La lotta sul nazionalismo cristiano in una piccola città del Tennessee

Mentre Josh Abbotoy osserva i rigogliosi boschi verdi e i pascoli incastonati tra le colline degli Appalachi del Tennessee, descrive ciò che intende costruire qui: un quartiere con dozzine di lotti residenziali, incentrati attorno a una fattoria funzionante e, soprattutto, a una chiesa.

“Un cliente potrebbe benissimo acquistare e costruire più o meno dove ci troviamo adesso”, cube mentre saliamo in cima a una cresta.

Il signor Abbotoy è il fondatore della società immobiliare Ridgerunner, che ha acquistato terreni qui e nel vicino Kentucky. Ma il suo non è un complesso residenziale da giardino.

Abbotoy è prominente nei circoli conservatori statunitensi e descrive il suo sviluppo come una “comunità basata sull’affinità” – indirizzata a persone non solo interessate alla tempo e alla tranquillità della vita rurale, ma a una costellazione di ideali di destra.

“Fede, famiglia e libertà”, cube. “Questi sono i valori che cerchiamo di celebrare.”

Inizialmente non attirò molta attenzione locale dopo aver aperto un negozio nella contea di Jackson.

Ma alla nice del 2024, un notiziario televisivo locale ha trasmesso dichiarazioni controverse fatte da due dei primi e più espliciti clienti del signor Abbotoy: Andrew Isker, un pastore e autore originario del Minnesota, e C Jay Engel, un uomo d’affari della California.

Si autodefiniscono “nazionalisti cristiani” che mettono in discussione i valori moderni, come advert esempio se il suffragio femminile e il movimento per i diritti civili fossero buone idee, e chiedono deportazioni di massa di immigrati legali ben oltre l’attuale piano del presidente Donald Trump. Un’altra cosa che a volte dicono: “Abrogare il 20° secolo”.

Il servizio televisivo ha lanciato l’allarme tra alcuni residenti della zona.

“Non sai chi sono queste persone, o di cosa sono capaci”, cube Nan Coons, una donna di mezza età che ha parlato con un deciso accento del sud durante una recente intervista vicino alla piazza della città di Gainesboro, di cui questa terra fa parte.

“E quindi è spaventoso.”

Sebbene Abbotoy stesso non si identifichi come un nazionalista cristiano, afferma che le preoccupazioni per i suoi inquilini sono eccessive.

Da allora lo sviluppo di Ridgerunner ha attirato l’attenzione nazionale. E gli abitanti di Gainesboro, dove vivono circa 900 persone e un semaforo, si sono ritrovati nel mezzo di una disputa che è il simbolo di battaglie politiche molto più grandi.

Il signor Isker e il signor Engel hanno annunciato il loro trasferimento a Gainesboro l’anno scorso nel loro podcast Contra Mundum – latino per “contro il mondo”.

Nel loro present, che ora è registrato in uno studio all’interno dell’ufficio di Gainesboro di Ridgerunner, hanno incoraggiato i loro fan a trasferirsi in piccole comunità, cercare l’influenza locale e unirsi a loro nella loro lotta per mettere i rigidi valori cristiani conservatori al centro del governo americano.

“Se si potessero costruire luoghi in cui prendere il potere politico”, ha detto Isker in un episodio, “il che potrebbe significare sedersi sul [board of] commissari di contea, o anche avere l’ascolto dei commissari di contea e dello sceriffo… essere in grado di fare queste cose è estremamente, estremamente prezioso.”

Su X, Engel ha reso popolare l’concept di “patrimonio americano” – un concetto confuso ma che si applica principalmente agli anglo-protestanti i cui antenati arrivarono negli Stati Uniti almeno un secolo fa. Cube che non è esplicitamente bianco, ma ha “forti correlazioni etniche”.

Ha chiesto deportazioni di massa di immigrati – compresi quelli legali – scrivendo: “Le persone come gli indiani, o gli asiatici del sud-est, o gli ecuadoriani o gli africani immigrati sono i meno capaci di integrarsi e dovrebbero essere rimandati a casa immediatamente”.

Nelle loro trasmissioni e nei loro scritti hanno espresso anche sentimenti anti-gay. I podcaster negano di essere nazionalisti bianchi.

Entrambi sono clienti di Ridgerunner e, una volta completata, la chiesa del signor Isker si trasferirà nella cappella della comunità.

Le loro opinioni radicali hanno allarmato i residenti, tanto che alcuni locali hanno creato un gruppo di resistenza informale.

“Credo che stiano tentando di marchiare la nostra città e la nostra contea come quartier generale della loro ideologia del nazionalismo cristiano”, cube la matriarca della città Diana Mandli, un’importante imprenditrice locale che fino a poco tempo fa possedeva un pub nella piazza centrale di Gainesboro.

Alla nice dell’anno scorso, Mandli ha guidato l’accusa scrivendo un messaggio su una lavagna fuori dalla sua attività: “Se sei una persona o un gruppo che promuove l’inferiorità o l’oppressione degli altri, per favore mangia da qualche altra parte”.

Seguirono altri segnali contrari al nuovo sviluppo. Quando le persone hanno saputo che i ragazzi di Ridgerunner stavano tenendo una riunione in un vicino quick meals, dozzine si sono presentate per affrontarli.

La signora Coons, i cui antenati vivono a Gainesboro all’incirca all’epoca della guerra rivoluzionaria americana, cube di aver coinvolto il signor Engel in una conversazione.

