Un mese fa, tutti i segnali indicavano che questa period una stagione persa per i Los Angeles Clippers prima che un aumento del ritmo offensivo e una maggiore attenzione alla difesa li trasformassero di nuovo in una potenziale squadra da playoff.
Vincitori di cinque partite consecutive e 12 delle ultime 14, i Clippers dovranno affrontare un’ulteriore sfida mentre cercheranno di sfruttare quello slancio durante una visita con i Washington Wizards lunedì pomeriggio.
Kawhi Leonard non giocherà le ultime due partite dell’attuale trasferta ed è tornato a Los Angeles per riposare il persistente disagio dovuto advert una contusione al ginocchio sinistro durata una settimana. Leonard ha segnato una media di 32,7 punti nelle prime 13 partite della serie di 14 partite in ripresa della squadra.
Con una vittoria per 121-117 ai supplementari contro i Toronto Raptors venerdì senza Leonard, i Clippers hanno continuato a entrare nella scena dei playoff della Western Convention.
“‘Capiscilo.’ È stata la mentalità durante tutto l’anno: ‘Capiscilo'”, ha detto la guardia stellare dei Clippers James Harden. “I giovani ragazzi hanno fatto un lavoro incredibile. Una volta chiamato il loro numero, erano preparati. Mentalità da uomo successivo.”
Il comportamento migliorato dei Clippers è stato in piena mostra contro i Raptors. Con John Collins (inguine) fuori dalla formazione, i Clippers hanno fatto affidamento su giovani contributori.
Kobe Sanders ha segnato 13 punti e Kris Dunn ha contribuito con 15 punti insieme alla difesa d’élite lungo il tratto. Jordan Miller e Cam Christie hanno aperto la strada dalla panchina con 19 e 16 punti rispettivamente.
“Solo uno sforzo di squadra totale”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue. “Solo per avere fiducia e continuare a giocare. Non ci siamo arresi, non ci siamo arresi. Una volta caduti, siamo tornati, abbiamo preso il comando e siamo scesi di nuovo. Abbiamo continuato a lottare e a competere.”
Leonard ha segnato una media di 28,2 punti, con il 36enne Harden (25,8 punti) che per il momento è il punto focale dell’attacco.
Mentre i Clippers stanno giocando il loro miglior basket della stagione, i Wizards stanno ancora cercando di capire le cose con il loro giovane nucleo.
Washington ha perso sei partite consecutive dopo la sconfitta per 121-115 contro i Denver Nuggets sabato nel finale di uno swing di quattro partite della West Coast. I Wizards si sono affrontati faccia a faccia con i Nuggets ma sono stati superati 38-29 nel quarto quarto.
Trae Younger, acquisito dagli Atlanta Hawks il 9 gennaio, sarà l’elemento chiave nella ricostruzione dei Wizards. La sua assenza per infortuni al ginocchio e al quadricipite ha permesso all’organizzazione di dare uno sguardo più approfondito ai giovani giocatori.
Kyshawn George ha giocato minuti significativi e viene da una prestazione da 29 punti contro i Nuggets. Alex Sarr sta vivendo una stagione eccezionale con una media di 16,9 punti e 7,5 rimbalzi a partita.
“Queste sono partite fantastiche per noi”, ha detto l’allenatore dei Wizards Brian Keefe. “C’è così tanto da imparare. Stai giocando in un momento cruciale contro una squadra che ex campione NBA. Queste sono grandi cose da imparare, ma prendi queste cose, vai avanti, migliora e poi attendo con ansia la prossima sfida.”
Si tratta del secondo incontro nell’ultima settimana tra le due squadre. Leonard period in testa alla classifica marcatori con 33 punti quando i Clippers hanno vinto 119-105 mercoledì, mentre Harden ha aggiunto 22 e otto help. Sarr è stato espulso nel secondo quarto dopo aver ricevuto il suo secondo fallo tecnico.
–Media a livello di campo
