co-scrittura di Hirst.
“Affrontiamo a capofitto tutte le cose che dovresti evitare. Combattiamo le battaglie che sentiamo insieme di dover combattere e ne vinciamo alcune e ne perdiamo altre”, ha detto Hirst alla United Press Worldwide nel 1988.
Le leggende del rock australiano Midnight Oil – Bones Hillman, da sinistra, Peter Garrett, Martin Rotsey, Jim Moginie e Rob Hirst – arrivano per gli Arias Awards dell’industria musicale australiana del 2006, dove dovevano essere inseriti nella Corridor of Fame.
(Rick Rycroft/Related Press)
I Midnight Oil si sciolsero nel 2002 quando il cantante Peter Garrett lasciò il gruppo per intraprendere la carriera politica nel partito laburista australiano. Si sono riuniti nel 2017 e hanno pubblicato altri due LP, “The Makarrata Venture” del 2020 e “Resist” del 2022, e hanno suonato il loro spettacolo finale nel 2022.
Hirst aveva diversi progetti collaterali, tra cui la band Ghostwriters, che pubblicò quattro album, e il prolifico gruppo blues-rock Backsliders. Ha autoprodotto un album, “Born Electrical”, nel 2025, e un EP, “A Hundred Years or Extra”, con il compagno di band dei Midnight Oil Jim Moginie e Hamish Stuart. Anche le figlie di Hirst, Gabriella e Lex Hirst, hanno cantato nell’EP. L’anno scorso ha anche messo all’asta la sua batteria a beneficio di due enti di beneficenza di musicisti australiani, MusicNT e Help Act.
Ha riflettuto sulla morte nella sua musica successiva, parlando della sua malattia in una recente intervista con L’età. “Mi rendo conto che si tratta di un gruppo di canzoni piuttosto esistenzialiste, con titoli come ‘Are We There But?’ e ‘Cent’anni o più’”, ha detto. “Suppongo di aver pensato alla durata della vita e alla longevità, persino all’eredità. E, ovviamente, questo emerge dalle canzoni… Ora che ho iniziato a contare all’indietro invece che in avanti, i giorni sono ancora più preziosi.”
