Come Moncton ha resuscitato la carriera da allenatore di Ted Nolan

Nel suo punto più basso, Ted Nolan aveva praticamente rinunciato a ricevere il tipo di telefonata che alla tremendous ricevette dal proprietario dei Moncton Wildcats, Robert Irving. In effetti, quando il telefono squillò, Nolan non period nemmeno sicuro che l’offerta – che alla tremendous fece risorgere la sua carriera – fosse per lui.

Alcuni minuti stimolanti con Irving hanno chiarito le cose.

Nolan period un allenatore decorato nel 2005, ma non period rimasto dietro la panchina per quasi un decennio, a seguito di un brutto divorzio con i Buffalo Sabres nel 1997. Una cosa gli sembrava chiara in seguito a quella separazione: nonostante avesse vinto il titolo di allenatore dell’anno della NHL e una Memorial Cup come allenatore della squadra OHL dei Soo Greyhounds che giocava vicino alla sua casa del Backyard River First Nation, tutte le porte erano chiuse per Nolan.

“All’improvviso, increase! È come se qualcuno avesse spento le luci”, cube Nolan. “È stato devastante. L’ho presa molto, molto duramente per diversi anni. Al punto che ha quasi rovinato il mio matrimonio.”

A suo merito, Nolan ha lavorato per raggiungere un posto mentale migliore e si è lanciato in attività significative con la Fondazione Ted Nolan. Con la vita in ripresa e alcuni dei suoi giorni più bui alle spalle, Nolan aveva alcune riserve iniziali sull’offerta di Irving di allenare i Wildcats. “Ero di nuovo davvero felice, contento, poi all’improvviso il signor Irving mi ha chiamato”, cube.

Nolan capì che, nonostante non conoscesse Irving, un titano degli affari canadesi, entrare in contatto di persona con un uomo della sua statura period probabilmente una buona thought. Tuttavia, prima di partire per incontrare Irving a Toronto, Nolan disse a sua moglie che non c’period alcuna possibilità che si trasferissero a Moncton.

“Dopo quindici minuti di conversazione, mi sono scusato e ho lasciato la stanza”, ricorda Nolan. “Sono andato in corridoio, ho chiamato mia moglie e ho detto: ‘Stiamo andando a Moncton.'”

La passione di Irving per il gioco e la comunità period contagiosa, e Nolan voleva entrare. Tuttavia, non allenava da otto stagioni – non period stato un allenatore juniores da molto tempo – e temeva di doversi scrollare di dosso un po’ di ruggine. Ha preparato Irving al fatto che ci sarebbe voluto circa un mese per mettersi al passo e il report della squadra avrebbe potuto risentirne leggermente.

“Penso che ne siamo usciti come 9-1 o qualcosa del genere”, cube Nolan, ricordando con gioia come le cose finirono per funzionare subito. “I fan sono saltati a bordo subito.”

I sostenitori di Wildcat avevano sicuramente una buona squadra per cui tifare. Il membership aveva ottenuto un’importante vittoria nel reclutamento convincendo il difensore americano Keith Yandle a venire al nord invece di giocare a hockey NCAA. Moncton aveva anche un giovane Maritimer nel roster sotto forma di Brad Marchand, che, nel 2005-2006, period pronto a fare un grande passo come studente del secondo anno del QMJHL.

“Come è nella NHL, ecco com’period nelle junior”, cube Nolan di Marchand. “Urlava contro i giocatori dell’altra squadra e diceva cose assurde e ogni tanto dovevo trattenerlo un po’. Ma non volevo portargli through la personalità perché period un giocatore dinamico e una personalità dinamica che amava competere e vincere”.

