WQuando la giornalista Marisa Fox period una ragazzina, sua madre la intratteneva con storie della sua giovinezza, tutte piene di drammi e conseguenze. Quando period una ragazzina di 13 anni che viveva in Polonia alla wonderful degli anni ’30, sull’orlo dell’occupazione nazista, sua madre le disse che period stata allontanata da sua madre e messa su una barca per la Palestina dove avrebbe trascorso il resto della seconda guerra mondiale. Da adolescente in quel paese, disse di essere entrata a far parte di un gruppo clandestino ebraico radicale per il quale agiva come spia e sabotatrice, contrabbandando bombe e armi da fuoco che usarono contro l’esercito britannico che all’epoca governava il paese e che volevano davvero cacciare by way of. “Sono stata un’eroina”, si vantava spesso sua madre, “mai una vittima”.
Storie come quelle abbagliarono e inorridirono la giovane Fox, ma quando aveva nove anni iniziò a rendersi conto che alcune parti della storia non quadravano. “Io le direi: ‘Aspetta un attimo, se tu fossi nata nel 1935 e [the second world war] iniziato nel 1939, avreste avuto quattro anni, non 13″, ha detto Fox. “Ogni volta che lo dicevo, lei diceva: ‘Niente più domande.'”
Fox non ha mai ricevuto risposte più chiare da sua madre prima di morire di cancro al colon nel 1993. All’epoca studentessa universitaria, Fox non solo sentiva la perdita ma anche lo sconcerto. Fu solo nel 2010 che vide per la prima volta la verità. Stava prendendo il tè con un’anziana prozia che, ormai, soffriva di demenza, una condizione che, secondo Fox, le fece inavvertitamente sbottare: “Tua madre aveva un’identità nascosta”, dopo di che aggiunse cupamente: “Non sarai felice di quello che troverai”.
Quella notizia ha dato il by way of a una missione in Fox per scoprire finalmente la vera storia di sua madre, una storia che si è rivelata ancora più drammatica, inquietante e triste di quella che le period sempre stata raccontata. Questa è la storia che viene finalmente raccontata in un nuovo documentario rivelatore diretto e scritto da Fox, intitolato My Underground Mom. Attraverso incessanti indagini per un periodo di 15 anni durante i quali ha rintracciato fonti da tutto il mondo, Fox ha scoperto che sua madre aveva mentito a lei, così come a suo padre, ai suoi fratelli e a tutti gli altri nella sua vita adulta su informazioni chiave tra cui la sua vera età, il suo vero nome, nonché il fatto che aveva effettivamente vissuto in Polonia per l’intera durata della guerra.
Parlare con Fox nel suo appartamento di New York mentre ripercorre la complessa storia di sua madre ha una risonanza inquietante poiché condividono una serie di caratteristiche fisiche. “Indossiamo anche i nostri capelli allo stesso modo”, ha detto.
Questo è il motivo, lei ora crede, sua madre period così scossa quando Fox entrò nell’adolescenza. “Quando ha visto il mio corpo cambiare e ha visto lo sguardo maschile apparire, è diventata protettiva in un modo che è andato oltre il normale atteggiamento delle madri ebree”, ha detto Fox. “Cercava sempre nervosamente di dirmi di nascondermi. E io non lo capivo. Il suo rapporto con me cominciò a cambiare e a indurirsi.”
Fox crede che sua madre sia stata stimolata dalla sua femminilità in erba a causa delle circostanze specifiche della parte segreta della sua storia. Quando i nazisti iniziarono il loro regno di terrore in Polonia, sua madre aveva circa 14 anni e viveva in una piccola città vicino al confine tedesco. La sua madre naturale finì per essere mandata advert Auschwitz mentre lei, e centinaia di altre ragazze adolescenti della zona, furono portate in un campo di lavoro forzato chiamato Gabersdorf. Lì furono imprigionati e costretti a fare turni massacranti per fornire manodopera gratuita e risorse che i nazisti usarono per finanziare la guerra. Le testimonianze di prima mano che Fox offre nel movie non potrebbero essere più commoventi, tratte da decine di donne che erano state a Gabersdorf e che ha rintracciato in paesi dalla Svezia e Australia agli Stati Uniti e Israele. Il modo in cui l’ha realizzato costituisce la trama principale del movie, creando un’esperienza emozionante per lo spettatore. Il numero di donne trovate da Fox, 18 delle quali hanno realizzato il montaggio finale del movie, avevano ormai tra gli 80 ei 90 anni. Dall’inizio delle riprese, tutte quelle donne tranne tre sono morte. “Ogni volta che sentivo parlare di qualcuno rilevante per la storia, salivo su un aereo per parlare con loro”, ha detto Fox. “Non c’period tempo da perdere.”
