Jack Zhang è il co-fondatore e CEO di Airwallex.
Per gentile concessione di Jack Zhang
La parola “burnout” non è nel dizionario di Jack Zhang, co-fondatore e CEO della società fintech Airwallex.
“Non capisco mai quella terminologia a dire il vero. Ho lavorato 100 ore a settimana da [the] 16 anni per più di 20 anni”, ha detto Zhang a CNBC Make It.
Per Zhang, il duro lavoro significava sopravvivenza. All’età di 15 anni, si è trasferito dalla sua città natale di Qingdao, in Cina, alla sola Melbourne, in Australia, per perseguire migliori opportunità. Parlava a malapena inglese e viveva con una famiglia ospitante australiana.
Poco dopo il suo arrivo, apprese che i suoi genitori si erano trovati in difficoltà finanziarie in Cina e che avrebbe dovuto mantenersi attraverso l’università.
“IO [had] due scelte: o torno in Cina e provo a riprendere il sistema educativo locale, oppure continuo a restare in Australia e cerco di capire come pagare [for my] insegnamento e vita [expenses] da solo”, ha detto Zhang. Ha deciso di restare con quest’ultimo e ha accettato qualunque lavoro potesse trovare per sbarcare il lunario.
Per pagarsi la laurea in informatica all’Università di Melbourne, Zhang si è destreggiato tra quattro lavori da operaio: lavare i piatti in un ristorante durante il giorno, fare il barista la sera, fare il turno notturno in una stazione di servizio e imballare i limoni in una fabbrica durante l’property.
Alcune settimane, cube, ha accumulato dalle 80 alle 100 ore di lavoro oltre ai suoi corsi.
“Quando sei… in quella situazione difficile [where] devi sopravvivere, non lo sei davvero [thinking] sul burnout. Voglio dire, o sopravvivi o no, giusto?” ha detto.
Non è cambiato molto da allora. Ora che ha 40 anni, Zhang lavora ancora 80 ore a settimana “facilmente”, ha detto, nella sua azienda fintech. A partire da dicembre 2025, l’azienda è apprezzato a 8 miliardi di dollari.
Da operaio a milionario
Dopo la laurea nel 2007, Zhang è entrato nel mondo aziendale. Il suo primo lavoro è stato presso una compagnia assicurativa chiamata Aviva, prima di entrare nel settore bancario.
Allo stesso tempo, ha anche creato alcune attività collaterali, da una compagnia di spedizioni dove esportava oli d’oliva e vini rossi dall’Australia a parti dell’Asia, a una società di sviluppo immobiliare.
Le sue attività secondarie si sono rivelate redditizie. Quando raggiunse i vent’anni, i soldi non erano più un problema. Tuttavia, nonostante abbia accumulato milioni attraverso le sue attività e la carriera bancaria, Zhang ha affermato di dover ancora trovare la sua vera passione.
Tutto cambiò quando ebbe sua figlia all’età di 30 anni.
“Ricordo che la guardavo e basta, io [felt] come se non avessi fatto nulla [to] farla sentire orgogliosa. E penso che quello sia il momento in cui io [decided] Devo smetterla di fare solo queste attività secondarie e devo ritirarmi dal mio lavoro a tempo pieno e fare qualcosa di grande, nel modo giusto”, ha detto Zhang.
“Mi sono reso conto che, anche se ho sempre desiderato i soldi, i soldi da soli non portano [me] il più alto livello di felicità”, ha aggiunto. Ha invece detto che voleva costruire qualcosa di cui period estremamente appassionato.
“Ho sempre desiderato trovare qualcosa [where] nessuno ha bisogno di svegliarmi e… ogni giorno mi sento estremamente appassionato, obbligato e disposto a dedicare tutta la mia sopravvivenza”, ha detto Zhang. Così, nel dicembre 2015, ha lasciato il suo lavoro in banca e ha iniziato il capitolo successivo della sua vita.
Avvio di Airwallex
L’concept di Airwallex è nata da una delle attività secondarie di Zhang, una caffetteria con sede a Melbourne che gestiva insieme al suo co-fondatore e amico universitario, Max Li.
Nell’ambito della gestione di story attività, i due importavano spesso chicchi di caffè e forniture da luoghi come la Cina e il Brasile, il che richiedeva loro di trasferire denaro all’estero. Attraverso questo processo, si sono resi conto di quanto fossero costosi e inefficienti i pagamenti e i trasferimenti transfrontalieri attraverso il tradizionale sistema SWIFT.
“Abbiamo pensato, perché non possiamo costruire un… sistema di pagamento parallelamente a SWIFT e cambiare radicalmente il modo in cui il denaro si muove nel mondo?” disse Zhang. Volevano creare una soluzione per semplificare i pagamenti transfrontalieri e così è nata l’concept originale di Airwallex.
Zhang e Li hanno poi riunito altri amici della loro rete universitaria per aiutarli a lavorare sull’concept: Lucy Liu, Jacob Dai e Ki-lok Wong. Liu ha svolto un ruolo chiave fin dall’inizio e ha investito il primo milione di dollari nella startup.
Entro la nice del 2015, il gruppo ha fondato ufficialmente Airwallex. Dopo circa un decennio di settimane lavorative di oltre 80 ore, alla nice dello scorso anno, l’azienda ha attraversato il confine $ 1 miliardo in ricavi a tasso di esecuzione annualizzato (ARR), che stimano i futuri guadagni annuali di un’azienda sulla base di un periodo più breve di dati finanziari.
“Sono ancora molto entusiasta di ciò che ci aspetta”, ha detto Zhang. “Penso che ci siano tantissime opportunità davanti a noi… pensiamo di poterle generare [at least] $ 10 miliardi [in] entrate entro il 2030, quindi questo è il nostro prossimo obiettivo.”
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