HOUSTON — Kevin Durant domenica sapeva esattamente quanto fosse vicino a superare il suo idolo, Dirk Nowitzki, nella classifica dei marcatori della carriera della NBA.
Durant aveva bisogno dei 17 punti per superare Nowitzki al sesto posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi. Durant ottenne quei punti e finì con 18 nella vittoria per 119-110 su New Orleans. Il 15 volte All-Star ha segnato i suoi ultimi due punti dalla linea di tiro libero con 15,2 secondi rimanenti e ha aggiunto un altro momento clou della sua carriera.
Durant ha 31.562 punti, due meglio di Nowitzki (31.560), con Michael Jordan al quinto posto con 32.292.
“Essere lassù con Dirk, qualcuno a cui guardavo, idolatravo, contro cui gareggiavo”, ha detto Durant. “Abbiamo avuto delle grandi battaglie. Ha sempre sostenuto la mia carriera e il mio gioco. Quindi, sai, essere lassù con una leggenda del genere, è semplicemente folle. Ed essere proprio sotto Michael Jordan, è pazzesco.
“Voglio continuare a accumulare successi, continuare a scalare le classifiche, vedere solo come finisco. Finora è stato fantastico.”
La raccolta di traguardi di Durant non passa inosservata ai suoi compagni di squadra.
“Sta sorpassando gente di notte”, ha detto l’attaccante dei Rockets Jabari Smith Jr. di Durant. “Sta sorpassando persone in ogni categoria. Continua a raggiungere traguardi importanti e si comporta come se niente fosse. Non lo celebra, non è là fuori a cercare di andarlo a prendere. È semplicemente là fuori a giocare a canestro e tutto accade in modo organico.
“È la testimonianza di ciò che dovrebbe essere un giocatore di basket.”
Durant ha riflettuto sui primi anni della sua carriera, quando lui e Nowitzki hanno avuto “battaglie significative”, comprese le finali della Western Convention nel 2011. Nowitzki e i Dallas Mavericks hanno battuto Durant e Oklahoma Metropolis 4-1 e hanno continuato a battere i Miami Warmth per il loro primo campionato NBA.
Poi, l’anno successivo, quando i Mavericks tentarono di ripetersi, Durant e i Thunder li spazzarono through dai playoff.
“Ci sono stati momenti in cui, entrando in una serie, odiavo Dirk, sai cosa intendo. Sono sicuro che fosse viceversa”, ha detto Durant.
Man mano che Durant cresceva in campionato, idolatrava Nowitzki.
Durant voleva lo stesso rispetto ricevuto da Nowitzki.
“Ho cercato di emulare il più possibile tutti i grandi giocatori, ma ho preso molto da Dirk”, ha detto Durant.
“È stato incredibile osservare la sua carriera”, ha detto Nowitzki nel video. “Come ho detto, è uno dei marcatori più puri che questo gioco abbia mai visto. E quindi congratulazioni, KD, continua così. Sali ancora un paio di posizioni e continua così.”
Durant ha apprezzato il messaggio di Nowitzki.
“Per lui prendersi del tempo della sua giornata per mandarmi un messaggio su come superarlo nelle classifiche è davvero bello”, ha detto Durant. “Dimostra quanto sia umile Dirk.”