Rintracciarli period una cosa, ma convincerli a parlare delle loro esperienze più traumatiche è diventata una sfida psicologica. “Dovevo guadagnarmi la loro fiducia”, ha detto il regista. “Molti di loro mi hanno chiesto: ‘Ami tua madre?’ perché volevano essere sicuri che non raccontassi qualche storia salace. Quindi, c’period una tensione tra la loro lealtà verso mia madre e quanto sentivano che lei li aveva abbandonati mentendo sul suo passato. Non capivano come potesse fare una cosa del genere. Queste donne erano tutto l’una per l’altra e, dopo la guerra, mia madre le tagliò fuori”.
Alla wonderful, il ruolo delle donne come testimoni della storia, così come il loro precedente legame con la madre di Fox, li ha convinti. “Erano curiosi di scoprire cosa diavolo è successo alla loro amica e perché ha fatto quello che ha fatto”, ha detto il regista.
Le storie che le donne raccontarono a Fox su Gabersdorf dipingono l’immagine di un luogo straziante che peggiorò esponenzialmente man mano che la guerra proseguiva. Con un colpo di stato, Fox non solo ebbe l’avvincente testimonianza delle donne, ma anche un diario da loro creato all’epoca, al quale contribuirono 60 ragazze. Le righe scritte dalla madre di Fox nel diario quando period adolescente sono tra le più eloquenti, immaginando un futuro provocatorio oltre il campo, segno del suo profondo istinto di sopravvivenza. “Mia madre period una tosta, anche in giovane età”, ha detto Fox.
Per quanto schiacciante e deprimente fosse il loro carico di lavoro e il loro isolamento, Fox trovò alcune sfumature affascinanti nella vita di alcune ragazze attraverso i loro rapporti con alcuni prigionieri di guerra britannici che furono poi portati al campo. Mentre le ragazze ebree venivano mantenute a malapena, ai prigionieri di guerra veniva permesso di ricevere pacchi della Croce Rossa, inclusi cibo e cioccolato, che usavano per invogliare le ragazze al sesso. Con sorprendente onestà, il diario rivela le avventure accadute tra i prigionieri di guerra e alcune ragazze. “Il diario di Anne Frank non period questo”, scherza Fox nel movie.
Significativamente, le donne che parlano di questo argomento parlano solo delle relazioni vissute da altre ragazze, mai di se stesse. “Queste ragazze erano così giovani, quindi non avevano avuto esperienze sessuali prima”, ha detto Fox. “La loro vita period completamente sradicata ed erano completamente disumanizzate proprio quando cominciavano a sentire quegli ormoni in tempesta. Quando all’improvviso, un ragazzo ti vuole, in quel contesto diventa eccitante. Naturalmente, il baratto sessuale è un crimine di guerra e forse alcune ragazze hanno denunciato il loro accordo sul sesso solo per dimostrare di avere libero arbitrio, ma potrebbero anche esserci amore e lussuria. Molte delle donne in seguito hanno sposato quelle prigioniere di guerra.”
Due anni dopo la loro prigionia, tuttavia, l’aspetto sessuale della vita nel campo prese una svolta molto più oscura. Nel 1943, quando l’apparato di uccisione dei nazisti entrò in azione, uomini e donne delle SS presero il controllo del campo. Istituirono pratiche come ispezioni di nudo in cui le guardie selezionavano alcune donne da trafficare come schiave sessuali per i soldati nazisti sul fronte orientale. “Di quelle donne che furono portate by way of dal campo non si seppe più nulla”, cube Fox.