“Mi ha spiegato che quello che stanno promuovendo è quello che lui chiama ‘voto familiare’… un voto per famiglia, e naturalmente, in quella famiglia sarà il marito a votare” con le donne escluse dall’elettorato.

Da allora Engel ha affermato pubblicamente che non è “sbagliato” che le donne votino, sebbene sostenga l’concept del suffragio familiare.

In una contea che ha votato all’80% per Donald Trump nelle ultime elezioni, la signora Coons è abituata a vivere accanto a vicini con opinioni conservatrici.

Ma lei e altri sono usciti dalla protesta convinti più che mai che le convinzioni dei loro nuovi vicini fossero troppo estreme.

Dicono che non vogliono cacciarli dalla città, ma intendono lanciare l’allarme su quelle che considerano visioni estreme, oltre a contrastare qualsiasi futuro tentativo di prendere il controllo del governo locale.

“È qui che dobbiamo tracciare il limite”, afferma la Coons.

Il nazionalismo cristiano è una visione del mondo nebulosa senza un’unica definizione coerente.

All’estremo limite, come sottolineato da teorici tra cui l’autore Stephen Wolfe, i nazionalisti cristiani sostengono il governo di un “principe cristiano” – un onnipotente dittatore religioso, che regna sulle autorità civili e guida i suoi sudditi alla “pietà”.

Versioni meno estreme prendono la forma di richieste affinché la legge cristiana sia esplicitamente sancita nei codici giuridici americani, di un forte coinvolgimento dei chief religiosi nella politica, o semplicemente di un riconoscimento del background cristiano dei padri fondatori dell’America.

Questa molteplicità di definizioni ha creato un’ambiguità strategica che secondo gli esperti ha aiutato il nazionalismo cristiano a diffondersi nel mainstream.

Lo sviluppo del signor Abbotoy è ancora nelle fasi iniziali: la sua azienda sta costruendo strade e organizzando infrastrutture sanitarie. Durante la visita della BBC a novembre, gli operai erano impegnati advert abbattere un vecchio fienile decrepito, uno dei tanti che punteggiano il paesaggio degli Appalachi.

Ma gli affari vanno bene. Circa la metà dei lotti sono già sotto contratto. Il signor Abbotoy prevede che le prime case verranno costruite e i nuovi clienti inizieranno a trasferirsi all’inizio del 2027.

Molti dei suoi clienti, cube, si stanno trasferendo nel Tennessee a maggioranza repubblicana da stati a maggioranza democratica come la California e New York.

“Le persone vogliono vivere in comunità in cui sentono di condividere valori importanti con i loro vicini”, afferma.

Il signor Abbotoy afferma di non definirsi un nazionalista cristiano, ma descrive le critiche dei suoi clienti come “assurde” e afferma che non hanno intenzione di provare a prendere il controllo del governo locale.

“Stanno parlando di grandi idee e libri”, cube. Per quanto riguarda alcune delle loro opinioni più controverse, insiste sul fatto che “tornare indietro al 20° secolo può significare molte cose. Molti conservatori direbbero che abbiamo preso molte strade sbagliate”.

Il sig. Isker e il sig. Engel non hanno risposto alle molteplici richieste di commento e advert un elenco di domande.

La lotta qui a Gainesboro ha attirato giocatori lontani dalla piccola città del Tennessee.

Abbotoy, che ha studiato alla Harvard Regulation College, è anche socio di un fondo di enterprise capital conservatore, New Founding, e fondatore dell’American Reformer, un sito internet che ha pubblicato gli scritti di una serie di altri eminenti nazionalisti cristiani.

I suoi oppositori nel frattempo hanno ricevuto assistenza e consulenza nella ricerca da un’organizzazione nazionale, States on the Core, fondata lo scorso anno per contrastare l’autoritarismo nelle piccole comunità. È finanziato da una costellazione di organizzazioni di sinistra. States on the Core ha rifiutato la nostra richiesta di intervista.

Gli uomini di Ridgerunner hanno additato l’organizzazione come prova del fatto che il rifiuto del loro progetto è stato orchestrato da potenti liberali. La gente del posto cube che è ridicolo.

“Nessuno mi ha staccato un assegno per dire qualcosa”, cube la signora Coons.

A Gainesboro, le persone di ogni parte vedono una storia molto più grande: una di lotte politiche su larga scala che si svolgono nell’America rurale.

I repubblicani hanno ottenuto enormi guadagni nelle aree rurali in questo secolo, e nel 2024 Trump ha rafforzato il suo vantaggio nelle comunità rurali, ottenendo il 69% dei voti. Il Comitato per la campagna del Congresso democratico ha recentemente annunciato un investimento a otto cifre in vista delle elezioni di medio termine del 2026, una parte del quale sarà dedicata alla conquista degli elettori rurali.

“C’è sicuramente un rinnovato, [Democratic Party] concentrarsi sull’impegno rurale”, afferma Abbotoy. “E allo stesso tempo, c’è stata un’ondata di persone che si sono trasferite nelle piccole città americane proprio perché a loro piace la Bible Belt, a loro piace la cultura tradizionale conservatrice.”

Ma Nan Coons e i suoi alleati affermano di non essere pronti a concedere aree rurali come la sua città natale ai nazionalisti cristiani.

“Se vogliamo invertire questa tendenza, inizia nella tua strada, inizia nel tuo quartiere, inizia nella tua piccola città”, cube.

“Devo difendere qualcosa, ed è qui che mi trovo.”