Lunedì i New Jersey Devils aprono una trasferta di quattro partite contro i Calgary Flames e sono ben consapevoli di non avere più tempo per girare l’angolo.
Il New Jersey viene da una sconfitta per 4-1 sabato contro i Carolina Hurricanes, che hanno ottenuto due vittorie consecutive, le uniche vittorie in sette partite (2-5-0).
Un viaggio che comprende anche scontri con Edmonton Oilers, Vancouver Canucks e Seattle Kraken è un viaggio cruciale durante il quale i Devils non possono continuare a dibattersi.
“Ci sono molte cose che dobbiamo sistemare”, ha detto l’attaccante Timo Meier. “È frustrante. È davvero importante con questo viaggio in arrivo e questo tratto prima della pausa olimpica iniziare a raccogliere alcuni punti. È difficile ma ogni punto conta. Dobbiamo capirlo velocemente e farlo sulla strada.”
In vista di questo momento cruciale, i Devils – che hanno nove partite prima della pausa olimpica – guidano solo i New York Rangers nella classifica della Japanese Convention,
Il New Jersey, grazie in gran parte al suo mediocre report su strada di 12-13-0, è a sette punti dalla posizione di playoff.
Sicuramente non tutto è perduto per il membership che ha aperto la stagione vincendo otto partite su nove e 13 delle prime 18 partite. Ma i problemi che affliggono il membership, che ha ottenuto solo otto vittorie nelle ultime 24 partite, non possono continuare.
“Lo stiamo facendo da soli, mi sembra”, ha detto il portiere Jacob Markstrom. “È difficile perdere quando hai la sensazione che stiamo facendo le cose giuste, poi sbagliamo, ed è tutto in fondo alla nostra rete.”
Anche i Flames si trovano in una situazione simile, ma sentono vibrazioni più constructive. Grazie alla solida vittoria casalinga per 4-2 sui New York Islanders sabato, Calgary ha vinto due vittorie consecutive e tre su quattro.
Calgary ha iniziato una serie di cinque partite casalinghe consecutive e otto su nove allo Stampede Metropolis prima dell’intervallo mettendosi in vantaggio di quattro gol in una partita che non è mai stata messa in dubbio negli ultimi 30 minuti, anche quando gli Islanders si sono avvicinati a un paio.
“Abbiamo giocato ancora una volta a hockey dei Flames dove eravamo opportunisti nelle nostre possibilità”, ha detto il portiere Dustin Wolf dopo una prestazione di 28 parate. “Ci siamo impegnati a bloccare i tiri. Ci sono stati diversi blocchi enormi durante la partita, soprattutto nel terzo. È esattamente il modo in cui giochiamo a hockey ed è così che vinciamo le partite di hockey. È fantastico vederlo dal mio punto di vista”.
Sebbene i Flames siano stati in fondo o vicino al fondo della classifica del campionato per tutta la stagione, in realtà sono a soli cinque punti dalla posizione dei playoff.
Detto questo, nessuna squadra ha a che fare con più voci commerciali su possibili partenze in sospeso rispetto a Calgary, e questo è iniziato con il difensore Rasmus Andersson – un free agent senza restrizioni in sospeso – che è stato assegnato ai Vegas Golden Knights domenica.
Calgary ha ricevuto il veterano difensore Zach Whitecloud, una scelta del primo spherical del 2027, una scelta condizionale del secondo spherical (che diventerà un altro primo spherical se i Golden Knights vincono la Stanley Cup in questa stagione) così come il potenziale Abram Wiebe, una scelta del settimo spherical del 2022.
I Flames, che tratterranno metà dello stipendio di Andersson per il resto della stagione, possiedono già la scelta del primo turno di Las Vegas per il 2026 nell’accordo che mandò Noah Hanifin nel deserto un paio di stagioni fa.
–Media a livello di campo