Sotto Nolan, i Wildcats ottennero i migliori 107 punti del campionato, solo uno in più del potente Quebec Remparts allora allenato da Patrick Roy. Roy potrebbe essere stata l’unica persona nel QMJHL con un profilo più grande di Nolan, quindi è stato un affare serio quando i due membership si sono incontrati nella finale del campionato due anni dopo che Moncton aveva perso la serie di showdown contro il Gatineau Olympiques. I Wildcats hanno abbattuto i Remparts in sei partite, diventando solo la seconda squadra delle Maritimes a vincere la Coppa del Presidente (ora Trofeo Gilles-Courteau).

Naturalmente, in virtù del fatto di essere la città ospitante, il posto di Moncton nella Memorial Cup del 2006 period assicurato anche prima che vincesse i playoff del QMJHL. “Moncton è una città fantastica per cominciare”, afferma Nolan. “Ma avere così tante persone che venivano in una città meravigliosa come quella (per il torneo), vedere l’ospitalità dei marittimi, è stato favoloso.”

La squadra di casa ha fatto la sua parte per mantenere la città in fermento, arrivando alla finale battendo in semifinale i Vancouver Giants, campioni della WHL, 3-1. Ciò ha dato il through a una rivincita in finale con, chi altro, i Remparts. Sfortunatamente per Nolan e i Wildcats, il Quebec – che ha battuto Moncton nel girone all’italiana – ha avuto la meglio nella finale, con due gol dell’MVP del torneo Alexander Radulov che hanno spinto la squadra di Roy alla vittoria per 6-2 e al titolo.

Come veterano della Memorial Cup – è stato per tre anni consecutivi all’inizio degli anni ’90 come allenatore dei Greyhounds, più il suo viaggio con Moncton – Nolan è ben consapevole della natura capricciosa dell’evento.

“Personalmente sono andato quattro volte e ho vinto una volta”, cube Nolan. “La Memorial Cup è una coppa molto difficile da vincere perché si tratta di uno scontro in una partita. Ma un campionato è diverso; (si gioca) al meglio di sette. Quindi, quando mi guardo indietro e dico: ‘preferiresti vincere un campionato o una Memorial Cup?’ La Memorial Cup ha più prestigio, ma il campionato (in un certo senso) ha un po’ più di credibilità”.

Tornando indietro, Nolan ritiene interessante un’altra considerazione.

“Se avessimo avuto un Brad Marchand di 19 anni contro un Brad Marchand di 17 anni, avremmo vinto di sicuro”, cube.

Si dà il caso che né Marchand né Nolan fossero in squadra l’anno successivo. Uno scambio ha portato Marchand a Val-d’Or e un’altra chiamata inaspettata – questa volta da uno dei suoi più stretti alleati nell’hockey – ha fatto tornare Nolan in NHL dopo quasi un decennio lontano dal miglior campionato del mondo.

“Stavo piangendo quando ho detto (a Irving) che gli isolani avevano chiamato e volevano che andassi”, cube. “Se fossero stati solo gli Islanders a chiamare, non sono sicuro che sarei andato. Ma l’uomo dietro la chiamata period Pat LaFontaine. Il rapporto speciale che avevo (all’epoca) con Mr. Irving, lo avevo (ugualmente) con Pat LaFontaine.”

Nolan ha allenato gli Islanders per due stagioni e, con una vera svolta, si è ritrovato advert allenare nuovamente a Buffalo nel 2013-2014, quando LaFontaine si period trasferito a lavorare lì. Ha anche allenato la squadra nazionale maschile lettone, guidando la squadra alle Olimpiadi invernali del 2014, pur rimanendo un’ispirazione e un campione per la sua comunità della Prima Nazione. Tutto è culminato con Nolan che ha ricevuto l’Ordine dello Sport dalla Sports activities Corridor of Fame canadese lo scorso autunno.

“Se non fossi andato a Moncton, non avrei mai ricevuto l’Ordine dello Sport”, cube. “Perché (andare a) Moncton ha rinvigorito la mia carriera. Period tutto basato su quella conversazione di 15 minuti che ho avuto con il signor Iving per riportarmi indietro. “

Non avrebbe mai potuto immaginare, in quel momento, quanto tempo fa.