Altre ragazze del campo furono violentate proprio lì, trasformando il posto in una sorta di corollario ai bordelli della “Pleasure Division” in luoghi come Auschwitz, una pratica grottesca a cui in seguito alludeva il racconto del 1953 La Casa delle bambole del romanziere e sopravvissuto al campo accreditato come Ka-Tzetnik 135633, così come nel nome dell’oscura band post-punk guidata da Ian Curtis alla wonderful degli anni ’70. Nel movie, Fox rivela gli orrori vissuti da alcune ragazze a Gabersdorf, inclusa una che è stata uccisa perché rimasta incinta a causa di uno stupro.
Non è stata conservata alcuna traccia dei crimini sessuali commessi dai nazisti, una caratteristica sorprendente dato il fatto che i tedeschi hanno lasciato una documentazione incredibilmente dettagliata degli altri loro crimini, una delle ragioni principali per cui sappiamo così tanto su di loro. Uno dei motivi per cui i nazisti omisero i crimini sessuali, secondo Fox, period perché lì period illegale per i non ebrei avere rapporti sessuali con ebrei. “Period considerata una ‘contaminazione razziale'”, ha detto.
Nel 1945, quando finalmente la guerra finì, gli episodi di stupro non cessarono. Anche i liberatori russi di Gabersdorf violentarono le ragazze. Anche dopo che la madre di Fox arrivò in Italia diretta in Palestina, un uomo cercò di usare la coercizione sessuale come pagamento per il suo aiuto.
Dato il trattamento riservato a sua madre in Polonia, quando finalmente arrivò in Palestina, volle ricostruirsi e si unì a un movimento insurrezionale che, alla wonderful, contribuì alla creazione dello Stato di Israele. Anche se sua madre si è sempre considerata una combattente per la libertà, Fox cube che non sarebbe ingiusto considerarla una terrorista. “Queste persone stavano prendendo la legge nelle proprie mani”, ha detto.
Dopo la fondazione di Israele, i sopravvissuti all’Olocausto furono spesso guardati nel paese con sospetto e condiscendenza o visti come beni danneggiati. Per questo e altri motivi, la madre di Fox è venuta negli Stati Uniti sperando di crearsi una vita molto lontana sia dal periodo trascorso in un campo che da sovversiva portatrice di bombe. Dopo aver ricevuto aiuto finanziario da uno zio americano per emigrare, si sposò negli anni ’50 e mise su famiglia a New York. Anche se spesso parlava con orgoglio a sua figlia del periodo trascorso come fuorilegge in Palestina, non è mai stata pronunciata una sillaba sul grande dramma che l’aveva preceduta, una decisione che potrebbe essere vista da alcuni altri sopravvissuti come una sorta di negazione dell’Olocausto. In modo simile, quando a sua madre fu detto che aveva il cancro negli anni ’90, ordinò alla sua famiglia di non dirlo mai a nessuno. “Una delle sue più grandi preoccupazioni period quella di essere vista come una figura di pietà”, ha detto Fox. “Non ha mai voluto essere vista come una vittima di alcun tipo.”
Sul motivo per cui ha continuato a mentire per tutta la vita, anche nei confronti di suo marito, Fox può solo fare supposizioni. “Probabilmente c’erano molti strati di vergogna in lei”, ha detto. “Vergogna per essere sopravvissuta al campo, vergogna per qualunque abuso sessuale abbia subito, cosa che non potrò mai sapere con certezza, e vergogna per aver scoperto a un certo punto che period stata una figlia illegittima, motivo per cui aveva cambiato nome.”
Fox ammette di aver avuto dubbi sulla rivelazione di segreti che sua madre ha lottato per nascondere tutta la sua vita. “I miei fratelli hanno detto: ‘La mamma non ha il diritto di mantenere la sua privateness?'”, ha detto. “Ma alla wonderful, chi vuole nascondersi da se stesso? Lo fai solo perché ti senti in colpa per qualcosa che ti è successo, qualcosa di così orribile che hai la sensazione che le persone non capiranno. Chiaramente non è mai riuscita a rassegnarsi a questa cosa, ma sento che nel profondo mia madre avrebbe voluto dirmelo. Non vogliamo tutti essere in tempo con chi siamo?”
Al di là della sua storia, Fox crede che la saga di sua madre possa aiutare anche gli altri. “Ho realizzato questo movie affinché le donne che sopravvivono a queste orribili esperienze durante la guerra non si sentano in colpa”, ha detto. “La vergogna deve cambiare posizione. La vergogna non appartiene alle donne. Appartiene agli uomini che hanno fatto loro questo.”
