Analista di sistema: Perché i Leafs hanno difficoltà a mantenere i contatti

Per gran parte della prima parte della stagione 2025-26, i Leafs hanno giocato a un brutto hockey. L’hanno sbattuto by way of dal vetro uscendo dalla zona, l’hanno scaricato nella parte opposta e non sono riusciti a riconquistarlo sulla punta. Trascorrevano molto tempo nella loro zona.

Poi gli infortuni si sono accumulati e la squadra è sprofondata all’ultimo posto. L’allenatore period sul sedile caldo e le cose sembravano cupe.

Ma poi, proprio intorno a Natale, il 23 dicembre, per l’esattezza, i Leafs hanno battuto i Pittsburgh Penguins. Il 27 dicembre i Leafs segnarono sette gol contro l’Ottawa, il capitano Auston Matthews segnò un gol e due help, e furono eliminati. Sono diventati anche più sani.

Da quella partita contro i Penguins sono stati 8-1-3 e sono stati molto in vantaggio, il che è positivo. La brutta notizia è che si sono comportati piuttosto male con il protagonista.

Bene, con il vantaggio, i Leafs tendono a giocare come all’inizio della stagione. Smettono di fare spettacoli e preferiscono sbatterli contro il muro e il vetro. Giocano con paura, invece di continuare a tenersi aggrappati ai dischi e far succedere qualcosa.

Contando solo le partite giocate durante il loro periodo di 8-1-3, Toronto è ultima nei tentativi di tiro subiti nel terzo periodo.

Sono 12 partite, con punti in 11 di esse, eppure sono ultimi morti nei tentativi di tiro contro (oltre 24 tentativi contro per il terzo periodo) mentre “parcheggiano l’autobus” così spesso nel terzo periodo. Si alzano e poi si aggrappano per la loro vita.

Una cosa che ho notato nel miglioramento del gioco dei Leafs nelle ultime settimane è stata la loro volontà di far uscire il disco dal lato debole, il che implica “fare un gioco” al centro. Significa fare un passaggio sul ghiaccio nella propria zona, il che rende nervosi gli allenatori, quindi merito a Craig Berube se è diventato disposto a correre un po’ più di rischio. È difficile dire se sia una scelta consapevole o meno, ma sta sicuramente accadendo.

C’è ghiaccio aperto laggiù, quindi quando togli il disco dal muro e lo sposti al centro, o più in largo, allevia la pressione.

Hanno cercato di continuare così e giovedì sera contro Vegas ho avuto la sensazione che stessero facendo un buon lavoro continuando a giocare nella prima parte del terzo, anche quando il punteggio period 4-3 a Toronto.

“Fare giochi” assomiglia a questo, mostrato in ordine cronologico. Vincono un pareggio e effettuano un passaggio davanti alla propria rete. Easton Cowan fa un passo al centro e ora il disco è giù di 200 piedi nella direzione opposta. (Segue una stupida penalità, ma questo è un evento separato.)

Pochi minuti dopo, Matthew Knies stacca il disco dal muro e attraversa il ghiaccio con il disco sotto, e se ne vanno.

In questo caso, vincere una battaglia d’angolo porta a un calcio d’uscita sul fronte della rete, e poi un altro passaggio indietro attraverso quella parte del ghiaccio porta a un’occasione offensiva.

E infine, sotto, Philippe Myers stacca il disco dal muro e lo mette al centro, Morgan Rielly lo calcia più lontano e i Leafs escono rapidamente dall’space.

Quindici secondi dopo, Vegas fallì nel suo tentativo di attraversare la zona neutra dei Leafs e portò al gol di Scott Laughton con 11:03 sul cronometro che diede a Toronto un vantaggio per 5–3. Stava andando bene.

Quindi a quel punto i Leafs sono a buon punto, giusto? Penso che ai giocatori venga in mente “due gol di vantaggio in trasferta contro una buona squadra, è ora di andare sul sicuro”, che è un pensiero razionale.

Il problema è che ciò che non è sicuro contro una squadra con talento è puntare il disco ancora e ancora e semplicemente tenere la porta mentre loro continuano a far oscillare l’ariete. Questo è ciò che significa “essere ghiacciati per tre quarti”, una frase a cui ultimamente senti fare riferimento più allenatori.

Devi ancora peccare con cautela a livello di posizione, ma non puoi aver paura di aggrapparti al disco e cercare un compagno di squadra.

E così una volta che Vegas ha ridotto il vantaggio di Toronto a 5-4, le tensioni hanno iniziato a salire e i Leafs hanno davvero smesso di giocare.

Advert un certo punto, Matthews ha vinto tre pareggi consecutivi in ​​zona difensiva per possesso palla pulito a meno di cinque minuti dalla high quality, ed ecco cosa hanno fatto con quelli.

In questo primo esempio, Troy Stecher avrebbe potuto pattinare, oppure Bobby McMann avrebbe potuto prendere il passaggio e farne un chip se avessero voluto essere conservatori. Ma McMann si limita a dargli un debole colpo e lo lascia andare giù per la glassa.

Al pareggio successivo, Jake McCabe riprende un pareggio perfettamente vinto e lo strappa con il lato forte su e giù per il muro per un’altra ciliegina. Non è chiaro come ci si potesse aspettare un risultato diverso per questa commedia.

Ora stai chiedendo a Matthews di vincere il terzo pareggio consecutivo in zona difensiva, cosa che fa. Questa volta, Laughton lo sbatte contro il muro e, mentre lo gira, Vegas lo mette fuori gioco.

Meno di un minuto dopo, Vegas ha pareggiato la partita 5-5 (quel gol è stato annullato, ma comunque).

C’erano innumerevoli altri motivi per cui i Leafs non riuscirono a mantenere il vantaggio a Las Vegas, comprese alcune giocate davvero difficili di Stecher e Myers.

Questo non è rilevante per l’argomento più ampio qui, ma “continuare a giocare” non significa essere aggressivo in pista come lo è Stecher qui. È in mezzo al ghiaccio e fa un buon passo avanti, ma non ha bisogno anche di condurre un controllo anticipato del disco:

E cose come avere Myers sul ghiaccio con meno di cinque minuti rimasti in modo da poter fornire questa copertura in rete. Questi sono solo altri problemi.

Puoi vedere in questa inquadratura che Myers sta bene davanti alla rete qui in copertura:

Ma Myers (51) non sta bene qui un secondo dopo:

Sei in vantaggio contro Vegas in trasferta, accorcia la panchina per l’amor del cielo.

Queste ultime due cose sono una tantum. Ma cambiare il loro stile di gioco quando sono in vantaggio nel terzo non è un fatto isolato, è una tendenza e una problematica che deve essere affrontata se i Leafs sperano di continuare a vincere advert un ritmo elevato.

Più sani e dopo aver consolidato alcuni come squadra, i Leafs stanno dimostrando di essere abbastanza bravi da stare con buone squadre in tutto il campionato. Questa versione dei Leafs può competere e potrebbe valere la pena aggiungerla alla scadenza commerciale in una conferenza mushy.

Ma per poter superare tutto ciò, dovranno capire come giocare con il vantaggio, e la risposta non è “sfondare il vetro e sperare che l’altra squadra non riesca a segnare”.

C’è talento lì che può fare giocate, e quindi dovrebbero permetterglielo.