Spazio delle stelle marine si è assicurata un contratto da 52,5 milioni di dollari con la US Area Drive Agenzia per lo sviluppo spaziale smaltire i satelliti militari al termine della loro vita operativa.
La startup con sede a Tukwila, nello stato di Washington, afferma che si tratta del primo accordo commerciale mai raggiunto per fornire “deorbit-as-a-service” o DaaS, per una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa. In questo caso la costellazione è quella del Pentagono Architettura spaziale proliferata dei combattenti di guerrache fornisce accesso alle comunicazioni globali e connettività crittografata per le missioni militari.
Il contratto prevede che Starfish Area lanci il servizio di smaltimento dei satelliti nel 2027.
“Questa non è ricerca e sviluppo. Questo è un servizio reale, in una struttura che consente a story servizio di espandersi per questa costellazione, per un intero settore”, ha detto a GeekWire il co-fondatore di Starfish Area Trevor Bennett. Ha affermato che l’accordo convalida l’approccio dell’Agenzia per lo sviluppo spaziale alla costruzione e al mantenimento della sua costellazione e convalida anche “il percorso che possiamo intraprendere con l’industria in generale”.
Starfish sta sviluppando un veicolo spaziale chiamato Otter che sarebbe in grado di catturare altri satelliti, manovrarli in orbite numerous, rilasciarli e poi proseguire. In uno situation di deorbitazione, Otter invierebbe il satellite tv for pc bersaglio in una traiettoria di rientro atmosferico che non rappresenterebbe un rischio per altre risorse orbitali. Il sistema di Starfish non richiede che il satellite tv for pc goal sia pre-equipaggiato con {hardware} specializzato, il che rappresenta un punto di forza significativo.
Il sistema fornisce un’alternativa a ciò che tipicamente accade ai satelliti verso la effective della loro vita. Oggi, la maggior parte degli operatori satellitari deve eseguire una manovra di deorbita mentre sono sicuri che il sistema di propulsione funzioni ancora, oppure rischiano che il loro veicolo spaziale si trasformi in spazzatura spaziale ingestibile.
Bennett ha paragonato Otter a un carro attrezzi che può essere portato per portare by way of un vecchio veicolo quando ha davvero bisogno di essere rottamato.
“Con la capacità del carro attrezzi, possiamo fornire il servizio secondo necessità, ma non stiamo cercando di sostituire il normale funzionamento”, ha affermato. “Lo stiamo potenziando ed estendendo in modo che i satelliti che volano in quella costellazione possano volare più a lungo… Una volta che ha finito di funzionare ed è il momento di smaltirlo, possiamo fornire quel transito alla giusta altitudine disponibile.”
L’accordo di Starfish con l’Agenzia per lo sviluppo spaziale si basa su un contratto di studio di missione precedentemente assegnato che ha supportato il lavoro sul concetto nel 2024 e nel 2025. I 52,5 milioni di dollari non verranno pagati tutti in una volta. Un pagamento iniziale coprirà i costi che portano alla prima operazione di deorbiting e da quel momento in poi l’agenzia pagherà Starfish per i servizi resi. Bennett ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli finanziari, citando la riservatezza.
Le capacità di Otter non si limitano alla deorbitazione dei satelliti. Il veicolo spaziale delle dimensioni di un forno potrebbe anche essere utilizzato per modificare il percorso orbitale di un satellite tv for pc o per portarlo in assistenza. “Con Otter, abbiamo ridotto drasticamente i costi e la complessità della manutenzione dei satelliti attraverso le orbite”, ha affermato in un comunicato stampa Austin Hyperlink, l’altro cofondatore di Starfish Area. “Questo contratto riflette sia il valore delle missioni di manutenzione a prezzi accessibili sia la prontezza tecnica della Otter”.
Starfish ha condotto un take a look at parziale del suo primo prototipo Otter, noto come Otter Pup, nel 2024. Un secondo prototipo, Otter Pup 2, è stato lanciato a metà del 2025 ed è attualmente sottoposto a take a look at che potrebbero includere un tentativo di attracco satellitare. “Quel veicolo rimane sano e operativo e sta effettivamente progredendo verso alcuni traguardi aggiuntivi della missione”, ha affermato Bennett.
In cantiere altri tre progetti:
- Starfish invierà una navicella spaziale Otter per collegarsi con un satellite tv for pc SES in pensione nell’orbita geostazionaria terrestre, o GEO, e manovrarlo in un’orbita cimiteriale. La Lontra si attraccherebbe quindi a un diverso satellite tv for pc SES e utilizzerebbe il suo sistema di propulsione a bordo per mantenere quel satellite tv for pc in un’orbita operativa per ulteriori anni di vita. (L’accordo period stato originariamente concluso Intelsatma quella compagnia lo period acquisita da SES l’anno scorso.)
- Lo Area Methods Command della Area Drive ha assegnato a Starfish Area un contratto da 37,5 milioni di dollari che prevede l’attracco e la manovra di una diversa navicella spaziale Otter con le risorse di sicurezza nazionale in GEO.
- Ancora un’altra Otter dovrebbe condurre ispezioni da vicino dei satelliti defunti nell’orbita terrestre bassa secondo i termini di un contratto triennale da 15 milioni di dollari assegnato dalla NASA nel 2024.
“Quelle Lontre sono tutte in costruzione e in fase di take a look at”, ha detto Bennett. “In realtà, ne vedremo un paio lanciati quest’anno. E quindi questo è un momento emozionante, in cui gli Otters stanno per andare nello spazio e iniziare a operare come veicoli commerciali.”
