Il Toronto FC ha acquisito più di una bella dose di esperienza ingaggiando il portiere veterano William Yarbrough. Ha anche acquisito un carico di energia.
Yarbrough fa molto più che fischiare mentre lavora. Assapora ogni momento.
“Ho il privilegio di avere 36 anni e di poter ancora fare ciò che amo”, ha detto prima di partire per il campo di addestramento a Marbella, in Spagna, con il resto del contingente in viaggio a Toronto martedì.
“E sai, ecco perché non importa che tempo fa. Non importa le condizioni del campo su cui ci alleniamo o giochiamo. Ogni giorno che potrò andare là fuori e fare ciò che amo, sai che ne trarrò il massimo.
“Non c’è una sola cosa di cui mi pento in tutta la mia carriera perché ho sempre dato il 100%. Ed è ciò che mi rende più orgoglioso. Sto solo cercando di godermelo, finché dura”.
Con il portiere veterano Sean Johnson che lascia per unirsi al DC United come agente libero, si prevede che il canadese Luka Gavran salirà nella classifica di profondità nel ruolo di titolare per TFC.
Ma l’allenatore di Toronto Robin Fraser, che ha allenato lo Yarbrough con i Colorado Rapids, crede che l’americano di origine messicana sia più di una semplice opzione da portiere in caso di emergenza.
“È un professionista consumato, non importa quale sia la situazione”, ha detto Fraser. “Lavora incredibilmente duro.”
Come il difensore stellare appena acquisito Walker Zimmerman, ci si aspetta che Yarbrough dia risultati dentro e fuori dal campo.
“Mentre cerchiamo di colmare alcuni vuoti di management, stiamo guardando giocatori che, penso, si specializzano non solo nell’essere buoni giocatori ma anche nel rendere migliori le persone intorno a loro”, ha detto Fraser.
Preso al secondo turno (31esimo assoluto) del SuperDraft MLS 2022 dalla St. John’s College, Gavran ha giocato solo 16 partite di stagione regolare mentre svolgeva il suo apprendistato dietro Johnson.
Ma il Gavran alto un metro e ottanta, che ha fatto un cameo nella vittoria per 1-0 del Canada sul Guatemala nel fantastic settimana, ha impressionato.
“Nelle partite in cui ha giocato l’anno scorso, ho pensato che avesse fatto davvero bene”, ha detto Fraser del 25enne di Hamilton. “Quindi penso che Luka sia davvero affamato a questo punto, quindi questa è una vera opportunità per lui.
“D’altra parte, direi che il fuoco competitivo di Will non si spegne mai… È così concentrato, un gran lavoratore ed è così bravo con la sua squadra e con il modo in cui trasmette i suoi messaggi. Ci aspettiamo sicuramente che ci sia un buon livello di competizione per entrambi e penso che entrambi miglioreranno grazie l’uno all’altro.”
Yarbrough arriva come free agent dopo aver prestato servizio come riserva all’Inter Miami. Anche se Miami ha vinto la Coppa MLS nella sua unica stagione al Sunshine State, non ha visto l’azione e Miami ha rifiutato la sua opzione contrattuale per il 2026.
Ha comunque dei bei ricordi della sua stagione con Lionel Messi e gli altri protagonisti di Miami.
“È fantastico lavorare con atleti di classe che, sai, sono conosciuti per essere i migliori al mondo da così tanti anni. E vedere quanto tengono al gioco e quanto sono intensi giorno dopo giorno e come si prendono cura di se stessi”, ha detto. “È stato fantastico farne parte ed è un privilegio avere quei ragazzi come compagni di squadra”.
Toronto lo ha ingaggiato per la stagione MLS 2026 con un’opzione fino a giugno 2027.
Nato in Messico da genitori americani, Yarbrough ha vinto due titoli della Liga MX e ha registrato 52 interruzioni in 203 presenze con il Membership Leon (dal 2012 al 2020) prima di passare alla MLS, dove ha trascorso quattro stagioni con il Colorado (dal 2020 al 2023) e una con San Jose (2024) e Miami (2025).
Ex nazionale giovanile del Messico, Yarbrough ha cambiato fedeltà agli Stati Uniti nel 2015 ed è apparso in tre amichevoli.
Yarbrough indossa con orgoglio entrambe le bandiere, con un’eccezione.
“Voglio dire, se parliamo di cibo – messicano, qualsiasi giorno della settimana”, ha detto, facendo ridere. “Ma ho molto rispetto per entrambe le tradition.”
“Sono una persona a cui piace sempre vedere il lato positivo delle cose e mi piace apprezzare tutto ciò che ho”, ha aggiunto. “Quindi mi sento privilegiato di essere cresciuto con entrambe le tradition che amo assolutamente. E come ho detto, ci sono alcune cose che mi piacciono di più dell’una rispetto all’altra. E sai che cerco di apprezzarle entrambe.”
Yarbrough è passato dalle giovanili del Pachuca, firmando il suo primo contratto da professionista a 16 anni. È andato in prestito al Tampico Madero (2010-2011), Titanes Tulancingo (2011) e Leon (2012-13) prima di unirsi al Leon in modo permanente nel marzo 2013.
Sebbene abbia giocato 120 partite di stagione regolare della MLS in carriera, la sua ultima uscita in campionato è stata il 21 settembre 2024, con il San Jose.
Adisa De Rosario, il figlio 21enne del giocatore della Canada Soccer Corridor of Famer Dwayne De Rosario, è tornato dopo aver trascorso la scorsa stagione come portiere di terza linea di Toronto.
