Su Crescent Highway dietro l’Ethiraj Faculty for Girls si trova un albero di bouganville di 49 anni dall’aspetto vivace, con fiori rosa acceso. Questi fiori accattivanti, tuttavia, distraggono i passanti dal testimoniare un piccolo ma significativo pezzo della storia della città. Dopo pochi passi si entra a Cambrae East, uno dei complessi di appartamenti più antichi della città.
Spesso scambiato per un lodge quando fu costruito per la prima volta, l’edificio ha recentemente celebrato i suoi 50 anni, durante i quali i residenti, giovani e meno giovani, hanno organizzato spettacoli culturali e hanno ricordato i tempi in cui l’edificio sembrava e certamente sembrava più giovane.
Opera d’arte raffigurante soldati nell’appartamento Cambrae East su Crescent Highway | Credito fotografico: R Ragù
Shonali Muthalaly, che viveva nell’appartamento fino a cinque anni fa, ha fatto una visita che ha portato advert una scoperta. “I miei genitori hanno acquistato Cambrae East dal costruttore [Southern Investments (SI)]e come tutti gli altri residenti, davano per scontata la vivida arte nella corridor. Quando ho saputo che i residenti festeggiavano i 50 anni dell’edificio, sono tornato a indagare sui pezzi davanti ai quali avevo camminato ogni giorno per decenni, incuriosito dalla loro provenienza. Per la prima volta, ho notato come ognuno fosse unico, con sottili differenze di colore e dettaglio, sebbene tutti si unissero in un set drammatico e coeso. Notando che “Tharini” ha lavorato nello smalto, ho inviato un messaggio all’artista. Con mia sorpresa (e gioia!), l’artista Thota Tharani ha riconosciuto immediatamente l’opera e, durante una chiamata, ha confermato di aver collaborato con la costruttrice “Abby” di SI, 50 anni fa”, afferma.
Lungo l’atrio ci sono 11 guardie con baffi feroci in vernice rossa smaltata, che scrutano i residenti e gli ospiti che passano. Non esistono due dipinti uguali, disposti come pannelli su lastre di metallo. I dettagli su cappotti, pantaloni e sfere, presentano micro variazioni.
“Spesso spaventavamo scherzosamente i bambini nell’edificio dicendo che se si fossero comportati male, le guardie li avrebbero imprigionati”, cube Lakshmi (o Chelli come è conosciuta nell’appartamento). Essendo la seconda residente più anziana dell’appartamento, Chelli afferma che nessuno dei residenti sapeva che l’opera period stata realizzata da un artista così importante. “Non ne avevamo concept. In passato, i costruttori hanno fatto lo sforzo, credo”, cube.
Il residente Lakshmi ammira il dipinto a Cambrae East | Credito fotografico: R Ragù
L’artista Thota Tharani, che dipinse le immagini 50 anni fa e le fece licenziare alla Madras Enamel Manufacturing unit (in precedenza su Eldams Highway), afferma che furono dipinte in un periodo in cui period giovane e in cerca di un flusso costante di lavoro prima della sua carriera come direttore artistico nei movie.
“È interessante lavorare con i colori a smalto, ed è raro ottenere un rosso così brillante. Ho usato una tecnica in cui spruzzavo la vernice usando uno stencil come base e la grattavo through. La vernice non può essere troppo asciutta o bagnata. All’epoca, gli artisti che creavano gli stencil erano di Calcutta ed erano eccezionalmente abili ed essenziali per il lavoro. Aspettavo che la vernice fosse cotta ogni sera perché ero impaziente di vedere come veniva il lavoro. Venivo pagato 75 ₹ per piede quadrato per questi e ho finito per realizzare anche altri dipinti simili in diversi appartamenti”, cube.
Arte a Chesney Nilgiri | Credito fotografico: R Ragù
Una ricerca in questa tana del coniglio di dipinti nei luoghi di tutti i giorni ci ha portato a Chesney Nilgiri in Chesney Lane, dove sono stati avvistati astratti indiani di Thota Tharani. “Ho ottenuto l’incarico perché SG Vasudev aveva già svolto questo lavoro con i costruttori in precedenza. È stato tramite lui che ho realizzato questo lavoro in alcuni altri edifici in cui i motivi includevano fiori, piante e persino cavalli”, afferma.
Tutto nel quartiere
Opera d’arte alla Corte del Proprietario | Credito fotografico: accordo speciale
Dopo aver camminato lungo numerous stradine di Egmore, alla ricerca di edifici vecchi di 50 anni con rari dipinti di famosi artisti del movimento artistico di Madras, siamo arrivati a Proprietor’s Courtroom in Monteith Lane, dove abbiamo finalmente rintracciato i pannelli dipinti da SG Vasudev, un famoso artista della città. “Ero interessato a fare lavori in ceramica perché il costruttore mi aveva commissionato dei dipinti di piccole dimensioni, ma loro hanno insistito sullo smalto e mi hanno messo in contatto con le persone in fabbrica. Stavano facendo cartelli come quelli che dicono ‘pericolo’. Invece di attenermi a un colore come gli operai in fabbrica, ho sperimentato con molti. È venuto bene nel forno. Vedendo questo lavoro, sono stato anche chiamato a realizzare un murale di 24 piedi per 84 piedi al Satyam Cinemas di Royapettah”, cube. Vasudev chiede di non mettere in discussione il senso del suo lavoro. “È possibile comprendere Mahabalipuram? O Guerenica di Picasso, o il suono di un uccello? Fa parte della nostra educazione. È tutto per divertimento, non per comprendere”, cube.
Sebbene la maggior parte dei dipinti sia rimasta intatta, alcuni si sono corrosi nel tempo. La gallerista Sharan Apparao afferma che ciò è dovuto al fatto che è probabile che i dipinti siano stati realizzati su lastre di rame che, se esposte in una città costiera come Chennai, tendono a arrugginirsi. “Queste opere d’arte sono sperimentali e uncommon. I costruttori che commissionano arte pubblica e i pittori che si impegnano nella creazione dell’arte, devono prendere decisioni riguardo al materiale che utilizzano in modo che i dipinti siano duraturi”, afferma.
Sugumaran N, segretario di Chesney Nilgiri, afferma che ora che ne conoscono l’importanza, si impegnano a prendere sul serio il lavoro. “Non vediamo l’ora di mantenerli”, cube. “Fino advert ora period solo un altro dipinto sul muro.”
Pubblicato – 21 gennaio 2026 17:48 IST
