NEW YORK – Invece del solito preambolo, un video pubblicitario ha presentato Bo Bichette e dopo alcuni complimenti da parte del presidente delle operazioni di baseball David Stearns, la stella di lunga information dei Toronto Blue Jays ha indossato il gessato blu e le finiture arancioni dei New York Mets, numero 19 sul retro, e ha sorriso ampiamente.
Una dose di flash hollywoodiano da Grande Mela per l’ormai terza base, che in un decennio ricco di eventi è passato da un fenomeno con il viso da bambino e i capelli lunghi, preso nel secondo turno del draft del 2016, a un due volte all-star recentemente sposato, quasi 28enne, che gli ha garantito 146 milioni di dollari in tre anni con due opt-out, fornendogli un potente grado di controllo della carriera.
Il nuovo inizio ha segnato, allo stesso tempo, la high-quality definitiva del suo periodo con i campioni dell’American League, dove è cresciuto, insieme a Vladimir Guerrero Jr., da potenziale salvatore a pietra miliare della franchigia, portando il membership all’apice del suo terzo titolo. Il suo accordo con i Mets, raggiunto la scorsa settimana e finalizzato martedì sera, ha scatenato ogni sorta di sentimento per una base di fan che ha cavalcato le onde selvagge insieme a lui.
Forse c’è un universo alternativo in cui sta realizzando quello che ha descritto nel settembre 2024 come il suo “il mio obiettivo finale… giocare con Vladdy (Guerrero Jr.) per sempre, vincere un campionato con lui e farlo con questa organizzazione”. Non in questo, però, non dopo che il processo di libera agenzia ha reso “molto ovvio che volevo diventare un Met”, non dopo una scissione che period stata a lungo considerata una possibilità lontana finché non è diventata improvvisamente realtà.
“Vladdy è un fratello per la vita, un amico per la vita, amatelo sempre e apprezzate la nostra amicizia”, ha detto Bichette a Sportsnet mercoledì nella sala media del Citi Area. “Io e i Blue Jays siamo stati in contatto per tutta la bassa stagione. Hanno mostrato interesse. Ma alla high-quality, è diventato chiaro per me che questa period la decisione che dovevo prendere. “
Il fatto che la sua decisione sia arrivata il giorno dopo che Kyle Tucker aveva optato per un accordo a breve termine con i Los Angeles Dodgers concettualmente simile a quello che Bichette aveva preso dai Mets ha dato una svolta deludente a quello che è stato un inverno forte per i Blue Jays.
Se avrebbero potuto fare qualcosa di più sarà oggetto di congetture e queste decisioni sono sempre stratificate e complicate.
Greg Genske, agente di Bichette alla Vayner Sports activities, ha notato che si sono incontrati sia con Stearns che con i Mets e con Ross Atkins e i Blue Jays durante i GM Conferences di novembre e che hanno mantenuto “un dialogo molto sano e continuo” con il campo di Toronto. Quando arrivò il momento della decisione, Bichette aveva sul tavolo accordi sia a breve che a lungo termine da più crew tra cui scegliere.
“Ma durante tutto il processo, i Mets sono emersi davvero come una squadra che combinava tutto ciò che Bo stava cercando – una squadra davvero impegnata a vincere, l’opportunità di venire a giocare a New York – e da lì è nato tutto”, ha continuato Genske. “La sua decisione è stata in realtà più una dichiarazione sui Mets e la loro organizzazione, sul signor (Steve) Cohen e David Stearns e su come hanno gestito le cose, che sulle altre squadre coinvolte nel mercato di Bo.”
Story è il rischio di non rinchiudere un talento di calibro di star all’inizio della sua carriera, quando le squadre possono riscattare anni da free agent impegnandosi a lungo termine prima che un giocatore abbia pienamente realizzato il suo potenziale. I Blue Jays sono riusciti per un pelo a evitare che Guerrero raggiungesse il mercato aperto accettando una proroga di 500 milioni di dollari per 14 anni lo scorso aprile dopo una negoziazione difficile e prolungata, solo per vedere Bichette scivolare through in seguito.
L’unica cosa che si aggiunge al vortice emotivo è che il suo momento distintivo – l’homer di tre run su una grave distorsione al ginocchio destro di Shohei Ohtani in World Sequence Sport 7, descritto da suo padre Dante come “probabilmente il momento più emozionante della mia vita” – si è rivelato essere anche il suo addio.
“Avrò solo bei ricordi del mio tempo con i Blue Jays. Avrò solo bei ricordi con i fan”, ha detto Bichette. “Mi hanno supportato così tanto. E ricorderò anche la mia prima battuta nelle World Sequence, dove mi hanno sostenuto e hanno creduto in me dopo non aver giocato per così tanto tempo e mi hanno supportato durante tutto questo. Ero aperto a (tornare) e abbiamo avuto conversazioni durante la bassa stagione, ma semplicemente non ha funzionato. “
Il risultato è che invece di cercare di aiutare i Blue Jays a tornare alle World Sequence per un altro colpo ai Dodgers, o advert un altro membership, aiuterà invece i Mets a cercare di sconfiggere i due volte campioni, un crocevia intrecciato in modo unico di grandi spendaccioni del baseball.
Sullo sfondo ora per il 2026, nel bene e nel male, ci sarà come potrebbero apparire i Blue Jays con Bichette o Tucker insieme ai rinforzi Dylan Stop, Cody Ponce, Tyler Rogers e Kazuma Okamoto.
In difesa, ciò significa che Andres Gimenez passerà all’interbase – qualcosa che il membership ha confermato con lui un paio di settimane fa – con la capacità di mescolare e abbinare in seconda e terza posizione tra Ernie Clement, Okamoto, Addison Barger e Davis Schneider.
In attacco, ciò significa che Anthony Santander ha bisogno di riprendersi da una stagione miserabile e piena di infortuni, George Springer e Alejandro Kirk, tra gli altri, non possono regredire, Okamoto ha bisogno di una transizione senza intoppi e una stagione completa in modalità portaerei da Guerrero potrebbe essere più necessaria.
Con Cody Bellinger che ha raggiunto un accordo con i New York Yankees (parole trapelate durante il telegiornale di Bichette che si addicevano alla rivalità di Gotham) la fascia alta del mercato dei battitori free-agent è in gran parte acquistata, anche se i Blue Jays sono comunque più in modalità opportunistica ora.
Il mercato commerciale può offrire alcune opportunità, ma si sentono fiduciosi nel gruppo che hanno e probabilmente non forzeranno la situazione.
La prova della stagione incombe.
Bichette, intanto, cerca posto a New York con la moglie Alexis, conosce i nuovi compagni e si prepara advert una stagione ricca di novità, dal ruolo ai compagni, al membership, alle pressioni.
“Una grande organizzazione che cerca di vincere, con grandi giocatori in giro”, ha detto così. “Il mio obiettivo è vincere e questa organizzazione controlla tutto.”
Dante ha aggiunto riguardo ai cambiamenti in arrivo da suo figlio: “Non potrei essere più orgoglioso del ragazzo. Non molte persone giocano abbastanza a lungo da diventare free company e poi sono in grado di ambientarsi. Per me è diverso, è difficile. L’ho sempre visto come se probabilmente giocasse a New York advert un certo punto. È il posto più importante in cui giocare, quindi sono entusiasta di vederlo avere questa possibilità.”
