Il dominio minerario della Cina offre ai produttori di magneti occidentali un momento di sole

I produttori di magneti per terre uncommon stanno vivendo un momento difficile mentre le nazioni occidentali si affrettano a costruire catene di approvvigionamento nazionali “da miniera a magnete” e a ridurre la loro dipendenza dalla Cina.

Un anno turbolento di restrizioni sull’offerta e minacce tariffarie ha messo saldamente sotto i riflettori l’importanza strategica dei produttori di magneti, con le terre uncommon in cima all’agenda in mezzo alla continua rivalità geopolitica tra Stati Uniti e Cina.

I magneti realizzati con terre uncommon sono componenti vitali per qualsiasi cosa, dai veicoli elettrici, alle turbine eoliche e agli smartphone, alle apparecchiature mediche, alle applicazioni di intelligenza artificiale e alle armi di precisione.

È in questo contesto che gli Stati Uniti, l’Unione Europea e l’Australia, tra gli altri, hanno cercato di spezzare il dominio minerario della Cina adottando una serie di misure strategiche per sostenere i produttori di magneti, tra cui investendo pesantemente nelle fabbriche, sostenere la realizzazione di nuovi impiantie potenziare la capacità di elaborazione.

Gli Stati Uniti e l’Europa, in particolare, lo sono previsto emergere come mercati chiave in crescita per la produzione di magneti in terre uncommon nel prossimo decennio. Gli analisti, tuttavia, rimangono scettici sul fatto che le nazioni occidentali riusciranno presto a sfuggire all’orbita mineraria della Cina.

“Francamente, eravamo la soluzione al problema che il mondo non sapeva di avere”, ha detto in videochiamata alla CNBC Rahim Suleman, amministratore delegato del gruppo canadese Neo Efficiency Supplies.

“Il mercato finale sta crescendo dal punto di vista della fisica, non del software program, quindi deve crescere in questo modo”, ha continuato. “E non dipende da alcun singolo mercato finale, quindi non dipende da automobili o veicoli elettrici a batteria, o droni o parchi eolici. È qualsiasi motore efficiente dal punto di vista energetico in tutto lo spettro”, ha affermato Suleman, riferendosi alla domanda di magneti da parte di industrie in rapida crescita come la robotica.

I suoi commenti sono arrivati ​​circa tre mesi dopo che Neo ha lanciato l’inaugurazione della sua fabbrica di magneti in terre uncommon a Narva, in Estonia.

Situata direttamente alle porte della Russia, si prevede che la struttura svolgerà un ruolo fondamentale nel piano dell’Europa per ridurre la propria dipendenza dalla Cina. Il capo dell’industria dell’Unione Europea Stéphane Séjourné, advert esempio, ha lodato l’importanza strategica dell’impianto, affermando in un evento all’inizio di dicembre che il progetto ha segnato “un punto culminante della sovranità dell’Europa”.

Suleman di Neo ha affermato che l’impianto estone è sulla buona strada per produrre 2.000 tonnellate di magneti in terre uncommon quest’anno, prima di arrivare a 5.000 tonnellate e oltre.

“A livello globale, il mercato è di 250.000 tonnellate e si avvicina alle 600.000 tonnellate, quindi più che raddoppiato in dieci anni”, ha affermato Suleman. “E, cosa ancora più importante, la nostra concentrazione è del 93% in un’unica giurisdizione, quindi quando metti insieme questi due fattori, penso che troverai un mercato in crescita enormemente rapida.”

A dire il vero, l’offerta globale di terre uncommon è stata a lungo dominata da Pechino. La Cina lo è responsabile secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia, quasi il 60% dell’estrazione mondiale di terre uncommon e oltre il 90% della produzione di magneti.

Un recente rapporto della società di consulenza IDTechEx stimato che la capacità dei magneti delle terre uncommon negli Stati Uniti è sulla buona strada per crescere di quasi sei volte entro il 2036, con l’espansione guidata dal supporto strategico e dai finanziamenti del Dipartimento della Difesa, nonché dall’aumento dell’attività midstream.

Nel frattempo, si prevedeva che la produzione di magneti in Europa crescesse di 3,1 volte nello stesso periodo, sostenuta dall’UE Legge sulle materie prime criticheche punta a far sì che la produzione nazionale soddisfi il 40% della domanda della regione entro il 2030.

John Maslin, CEO di Vulcan Components, un produttore di magneti per terre uncommon con sede nella Carolina del Nord, ha dichiarato alla CNBC che la società sta cercando di espandersi il più rapidamente possibile “in modo che questa catena di approvvigionamento fondamentale non trattenga l’America”.

Vulcan Components è una delle società advert aver ricevuto finanziamenti diretti dall’amministrazione Trump. Il creatore di magneti ricevuto un prestito federale diretto di 620 milioni di dollari il mese scorso da parte del Dipartimento della Difesa per sostenere la produzione nazionale di magneti.

“I magneti delle terre uncommon convertono l’elettricità in movimento, il che significa che praticamente tutte le macchine e le tecnologie avanzate – le innovazioni che modellano la nostra vita quotidiana e ci tengono al sicuro – li richiedono per essere operativi”, ha detto Maslin alla CNBC through e-mail.

“La necessità di magneti advert alte prestazioni sta accelerando in modo esponenziale in un contesto di aumento della domanda e della produzione di tecnologie avanzate, tra cui dischi rigidi, apparecchiature per la fabbricazione di semiconduttori, motori ibridi/elettrici, satelliti, aerei, droni e quasi tutte le capacità militari”, ha aggiunto.

Separatamente, Wade Senti, presidente del produttore di magneti Superior Magnet Lab con sede in Florida, ha affermato che l’unico modo per realizzare catene di approvvigionamento different è essere innovativi.

“La domanda di magneti permanenti di terre uncommon non provenienti dalla Cina è alle stelle”, ha detto Senti alla CNBC through e-mail.

“La sfida è che i produttori di magneti degli Stati Uniti possano creare una catena di fornitura completamente nazionale (non cinese) per questi magneti. Ciò richiede che il produttore di magneti prenda l’iniziativa e unisca la catena di fornitura, dalla miniera al magnete fino ai clienti”, ha aggiunto.