Un volo scientifico di routine sulla Groenlandia settentrionale ha prodotto recentemente un’immagine inaspettata. Nell’aprile 2024, i ricercatori della NASA testano un sistema radar a bordo di un Aereo Gulfstream III ha rilevato una grande struttura sepolta in profondità nella calotta glaciale. L’aereo stava volando a est della base spaziale Pituffik quando il segnale radar ha rivelato schemi che non corrispondevano agli strati di ghiaccio naturali. La scoperta si rivelò essere Camp Century, una base militare abbandonata da tempo della Guerra Fredda, costruita sotto il ghiaccio alla effective degli anni ’50. Il rilevamento è stato accidentale ed è stato notato solo dopo la revisione dei dati. Gli scienziati affermano che l’immagine offre una visione rara di un sito dimenticato e arriva in un momento in cui la stabilità della calotta glaciale della Groenlandia è sotto crescente esame.
La NASA rileva una base militare americana abbandonata della Guerra Fredda sotto il ghiaccio della Groenlandia
Il volo faceva parte di uno sforzo più ampio per testare il sistema UAVSAR della NASA, uno strumento radar progettato per mappare lo spessore del ghiaccio e gli strati interni. A differenza dei vecchi radar che penetrano nel terreno, l’UAVSAR guarda sia verso il basso che lateralmente, producendo immagini con maggiore profondità.
Quando i dati sono arrivati, i ricercatori hanno notato caratteristiche insolitamente diritte e parallele. Inizialmente i segnali non erano chiari. È stato necessario il confronto con le mappe storiche per confermare che la forma corrispondeva al format del tunnel di Camp Century. Il radar aveva effettivamente delineato parti della base sepolta, ora sigillata da decenni di nevicate e movimenti di ghiaccio.
Camp Century è stato costruito nel ghiaccio stesso
Camp Century è stato costruito nel 1959 dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti. Si trovava a più di 200 chilometri a est della base aerea di Thule, sulla calotta glaciale della Groenlandia. La base è stata scavata a circa otto metri sotto la superficie, all’interno di neve compattata nota come firn.All’interno, una rete di tunnel ospitava alloggi, laboratori e strutture di supporto. Al suo apice, il campo poteva ospitare fino a 200 persone e funzionava con un generatore nucleare portatile. I rifornimenti furono trasportati sul ghiaccio dalla costa. Il sito aveva lo scopo di testare la fattibilità di una presenza militare a lungo termine sotto il ghiaccio.
I piani della Guerra Fredda hanno modellato il paesaggio artico
La base period collegata al Progetto Iceworm, una proposta per nascondere missili nucleari sotto il ghiaccio della Groenlandia. L’thought si basava sul presupposto che la calotta glaciale fosse sufficientemente stabile da preservare le strutture indefinitamente. Questa ipotesi non reggeva. La deformazione del ghiaccio si è rivelata più rapida del previsto. Il progetto Iceworm fu abbandonato all’inizio degli anni ’60 e il Camp Century cessò le operazioni tutto l’anno nel 1964. Il sito fu completamente abbandonato nel 1967, con la maggior parte delle infrastrutture lasciate sul posto.
Ogni anno l’accumulo di ghiaccio seppelliva la base più in profondità
Dopo l’abbandono, la nevicata ha continuato advert accumularsi sul campo. Oggi i suoi resti giacciono advert almeno 30 metri sotto la superficie. Nel corso del tempo, i tunnel sono crollati e le strutture sono state compresse dal peso del ghiaccio sovrastante.Precedenti indagini radar avevano rilevato tracce dell’accampamento, che apparivano come distorsioni all’interno degli strati di ghiaccio. I nuovi dati UAVSAR, tuttavia, mostrano le singole caratteristiche in modo più chiaro. I ricercatori affermano che la vista dimensionale aggiunta rende le strutture visibili in modi che prima non erano possibili, sebbene complichi anche l’interpretazione.
Il cambiamento climatico dà alla scoperta un nuovo peso
Quando fu costruito Camp Century, si pensava che la calotta glaciale della Groenlandia fosse in gran parte immune allo scioglimento superficiale. Da allora, la comprensione è cambiata. Le misurazioni mostrano una perdita di ghiaccio sostenuta nel corso del XX secolo, con perdite più rapide a partire dagli anni ’90.Secondo la ricerca intitolata “La base abbandonata della calotta glaciale a Camp Century, Groenlandia, in un clima caldo”Solo tra il 2007 e il 2011, la Groenlandia ha perso in media più di 260 gigatonnellate di ghiaccio all’anno. I ricercatori hanno collegato la maggior parte della perdita di ghiaccio nel bacino idrografico a valle di Camp Century all’aumento dello scioglimento della superficie, non al flusso dei ghiacciai. Queste tendenze sollevano interrogativi su cosa potrebbe accadere alla effective al materiale sepolto nel ghiaccio.
I rifiuti interrati continuano advert essere una delle preoccupazioni
Quando Camp Century fu abbandonato, furono effettuate poche attività di smantellamento. A parte il nocciolo del reattore nucleare, che è stato rimosso, sono stati lasciati dei materiali di scarto. Questi includono residui biologici, chimici e radioattivi a basso livello.Gli scienziati utilizzano i dati radar per stimare la profondità del sito e il modo in cui il movimento del ghiaccio potrebbe influenzarlo in futuro. Sebbene non esista un rischio immediato, la possibilità di una riesposizione su tempi lunghi rimane parte della ricerca in corso.
Un’immagine casuale con uno scopo immediato limitato
L’immagine radar di Camp Century non period l’obiettivo della missione. I ricercatori si sono concentrati sulla comprensione delle prestazioni dell’UAVSAR sul ghiaccio. L’immagine resta, per ora, più una curiosità che uno strumento.Tuttavia, i dati aiutano a perfezionare i metodi che verranno utilizzati in Groenlandia e in Antartide. Misurare accuratamente lo spessore del ghiaccio rimane essenziale per prevedere l’innalzamento del livello del mare. Camp Century, congelato nel ghiaccio, è riemerso brevemente nei dati, per poi tornare sullo sfondo, dove è rimasto per decenni.
